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他声音低沉，带着久居官场沉淀下来的沉稳，却也掩不住一丝疲惫，“夏元辅、徐侍读亲自保媒，张居正着实有胆魄、有谋算。他既然选了今日，必有成算。陆家……”他冷哼一声，眼中闪过一丝锐利，“手伸得再长，也有不能妄动的时候！”

“可是……”庄夫人还想说什么。

“爹、娘、姑母。”一个甜美的声音传来。

珠帘微动，黛玉在朱雀搀扶下，袅袅婷婷走了出来。

她今日穿了件云肩通袖百花穿蝶妆花缎圆领袍，乌发一丝不苟地挽起，粉黛薄施，更显得眉目动人，清丽绝伦。

那双含情目中，唯有笃定的欣然。她走到母亲身边坐下，纤白手指轻轻按在她不安的手上。

“他就快到了。”黛玉的声音很轻，带着一丝心有灵犀的强烈预感。

顾璘正要开口，花厅外传来一阵急促却刻意放轻的脚步声。

庄叔几乎是跑着进来，脸上带着激动和难以置信的神情，声音压得极低：“老爷！夫人！小姐！来了！张解元的队伍已到府门外！夏首辅、徐侍读两位大人……也一同到了！”

“当真？！”顾璘霍然起身，眼中忧郁一扫而空，亮得惊人。

庄夫人猛地抓紧了黛玉的手。

黛玉只觉得心口猛地一跳，脸上瞬间飞起两片红霞，又强自按捺下去。

“快！开中门！迎！”顾璘的声音带着不容置疑的威严。

朱漆中门在沉闷“吱呀”声中，缓缓洞开。门内，顾璘肃立阶前。

当看到夏言与徐阶果然亲临，顾璘心中最后一丝疑虑尽去，脸上瞬间堆起由衷笑容，疾步迎下台阶。

“首辅大人！侍读大人！远道而来，蓬荜生辉！有失远迎，万望恕罪！”顾璘深深作揖。

“东桥，你我之间何须多礼。”夏言虚扶一把，脸上带着一丝惯常的清冷，但语气温和，“今日老夫与徐大人，乃是为保一桩良媒而来。”他目光转向身侧的张居正，“此子张居正，欲求娶令嫒为妻。特依古礼，行纳采、问名之仪。”

张居正立刻上前一步，对着顾璘行大礼：“学生张居正，拜见顾大人！”

他抬起头，目光清澈而坚定，“学生仰慕贵府小姐淑德久矣，今斗胆请托夏、徐二位尊长执柯，望大人不弃寒微，允纳采问名之请！”

顾璘看着眼前身姿挺拔、眼神清正的年轻人，又看看他身后肃立的当朝首辅和翰林院侍读，心中仿佛天光透亮，块垒顿消。

他捋须大笑：“好！好！贤侄一表人才，少年英发，得夏元辅、徐大人亲为冰人，实乃小女之福！老夫岂有不允之理？请！快请入府叙话！”

毛府正厅，早已按照嘉礼规制布置妥当。香案设于厅堂正中，一对鎏金仙鹤烛台燃着粗大龙凤喜烛，火光跳跃，映照着案上供奉的天地宗亲牌位。香烟袅袅，弥漫着庄重神圣的气息。

夏言作为正媒，当仁不让立于香案之左，代表男家。徐阶则立于香案之右，作为司仪，主持仪程。他神情肃穆，手中捧着一卷展开的聘书。

顾璘作为主家，立于香案之前，面色端凝。

张居正则肃立于夏言身后侧半步处，他微微垂首，姿态恭谨，紧抿的唇角泄露着内心的激荡。

管家庄叔快步走了进来，脸上带着一丝奇异的激动，对着顾璘躬身道：“老爷，外面……外面有一位京郊的农人，说是受人之托，送来一对活物，务必亲手交予张解元。”

张居正闻言，眼眸亮出光彩：“请稍待片刻。”随即快步走出正厅。

片刻之后，张居正重新出现在厅门口。他手中小心翼翼地捧着一对用红缨系颈，红绸束蹼的活雁！

那羽毛鲜亮、精神抖擞大雁，似乎感受到厅内肃穆又喜悦的气氛，发出几声清越的“嘎嘎”声。

在所有人惊愕、继而化为惊喜的目光中，张居正捧着那对活雁，走回到黛玉面前。

他对着顾璘和庄夫人郑重一礼：“岳父大人，岳母大人，纳采之始，当以活雁为贽，取其顺时守节之义。小婿日前于京郊猎得此健硕鸿雁一双，密养农家，只待今日奉于尊前，以全古礼，亦表小婿诚敬之心，守节之志！”

说罢，他转向黛玉，双手稳稳地托起那对象征忠贞与信诺的活雁，目光清澈而坚定：“愿小姐知我心，如这鸿雁，守时守信，忠贞不渝。”

顾璘看着那对鲜活的大雁，又看看张居正恳切真挚的神情，击掌大笑：“好！好一个张居正！心思缜密，礼数周全！”

黛玉看着眼前这对活雁，再看着张居正那双映着烛火、盛满诚意的眼睛，脸颊飞霞，眸光如水般温柔。她微微颔首，声音虽轻却清晰：“你有心了。”

徐阶清了清嗓子，声音洪亮清晰地回荡在肃静大厅中：

“吉时已至！行纳采礼——！”

顾璘整了整衣冠，对着香案上的天地牌位及黛玉故去的父母牌位，深深一揖，然后转向夏言和张居正，声音沉稳有力：

“顾门林氏蒲柳陋质，蒙贤君子不弃，厚礼通采，敢不从命！”说罢，他对着夏言和徐阶拱了拱手，又对张居正微微颔首。

徐阶微微点头，继续唱道：“礼成！纳采既允，当行问名之礼！请书庚帖！”