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“她为了拯救那些被世宗欺凌的宫女，决议乔装入宫，以微薄之力，谏君王简出宫女。我……我当时……”

他语速渐缓，每一个字都似从肺腑中艰难挤出，“我手握绣春刀，可斩妖邪，可护京师，却……却连一句‘喜欢’都不敢对她说。”

黛玉眼睫微颤，见陆绎猛地吸了一口气，肩背绷紧，那身象征权势与力量的飞鱼服，在此刻仿佛重若千钧。

“千言万语在胸中翻腾，我却只对她说了几句‘快走’。”他苦涩的笑声里，满是苍凉的自嘲，“就那样眼睁睁看着她离开。后来她嫁作他人妇……我后悔了许久。”

话语至此，戛然而止。值房内只剩下震耳的雨声。他将那深藏了半生的悔憾，未曾宣之于口的倾慕，在这暴雨如注的夜晚，对着她的灵魂，和盘托出。

良久，黛玉缓缓转过身，面对着他依旧挺拔，却难掩沧桑的背影。她的眼眸中似有水光掠过，比窗外的雨更迷离，却很快归于沉静，那是一种勘破世情的悲悯。

她声音轻柔，娓娓道来：“指挥使大人所言往事，令人扼腕。然您的那位朋友……想必从未后悔与您做朋友。她求仁得仁，于愿足矣。大人耿耿于怀三十余年，这份重负，不该再延续下去。”

黛玉微微一顿，语气愈发空灵疏淡，如同隔着千山万水：“时过境迁，再执着于镜花水月，徒扰清心。陆大人当释怀了。”

陆绎缓缓闭上眼，雨水沿着窗棂蜿蜒流下，如同无声的泪。他肩头微微一震，那紧绷了三十多年的心弦，在这一刻，被她温柔而残忍的话语，轻轻拨断。

他再睁开眼时，眼底那汹涌的波涛，已渐渐平息，只剩一片深沉的的平静。

陆绎转过身，目光落在她依旧年轻美丽的脸上，细细描摹，仿佛要将她的模样，深深镂刻在心底。

最终，他嘴角牵起一个释然的笑。至少，在这个暌隔了三十多年的雨夜，他的情意对她说了出来，已经了无遗憾了。

“尚宫大人，”他颔首，声音恢复了往常的沉稳，却多了一丝松快，“一席话，点醒梦中人。”

黛玉莞尔，那笑意清浅，落在唇角眉梢，如同雨后初荷上，滚动的露珠，明澈却短暂，不着痕迹地掩去了所有前尘。

她再次颔首：“雨势稍减，下官亦当告退。”

她转身，衣裙曳地，撑起伞无声无息地融入夜色中。

陆绎独立窗前，直至那身影彻底消失于雨幕外，骤雨初歇，只余满地湿凉，与空气中那一缕若有似无的清香。

七月初三夜，司礼监太监孙隆一行，宿于运河边的苏州驿馆。暴雨如注时，忽有黑衣客跃入二楼轩窗。

刀光闪过，孙隆怀中织造谕旨被血浸透。为首那人取过谕旨，就着烛火烧了个干净，冷笑一声将尸身推入汹涌运河。

十月孙隆的尸体才浮出了水面。消息传回紫禁城，大朝会上，朱翊钧气得火冒三丈。“反了！给朕彻查凶手！死了三个月才被发现，你们锦衣卫都是饭桶吗？”

陆绎单膝跪地，呈上灾情图册：“陛下，六月浙西六州县遭海溢，坏庐舍数十里，淹田十万余顷。浮尸遍野，流民塞道。”

他刻意停顿，待皇帝看清图册中浮尸遍野的惨状，不忍直视之时，立刻道：“据卑职所查，孙大珰确因盗匪作乱而死。”

户部尚书张学颜当即跪奏：“臣等乞请陛下发内帑赈灾！”

朱翊钧将手揣进了袖子里，蹙眉道：“内库空虚，着太仓拨银。”

“太仓银仅存九边军饷！”兵部尚书方久逢时以头抢地，“陛下，东南乃赋税重地啊，不可不恤！”

“怎么可能？我记得张先生丁忧前，不是给朕留下四百多万两，怎么会没有钱！”朱翊钧猛地一拍御座扶手，“是不是你们贪墨了！”

朝堂顿时哗然，六部九卿的堂上官听到此话，各个憋着一股怨气，义愤填膺。好个贼皇帝，自己天天扒拉国库的银子，却要将黑锅让百官背着。

沈阁老抽出笏板，出班厉声道：“自张阁老丁忧后，陛下已从各寺部讨要银钱达二百五十万两。”

众臣忽然意识到，在张居正离开文渊阁后，他们在当差履职上是松泛不少，不必每天兢兢业业，紧张兮兮。

可是张阁老一走，没人敢弹压住这位日趋无耻的贪财皇帝，他们的日子非但不好过，反而越发捉襟见肘了。

张江陵虽然严苛待下，到底能镇住皇上。如今太仓银两，被索要无度，长此以往国穷民竭，大明就真完了！

礼部尚书潘晟突然出列：“陛下，首辅张居正，丁忧已二十六个月，请陛下诏令起复！”

一句话击中了众臣的心，他们纷纷跪请张阁老起复。大明不能没有张居正啊！

朱翊钧盯着丹墀上斑驳日影，想起张居正那双寒潭似的眼睛，来自灵魂深处的忌惮与畏惧，让他不禁打了个寒噤。

可如今……他瞥了眼跪满殿的官员，只得勉强牵了牵嘴角：“准奏。”

万历七年十月霜降之日，首辅沈坤上疏乞骸骨告老还乡，同日丁忧期满的张居正，重穿绯袍仙鹤补服入阁视事。

次日晨起，张居正捧着户部编制的《御览钱粮数目》踏入文华殿。朱翊钧看着那本蓝绫面册子，忽然觉得昨夜醒酒汤的酸味泛上喉间。

他不自觉地整了整衣冠，正襟危坐。此刻看着屏风后隐约行来的身影，少年天子突然希望，地上能裂开道缝隙，好让他钻进去，躲开那双能看透人心的眼睛。

“陛下。”张居正绯袍玉带的身影出现在万历帝眼前，两道凛冽的目光如出鞘的寒刃，“今岁钱粮总册在此，请置御案时时省览。”