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半晌，他猛地抬头，直视张居正，眼中燃烧着被冒犯的怒火，声音因激动而微微发颤：“荒谬！无稽之谈！”他几乎是吼了出来。

“张阁老！下官敬重您的学问功业，但您岂能用此等怪力乱神，荒诞不经之言来玷污舍妹清白，辱我林家声誉？湛公年迈，或为方外玄谈所惑……”

他冷笑一声，语气充满尖锐的讽刺，“听闻阁老先妻死于非命，为掩盖实情，竟不惜编造此等离奇故事，攀扯他人！阁老位极人臣，难道也要效此下作手段，强夺他人之妹吗？”

“住口！”张居正一声低喝，瞬间压下了林润激动的言辞。他端坐椅上，身形未动，然而一股久居上位，执掌乾坤的凛然威势骤然爆发，小小的斗室仿佛气压陡增，令人窒息。

他那双深邃的眼眸寒光凛冽，直刺林润：“林润！我念你秉性耿直，不与你计较言语冲撞。然此事千真万确，吾妻魂魄寄于令妹之身，此乃天意弄人，非人力可改。她之本源，乃我张居正结发之妻，为我生养三子！此情此景，岂是‘强夺’二字可污？”

他的声音带着一种深入骨髓的痛楚，目光中透着不可动摇的坚定，那份沉重的感情，让盛怒中的林润也不由得一窒。

但林润骨子里的刚硬瞬间又占了上风，他必须坚守对叶家的承诺，梗着脖子，毫不退缩地迎上张居正慑人的目光。

“阁老纵有千般道理，万般权势，也难改既定事实！舍妹冰清玉洁，是与我血脉相连的妹妹！叶梦熊于她有两次救命之恩，婚书已定，六礼将行！此乃信义！

我林家世代书香，岂能做出背信弃义，悔婚另嫁之事？阁老权势滔天，莫非欲以威压，迫我林家毁诺，将舍妹送入贵府，做一个三十岁鳏夫的填房继室？去给阁老三位公子做后娘？林润宁死，也绝不做此等辱没门楣，愧对恩人之事！”

“填房？后娘？”张居正眼中厉色一闪，随即被更深的痛楚取代。他猛地站起身，高大的身影带来巨大的压迫感，声音却低沉下去，带着一种压抑到极致的沙哑：“林润，你根本不懂！黛玉是我此生唯一挚爱！是与我共过患难的发妻！

什么填房后娘？在我心中，她永远是那个黛玉！家中三个孩子，都是她十月怀胎所生，是她骨中之骨，血中之血！她若归家，岂是后娘？她是回家！回到她亲生骨肉的身边！”

他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，目光重新变得锐利而冷静，直视着林润倔强的双眼，抛出了最后的筹码：“林进士，本阁知你抱负，不甘沦为三甲。新科进士，留馆为庶吉士，入翰林清贵之地，将来入阁拜相，方是坦途。

余钦九牧林氏清贵门第，慕贤弟鲠直之臣，刚而不愎。但得郎舅之契，仆必保内兄青云可阶，簪缨累进。不日庶吉士考选，便可让你入选庶常，授翰林进士实职。

只要你让吾妻完璧归赵，仆必当效结玉环于瑶树，涌清泉以报醴。酬谢林家对黛玉三年的养育庇佑之恩。”

林润听完，先是愕然，随即脸上涌起一片被羞辱的赤红，最后化为冰冷的铁青。他猛地挺直脊背，如同暴风雨中，一株宁折不弯的青竹。

他眼中燃烧着愤怒和鄙夷的火焰，一字一句，掷地有声：“张阁老！林润虽出身寒微，亦知‘富贵不能淫，威武不能屈’！庶吉士？翰林清贵？阁老提携？”他嗤笑一声，充满了不屑，“在您眼中，我林润的志向，我九牧林氏的信义，我妹妹的一生，就值一个平步青霄的前程吗？您以权位为饵，视人伦信义如草芥，林润耻与为伍！请阁老收回此言，莫要自辱，亦莫要辱我！”

他猛地一指院门，动作决绝，再无半分转圜余地：“舍妹之事，绝无可能！阁老请回！此等无稽之言，林润一个字也不信！也请阁老自重，莫要再来搅扰！否则，纵使拼得这身功名不要，林润也要上本参劾阁老以权谋私，强夺民女！”最后一句，已是声色俱厉。

张居正定定地看着眼前男子，他那近乎偏执的眼神，燃烧着怒火的眼眸，像一面名为“不阿权贵”的镜子，映照着他此刻“强取豪夺”的姿态。

一股巨大的挫败感和深沉的无力感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。所有的权谋、算计、威压，在倔强固执的林润面前，竟显得如此苍白无力。

怪不得黛玉会一而再，再而三的想逃离林家，却逃不掉。有这样的兄长，于她那样热爱自由的人而言，是难以接受的。

他沉默了许久，久到室内的空气都仿佛凝固了。最终，他缓缓收回桌上的信笺，动作带着一丝难以察觉的滞重。他没有再看林润，只是微微颔首，声音恢复了最初的平静，却透着一股深沉的疲惫：“好。九牧林氏的风骨，在下……领教了。”

说罢，他不再多言，转身，步伐依旧沉稳，却带着一种难以言喻的萧索，院门在他身后沉重地关上，隔绝了两个世界。

周修远迎上前来，对张居正道：“师丈，云栖观那边陈景年，已经清理了大部分看守。你之前让我打听那个惠州的叶梦熊，今次虽然也考中了三甲，但是没在六部观政候职，又去京郊考了武进士。谢绝了陆都督请入锦衣卫的邀约，如今人已经领了千总之职，奔赴宣府边镇了。”

张居正目光放远，当机立断，“不管他，先去云栖观。”

云栖观后山，古木参天，浓荫蔽日。张居正站在一株虬劲的老松之下，身侧跟着荆州八虎。他负手而立，目光沉沉地投向下方，那座被高墙围拢的僻静小院。

王知远无声靠近，低语：“师丈，宋清风已被引开，前殿那边拖不了多久。院中只有两个粗使婆子，不足为虑。时机正好。”

张居正微微颔首，脸上没有任何表情，只有下颌的线条绷得极紧。他抬了抬手，动作简洁而有力。

陈景年立刻从怀中掏出一支小巧的铜哨，凑到唇边。没有发出任何尖锐刺耳的声响，只有一阵极细微，如同山间鹧鸪低鸣般的“咕咕”声，断断续续传出，巧妙地融入了林间的风声鸟语之中。

几乎是哨音落下的瞬间，下方小院紧邻后山的围墙上，悄无声息地滑出几道黑影。他们动作迅捷如狸猫，贴着墙根疾行，避开院内稀疏的灯火和人影，直扑黛玉所在的那间静室。

周修远警戒，王知远从靴筒中抽出一柄薄如柳叶的短刃，插入门缝，手腕极其稳定地一划，一挑。

“嗒”一声轻响，门闩应声而落。

门被轻轻推开一道缝隙。二人闪身而入，动作快得只留下一道残影。

张居正站在高处，屏住了呼吸。时间仿佛被拉长，每一息都变得无比煎熬。他紧紧盯着那扇被推开的门，仿佛能穿透墙壁，看到里面那个让他魂牵梦萦的身影。

心脏在胸腔里沉重地撞击着，带着久别将逢的狂喜和难以抑制的紧张。黛玉我来接你了！这一次，无论如何，再也不会让你离开！

然而，仅仅过了不到十息，王知远与周修远二人就退了出来，人去屋空。

张居正的身体猛地一震，眼中燃起的炽热期待，如同被兜头浇了一盆冰水，瞬间熄灭，只余下一片深不见底的错愕与冰冷。他下意识地向前踏了一步，脚下松软的泥土被踩出一个深深的脚印。

“怎么会……难道师娘再一次……”陈锦年失声低呼。

张居正猛地抬手，止住了陈锦年后面的话。他脸色铁青，目光如鹰隼般扫过整个寂静的小院，又投向更远处幽深的山林。没有挣扎的痕迹，没有呼救的声响……黛玉应该是趁着守卫被缠住的间隙，自己逃走的。

她懂了说给宋清风的情报，是调虎离山的诱饵，所以就在他眼皮底下，再一次消失了！

一股巨大的失落和难以言喻的恐慌攫住了他，比在江陵初闻消息时更甚。她去了哪里？为何要走？是知道他要来，所以不愿见他？还是……真的打算柳絮别枝，蘼芜移根？