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恰在此时，钦天监监正抢先一步出班，伏地高声道：“陛下！臣夜观天象，见彗星袭月，黄河水汛异常，星官指为‘冲犯帝座’，主刀兵、灾荒，尤忌嫁娶、兴土。

近日接连获报，黄河决堤，州县尽成汪洋，田庐淹没，生灵涂炭。此实上天垂诫，陛下大婚之事，恳请暂缓，以顺天意！”

殿内顿时响起一片嗡嗡议论之声。灾情惨重，天象示警，分量极重。

朱翊钧沉默片刻，方道：“天灾固然可虑，然皇帝大婚亦是国之大典……”

话音未落，宗人府宗人令，一位须发皆白的老亲王，颤巍巍出列：“老臣斗胆，亦有言进。老臣掌管宗人府，翻阅玉牒，每每心惊。我朝历代先帝，凡早婚者，子嗣多艰。

世宗、穆宗皇帝大婚时年岁尚轻，然所出皇子，早夭者众，实乃憾事。反观高皇帝，生育皇子时年齿稍长，子嗣反而昌盛安康。

此或关乎父体是否强健，筋骨是否坚牢？老臣愚见，为陛下龙体计，为皇嗣昌茂计，大婚或可稍待一二年。”

朱翊钧的声音透出几分迟疑：“竟有此事？张先生，你子嗣颇丰，依你之见，此言可有道理？”

所有目光瞬间聚焦于张居正身上。

张居正再次躬身，从容应道：“回陛下，宗人令所言，确系实情。臣膝下确有五子一女，皆已长成。然臣之长子出生时，臣已二十有七矣。

想必男子筋骨劲强，身体盛壮之年，方宜孕育，于子于父，两相有益。陛下天纵圣明，然龋齿未愈，正宜静养固本。

臣以为，宗人令老成谋国之言，出自一片忠爱之心，望陛下三思。”

他这番话，引经据典，又结合自身，说得恳切在理，许多大臣不禁暗自点头。

端坐于御座之上的少年天子朱翊钧，原本对选秀大婚颇有几分朦胧期待，此刻听着天灾、夭折、筋骨强盛之类言语，不禁有些害怕。

又想到婚后诸多约束，远不如现在有八个司寝宫女伺候，来得自在快活，那点成亲的心思便渐渐淡了，反而生出些畏惧和抵触来。

他不由开口道：“张先生和宗人令所言有理。朕亦觉得此事或可暂缓。”

慈宁宫中，得到内侍奏报的李太后静默了片刻，显然未料到局面如此。

陈太后很是满意，说话声音不由温和了几分：“既然天象示警，老宗亲又这般说，皇帝自己也觉得该缓一缓，那咱们便再从长计议吧。总要以皇帝的身体和社稷安稳为重。”

李太后终是叹了口气：“也罢。皇帝大婚之事，容后再议。”

转眼秋至，京城笼罩在肃杀的寒意中。紫禁城文渊阁东侧的首辅值房内，张居正一身仙鹤补绯袍，腰束玉带，端坐在书案后。

案上，《万历赋役黄册》厚厚数册堆叠如山，旁边摊开着拟定的《一条鞭法》书稿。

秋阳映照着他清癯而坚毅的面庞，眼睛正逐字审阅着，书稿上的条款，不时提笔蘸墨，添改一二。推行新法，势在必行，其间关隘重重，他亦心如明镜。

值房门被轻轻推开，一身青色鞠衣，头戴点翠珠花翟冠的黛玉悄然步入。今日是特来与首辅咨议一条鞭法的。

“元辅辛苦了。”黛玉微微颔首施礼。

张居正抬起头，眼中流露出笑意，但是官样文章，还是要说两句的。

“林尚宫来得正好。清丈后的黄册已成，新法纲要亦备。其利虽显，其弊亦不可不察。”

他指向案上的草疏，“譬如…折银纳赋，若遇银贵物贱，农夫粜粮换银，岂非反受其累？地方奸吏，岂会甘失渔利之机？一旦完全废役，河工边警之急，又当如何？”

黛玉缓步上前，将手中文卷置于案角一侧，目光扫过书稿，沉吟片刻道：“元辅所虑，实乃竭智谋国之见。

一条鞭法，于国而言，确能廓清积弊，量地计丁，税基得实，帑藏可丰。于民而言，亦能免却多重催科，稍阻胥吏贪渎之路，使黔首稍得喘息之机。”

她话锋一转，语调依旧平稳，却更显深邃，“但是法虽良善，亦赖人行。小民售粮易银，盘剥或在其中；官府加派‘火耗’，贪墨恐难尽绝；力役虽折银两，然非常之时，难免复征。

此三弊，若不能预先筹谋，恐良法美意，终成扰民之政。“她指尖轻点案面，一双慧眼，直视着丈夫。

张居正闻言，非但不沮，反而眼中精光更盛：“诚如所言。故已思得数策，或可补偏救弊。”

他站起身，在值房内踱步，“其一，设‘银价平准司’，隶属户部，监测各地粮价银价，依岁时丰歉、物产多寡，适时调节折银比率，务使粮价不致过低，保全农人血汗。

其二，定‘火耗归公’，明定熔铸折耗之比例，刊行天下，使百姓周知。所征火耗银两，悉数解送国库，纳入正项收支，地方不得私加毫厘，违者以贪墨论。

其三，留‘应急役制’，漕运、治河、边防等，必不可免之力役，明定章程，或按银折抵，或实役若干，预先公示，不得滥征。

“其四，严考成。”他顿住脚步，语气斩钉截铁，“岁终由户部、都察院联合核查地方赋役征解册籍，贪暴渎职者，劾治不赦。如此，或可塞弊窦于未萌。”

黛玉静静聆听，眼中欣赏之色愈浓，她微微颔首：“元辅思虑周详，四策并举，环环相扣，既顾现实，亦瞻长远。微臣佩服。”

她稍作停顿，语气更为郑重，“正如元辅曾言，天下之事，不难于立法，而难于法之必行。推行一条鞭法，尤需刚正不阿，铁面无私之员。持法如秤，不徇情，不畏势，照章办事，寸步不让。方能令元辅之良法，不致沦为纸上空文。”

“哦？”张居正挑眉，“尚宫心中已有堪此大任之人选？”

“正是，”黛玉迎上他的目光，清晰吐出二字，“海瑞。”