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黛玉的劝解的话犹在耳畔。她看着眼前浑身汗湿、眼神却亮得惊人的青年，那份为她拼命努力的赤诚，比任何誓言都更有力。

王熙凤咬咬下唇，避开他炽热的目光，声音不自觉地放软许多，带着忸怩的关切：“少说大话！那考试的新章程，你可摸清了？别光傻练力气！”她原本想凭借自己与林丫头的关系，或许可以向张修撰打探一下考试底细。可是又不敢打包票，毕竟前不久才因科场舞弊案罢黜了一位阁老。

“王姑娘请放心，我已经有主意了。”戚继光憨憨笑道。其实文无第一，武无第二，武科场不比写文章，好坏需要看主考官的鉴赏水平。武科场考的是本事和谋略，想要舞弊非常之难。要问新制的内则，能探听到什么程度，而不受嫌疑，他心里已经有底了。

黄昏时分，翰林院散衙，张居正的身影，在渐浓的暮色里踽踽独行，他步履沉稳，唯闻官靴踏石之声笃笃回响。回家不过一射之地，用不着游七驱车伺候，只让他留在家中，看紧门户，再不许外人擅闯。

他眉心微锁，想着严世蕃已离京归乡，永不叙用。将来朝堂上，再也不会出现“小阁老”这个称呼了，其子严绍云也已退学回籍，以后黛玉都不用再面对严家人，但愿她的心情能好起来。

陡然，灯市口巷子里转出一人，身形挺拔如松，趋前几步便深深一揖，恰恰拦在他归家的路上。

“在下登州卫指挥佥事戚继光，斗胆惊驾，万望恕罪！”声音清朗，带着少年人特有的蓬勃之气。

张居正脚步一顿，审视的目光落在这位不速之客身上。

少年身形高大，面庞犹带稚气，眼神却沉静而明亮，那份刻意压制的紧张下，是磐石般的坚毅。

四目相对，张居正心头一惊，原来这位就是十七岁袭父职，任登州卫指挥佥事的戚继光，将来荡平东南倭患，巩固北疆边防，不啻于大明中流砥柱的一代将星。

“指挥佥事戚继光？”张居正装作不认识他，声音穿透薄暮，“你因何事拦路？”

戚继光心念电转，他深知这位年轻的翰林修撰心思缜密，位卑却握有清议之权，更是此次武举改革的重要推手。

大明真正在战场上叱咤风云、名垂青史的名将，主要来自世袭和军功这两条路径，而非武举进士。明代历来“重文轻武”，武举一直没有殿试，武进士头名就算是民间称呼的武状元了。

而在这位张修撰的建议下，武科考难度虽然增加了，但事实上却是明确了以选拔将才为目的。利好他这种愿意以武科入仕，寻求报效国家的人。若能与张修撰交好，必引为知己。

戚继光心想，眼下贸然登府相询，恐落人口实，反增其忌惮。唯有在他归途中，夜色掩映下，方是接洽之机。

他深吸一口气，双手捧上一个青布小包，姿态恭谨，却无谄媚之气：“我知张大人政务繁剧，本不敢搅扰。闻说张大人是新科状元，在金殿求百花以献贤妻，令人羡慕不已。我上京前，偶得海外舶来的‘十样锦’花种，花色繁复，花期绵长。我一介武夫，此物在手，那是明珠暗投，既然令正雅好花卉，思来想去，唯张大人府上，方是此花归宿。”

他微微抬首，目光坦然地迎向张居正深邃的眼眸，“在下别无他意，唯愿借花献佛，稍慰贵府安人莳花之趣，亦为我武考争状元，博一个好兆头。”

青布包被递到眼前，张居正并未立刻去接。

暮色中，他审视着戚继光，少年眼中那份执着与谨慎交织的智慧，如同一泓深泉，表面平静，内里却涌动着不容忽视的力量。

这“偶得”二字，这拦路献花种的时机选择……张居正心底掠过一丝了然。他唇角几不可察地微微一动，终是伸手接过了那包花种。

“戚指挥佥事有心了。”张居正声音依旧平淡，却少了几分疏离，“内子确实喜爱花草。只是……”他话锋一转，目光陡然锐利如针，刺向戚继光，“这‘十样锦’虽好，只怕也难解武科场上‘阵图推演’之惑吧？”他特意点出“阵图推演”四字，如重锤敲在戚继光心上。

戚继光心头剧震，瞬间明了对方已看穿自己心思，更直接点出了武科场改制的关键！

他再无犹疑，猛地抱拳，腰背挺得笔直，声音带着破釜沉舟的决绝：“大人明察秋毫！在下驽钝，于阵法一道，根基尚浅。此次改制，新增阵图推演与实战变通，实乃我心腹大患！我……曾向一人立誓，必取状元金匾为聘！恳请大人指条明路，在下愿效锥股之勤，不负大人今日援手之恩！”眼中满是炽热的渴望和迫切的恳求。

巷中晚风微动，张居正凝视着眼前如孤狼般的少年，不顾一切要攀越高峰的狠劲，愿得一人心的执着，竟与自己当年寒窗苦读的身影隐隐重叠。

他沉默片刻，修长的手指在袖中微动，终于开口：“欲通此道精髓，非寻明师不可。荆川先生唐顺之，不久前才到京城。他深谙此道，其《武编》一书，尽录古今战阵之变，乃兵家至宝。”

“他寓居在城西。”张居正目光如炬，直视戚继光，道：“但荆川先生性情刚直，最厌虚浮。能否得其青眼，全看你心志是否坚如磐石，筋骨能否承千锤百炼。若他肯授艺……”张居正顿了顿，一字一句道，“十日，足够你脱胎换骨。”

“唐公荆川先生？！”戚继光眼中瞬间爆发出难以置信的光芒，巨大的狂喜与震撼攫住了他，声音都在微微发颤。

那是以一笔杆击杀刺客、通晓天文地理兵法的传奇人物，更是他心中高山仰止的武学宗师！

城西小院，柴扉紧闭。戚继光深吸一口气，郑重叩响门环。门开半扇，八个精悍灵动的孩童如乳虎般窜出，瞬间布成一个圆阵，封住去路。

“唐先生说了，破阵方得入门！”为首的王知远叉腰喝道。

戚继光眼神一凝，低喝：“得罪！”身形如电扑上。孩童阵势流转，他们拳脚虽弱，配合却如新藤缠树。戚继光三闯皆被逼退，心中震撼更甚，最后几乎是以蛮力硬闯进来。

“哈哈哈！”清朗笑声响起，唐顺之一身磊落青衫，立于阶上，目光澄澈锐利，“张修撰先送了八只小虎过来，眼下又送了只大虎过来，有趣，有趣，进来吧。”

堂上清茶氤氲，唐顺之听到戚继光讲述关于阵图推演的疑惑，他面色沉肃如铁，道：“兵者，诡道也，亦实学也。阵图非死物，在于临机生变。”

他踱至院中，抄起一杆白蜡杆长枪，身形陡然沉凝如岳，“看枪！”话音未落，长枪如蛟龙出海，平刺而出，枪尖撕裂长空，发出慑人的锐啸，凛冽的杀气瞬间弥漫开来。

戚继光屏息凝神，只见那枪稳如磐石，快如闪电，一刺之间，仿佛蕴含了枪法至理。他依样执枪上前，竭力模仿，枪尖却只微颤。

唐顺之目光如电，枪杆闪电般点在他肘腕：“沉肩！坠肘！以腰为轴！意透枪尖！再来！”

汗水迅速浸透戚继光的青衣。他咬紧牙关，一遍遍重复着看似简单却重若千钧的突刺。

唐顺之冰冷的枪杆如影随形，每一次点拨都带来钻心的疼痛，却也强行打通了他筋骨的滞涩之处。

荆州八虎在侧列阵，稚嫩的呼喝声中，短棍竹枪进退趋避，演练着鸳鸯阵最基础的“两仪”变化。

日影在汗水与枪风中悄然西移。场院一角，沙盘上木石堆出缩小的山川阡陌。