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黛玉不由回头看去，只见高台上站着的侏儒，穿着五彩锦袍，身不满四尺，头颅硕大，带着虎头帽，额间画了一个王字。眼珠子滴溜溜转，透着一股机灵劲儿。

矮脚虎自囊中取了一只青花海碗，覆于掌心。袖袍微拂，大喊一声：“金莲献瑞，开！”

喝声甫落，那掌中的覆碗，竟自蠕蠕而动，绽出毫光数缕，璀璨夺目。矮脚虎猛地揭碗，一株金箔所制的莲花就出现在他手中！

引得众人一阵击掌叫好，喝彩不断。

彩声未歇，矮脚虎又自怀中取出一黑布方巾，两面翻转让众人检视，两面空空。

他将黑布覆于左掌，念念有词，右掌凌空一抓，叱道：“红鲤旺财，来！”而后猛掀布巾，掌中竟托出一尾鲜活的红鲤，那鱼儿鳞甲湿润，尾鳍拍动，还有水珠溅落！

“真是活鱼呀！”众人惊呼未定，矮脚虎已将鲤鱼投入旁边水瓮。又取一红方巾，如法炮制，连抓数次，彩鸳鸯、绿头鸭、乃至飞鸽，接踵而出，扑腾跳跃于方寸之地，满场啾唧鸣叫。

男女老少拍手叫好，脖子伸得更长了，身子不由自主往前挤，都想瞧得更清楚一点儿。

最后的压轴大戏来了，矮脚虎取出一个儿臂粗的竹筒，引火信点燃，嗤嗤作响，白烟弥漫。

“要放炮了？”众人惊呼避退，不久浓烟散去，矮脚虎踪影全无！

众人四下惊疑寻觅，忽听旁边槐树枝头，传来浑厚的笑声：“某虎儿在此咧！”

老少仰头看去，原来矮脚虎不知何时已高踞枝头，叉腰大笑，洋洋得意。

看客们又是一阵震天响的叫彩：“好！”就在这满场喝彩，人人看得眼珠子发直、忘了周遭的当下……有几个穿灰袄、不起眼儿的青年，在人堆儿里像泥鳅似的钻来钻去。

他们脸上堆着笑，跟着大伙儿一起叫好拍手，那手却快得跟变戏法似的，趁乱往人腰囊里一探、一勾……

黛玉陶醉在这惊险奇趣中，不巧她被举得高，将下面小偷小摸的情况看得一清二楚，可又不便扬声警示，灵机一动，大喊一声：“谁的银子掉地上了！”

众人下意识去捂自己的荷包，很快戏散了，人潮松动，才听得外围有人惊叫：“哎？我钱袋呢？”

“我的荷包也不见了！”

再回头一看，那彩戏班子早谢幕了，矮脚虎跳下树来，翻了几个筋斗，冲人群嘿嘿一笑，班主一拱手：“承蒙各位捧场！初一请早！”

人群一阵哄闹，丢钱袋的骂骂咧咧，更多人还沉浸在方才的奇幻里。

黛玉被张居正放下地来，敏锐地感觉到有几道不怀好意的目光，向自己这边激射过来，她四下张望，戏台上已经人去台空，唯有余烟袅袅。

“那几个蟊贼手法娴熟，必是惯偷了，眼见年关将近，他们也出来赶场营生了。”黛玉顿时没了方才的欢喜意，抬眼去槐树下找自己的学生。

还好那八个孩子，齐齐整整地在树下蹲着，如一排刚摘下的小年橘，热火朝天地议论，那些活物件儿到底是怎么变出来的。

“你们觉不觉得，那个矮脚虎活像一个人？”

“像周修远！脑袋大、脖子短、眼睛贼亮！”

“去你的，你才像那个侏儒呢！”

“先回去吧。”张居正移车过来，将“小橘子”们一个个赶上车，“进了顾家，记得喊人行礼！”

“知道了！”八个孩子异口同声地点头。

到了小纱帽胡同，庄叔已经在门口候着了，刚想招呼小厮搬行李，就见一排橘黄棉袄的孩子，一人捧着一个包袱，齐声问候：“庄爷爷好！”

“这些孩子是……”庄叔满脸疑惑。

黛玉笑道：“是我在荆州招的几个学生，劳烦庄叔先将他们安置在厢房，等我在京中买了院子，把蒙正堂开起来，再把他们挪到学堂号房去。”

庄叔笑了笑，没有多问，心里却仍在打鼓，这多添了八张口，可不只是多八双筷子的事儿啊。

待顾璘下值后，黛玉与张居正双双拜见了他。将别后所历之事，都一一对他说了，又介绍了八个孩子的来历。

顾璘考虑片刻，道：“眼下他们还这么小，我再请几个人来照顾他们起居，至于开蒙的事，还是等他们略大一点，再开始吧。”

黛玉忙道：“雇请保姆、租买院落、聘请教师的事，父亲就让我自己学着办吧，您只管做好朝堂中的事就好了。”

“玉儿果真是长大了，什么都能独当一面。”顾璘望着黛玉，老怀大慰，又感喟道，“爹是真老了，时常想上疏乞南，回金陵养拙闲居，万事不管了。”

“父亲只是长旅奔波有些累了，趁着年底好好歇歇。明年精神头好了，自然雄心壮志又立起来了。”黛玉宽慰他道。

她尤为担心顾璘与朝臣政议不合，而力瘁心疲，最后如史书所载的那样，升任工部尚书后不久，就被调任为南京刑部尚书，虽然职衔未变，属平调之例，但到底是实权减少，被排斥在中枢之外。

而况，将来嘉靖帝要大兴土木建万寿宫，一旦顾璘不在工部的位置上，那么严嵩父子就会插手进来，中饱私囊，大肆敛财。黛玉还是希望顾璘能在工部尚书的位置上继续干下去。

虽然，张居正很舍不得离开，实在是他与黛玉年岁渐长，再不合适同居一个屋檐下。最后他还是向顾尚书告辞，继续以幕僚白圭的身份，住进了夏言府上。