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张居正考虑了片刻，让八虎先在府中住下，有伤的养伤，没伤的就在府中继续读书习武。若以后黛玉要出门，就让他们几个轮流做护卫罢了。

药气混着淡淡的血腥味，在略显闷热的厢房里弥漫。陈景年趴在凉榻上，赤着的脊背袒露着，黛玉动作轻柔而利落，用浸了药汁的细棉布，一点点清理着那些狰狞翻卷的伤口。

每一次施药，都引得少年身体，一阵难以自抑的紧绷和抽搐，他牙关紧咬，额上滚下大颗汗珠，砸在凉席上，洇开深色的圆点。

张居正负手立于窗边，窗外那几杆翠竹，被烈日晒得发亮。他望着那片凝滞的绿，沉声开口：“陆炳嫌你出身微末，无非因你是无根浮萍。而他陆家仰仗的是皇帝，树大根深高不可攀。你若想堂堂正正，走到陆大小姐面前，非有擎天之功不可。”

陈景年听到此话，猛地侧过头，汗水浸湿的乱发下，一双眼睛亮得惊人：“师丈！只要能……能娶到到婉儿，刀山火海，我陈景年也敢闯！”

“刀山火海？”黛玉正将调好的金疮药细细敷在他最深的几道伤口上，动作未停，声音却异常冷静，“阿年，匹夫之勇，不过多添一具白骨。陆炳位高权重，多疑如狐，寻常手段，撼不动他半分。”

她敷好药，净了手，走到张居正身边：“白圭，陆炳为人，刚愎自用又老谋深算。当年你我婚事，亦被他几次阻挠，若非阿绎深明大义，恐也难有转圜。”

黛玉顿了顿，眼中锐光一闪，“你不是为了制衡秉一真人陶仲文，去信山东，请了那位擅观星象、能断休咎的蓝神仙，他什么时候到？”

张居正眉峰微不可察地一挑，他微微颔首，指尖无意识地在窗棂上轻轻叩击：“快了。蓝道行此人确有几分玄妙手段。若他为陆婉与朱时泰批一命格，言其‘命犯孤鸾，刑克夫星’，再道出那朱时泰‘内宠众多，寿元不永’的隐忧……”他声音渐低，带着一种洞悉人心的冷冽，“陆炳纵不全信，心中也必埋下猜忌之刺。此计可行。”

“刺终究是刺，非断骨之刀。”黛玉接口，秀眉微蹙，目光投向北方，那里是长城蜿蜒的方向，“白圭，阿年建功立业的机会近在眼前啊，俺答诸部异动频频，又逢今岁草原大旱，牛羊倒毙无数。今年四月邸报上不也写了，俺答率部侵犯宣府，射书求款。明年夏秋之交，恐有大股精锐，效仿往年，绕道古北、黄榆诸口，直扑京畿，以劫掠补其不足。此诚危急存亡之秋，亦是男儿建功立业之机！”

张居正知道黛玉所说的，正是明年的庚戌之变。他转回头，看向榻上强忍痛楚的少年：“阿年！你的‘刀山火海’不在宣大，而在京畿。明年虏骑若敢叩关，便是你浴血报国之时！你要做的，是引一支奇兵，效仿古之‘锐士’，冲阵斩将，提虏酋首级，此乃泼天大功！有此功勋傍身，陆炳岂敢再以门第轻你？天子面前，亦可为你直言！”

“奇兵？斩酋？”陈景年眼中光芒闪烁，仿佛所有的剧痛，都被这前所未有的希望之火焚尽。他挣扎着想要撑起身体，被走进来的黛玉轻轻按住。

“莫急。”黛玉声音沉稳，带着一种奇异的安抚力量，“欲成此功，先得让你们八虎，活着走到虏酋面前。此去百里，深入敌后，粮秣转运最是要命。尔等轻骑疾进，所携口粮，需得顶饥耐饿，便于携带，久存不腐。”

她走到书案旁，铺开一张素笺，提笔蘸墨：“从前我为你师丈准备会试口粮，就琢磨过此事。其一，取上好硬米、黄米，蒸熟捣烂，掺入碾碎之胡桃、杏仁、松子、葡萄等干果碎，再调入熬炼成膏的蜂蜜、油脂，反复捶打压实，切成薄片，烈日曝干。其质坚如石，其味甘香，巴掌大一块，干食足抵壮汉一日之饱。此物，可名‘实糕’。”

“其二，取牛羊之筋、骨、髓，并风干之肉糜，合以盐、酱、椒、姜等物，文火慢熬，熬至极浓稠胶着，倾入模中冷凝成块。行军时，取一小块，投入沸水，顷刻便是一碗浓汤热羹，暖腹驱寒。此乃‘汤饼’。”

“其三，”黛玉搁下笔，拿起案几上一碟陈皮蜜饯，“这些果脯蜜饯，亦是佳品。路途困乏，嚼上一片，生津解渴，聊补果蔬之缺。”

陈景年听得入神，不由屏住了呼吸。

张居正看着妻子专注描绘的侧影，眼中激赏与柔情交织。他接口道：“阿年，你们在锦衣卫学过火铳、弓弩，在荆川先生那里学过阵法。当知寻常火铳，装填缓慢，一旦近身，即成废铁。

你们师娘构想设计的口粮，是让你们抛下了沉重的粮袋，机动大增。弩箭射程远，破甲力强。临敌时，先以弩箭攒射，挫其锋芒。待敌骑冲近至三十步内，再以迅雷不及掩耳之势，换持三眼铳贴面痛击！此等近距轰击，纵是铁浮屠亦难抵挡！一击之后，无论战果，立刻远遁，切记，不可贪功恋战！”

张居正的声音斩钉截铁，每一个战术细节都清晰无比，带着杀伐之气。

陈景年眼中的光芒越来越亮，仿佛那浴血搏杀，功成受赏的场景已在眼前。他用力点头：“师丈教诲，阿年字字铭心！”

蝉鸣声浪一阵高过一阵，将整个京城架在火上炙烤。陆府后花园水榭中，虽引了活水，摆放了冰盆，依旧驱不散那粘滞的闷热。

陆炳阴沉着脸坐在上首，面前案几上精致的端午果点纹丝未动。张夫人坐在一旁，用帕子不住地扇着风，眉头紧锁。下首坐着陆绎，一身飞鱼服衬得他身形挺拔，只是面容沉静如水，眼神空落落的，落在亭外一丛被晒得发蔫的芭蕉上。

“那个不知天高地厚的贱种，竟还敢纠缠婉儿！”陆炳猛地一拍桌案，震得碗碟叮当作响，“打断他的狗腿都是轻的！若非看在……哼！”

他终究咽下了黛玉的名字，眼神剜了旁边的陆绎一眼，“还有你！怎么看管荆州八虎的！任由他们靠近你妹妹，你这做兄长的，就不能替妹妹们想想？”

张夫人连忙打圆场，声音带着疲惫的焦躁：“老爷息怒，绎儿也是公务繁忙。当务之急，是赶紧把婉儿的心定下来。国公府那边，聘礼都过了明路了，可不能再出岔子！”

她转向儿子，心中满是忧虑，“还有绎儿你，你大哥、二哥走得早，留下那两房香火还没续上，你又不肯成亲……你父亲和我，日夜悬心。吏部侍郎吴家与我们家门当户对，先头的两位小姐都等不了你，前后脚嫁了，只剩一位十三岁的幺妹了。”

陆炳冷笑道：“我知道，你还放不下你的林潇湘，但是她已经是张居正的人了。你何必还念念不忘呢？人说爱屋及乌，我看她身边朱雀和晴雯两个姑娘，都生得标致，一个风流袅娜鲜艳妩媚，一个窈窕纤细眉眼动人。她两个身上，多少都有些林潇湘的影子。

还有那个史道的女儿也不错，说来与陆家也是门当户对，她性子活泼爽利豁达潇洒。只需你点个头，我就去替你求亲，把三个姑娘一并娶了。你兼祧三房，既全了孝道，三个与林潇湘交好的美人，也够慰你相思之苦了吧。如此，也能为你大哥、二哥承继了香火，岂不四角俱全？”

陆绎闻言震惊不已，放在膝上的手猛地收紧，骨节泛出青白。他抬起眼，目光掠过母亲殷切的脸，撞进父亲阴沉审视的视线里。

那眼神，像无形的烙铁烫在他心上。兼祧三房？一气儿娶三个女人？何其荒唐！

他心尖闪过林潇湘温柔含笑的眉眼，晴雯、朱雀乃至史湘云，她们或姿容或性情或才华，有几分像她又如何？娶她的好友以慰相思？这可怕的念头，让他胃里一阵翻江倒海的恶心，仿佛是对心中皓月最肮脏的亵渎。

一股巨大的悲凉和无力感攫住了他，比这炎炎酷暑更令人窒息。他像一头困在无形牢笼里的兽，所有的挣扎都显得可笑而徒劳。

为了婉儿妹妹能少受些责难，为了陆家必须维持的“高门楣”，他垂下眼帘，掩住眸中翻涌的痛苦与自嘲，声音干涩而沙哑：“我的婚事但凭爹娘做主。只是，何不等吴侍郎高升尚书，我跻身千户后，再议聘娶之事？毕竟吴三小姐年纪还小。”

陆绎最终还是在残酷的现实面前低头了，剩下的三四年，是他能为自己的心，争取的最后一点整理感情的时光。

陆炳紧绷的脸色稍霁，哼了一声：“这还像句人话！那就等庄敬太子孝期过了，就先定亲。你给我收收心！别再想那些有的没的！”他挥挥手，让儿子退下。

陆绎沉默地起身行礼告退。转身走出水榭，踏入那白得刺眼的日光里，滚烫的地面，隔着靴底传来灼意。他没有回头，挺直的背影在蒸腾的热浪中，透出一种孤绝与疲惫。

数日后，陆婉以端午问候师长为名，终于得以在陆家几个健壮仆妇的“陪同”下，踏入张府的门槛。

庭院里，那几株月季开得正盛，红得如同燃烧的火焰，几乎要将周围的空气都点燃。

黛玉亲昵地挽着陆婉的手臂，在池边柳荫下缓缓走着，低声细语，说着些无关紧要的针线女红。陆婉脸上带着浅笑，回应着老师，眼角的余光，却不停地在庭院中急切地搜寻。