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“没想到，数月接触下来，令尊、令堂、乃至你皆非世俗庸碌之人。原是我囿于门第之见，差点与好友失之交臂。”

汤显祖感慨了一番，拍了拍懋修的肩，“你放心，我离开京城之后，不会向任何人，提及贵府之事。与你们邂逅，真是某一生幸事。”

面对即将到来的离别，懋修心情有些低落，呷了一口闷酒，有些伤感道：“海若兄，将与君别，小弟怆然若失。

虽世路迢递，殊方异域，但你心意已定，我亦感欣慰。唯愿你壮志得酬，咱们清辉共照，肝胆长存。”

二人举杯相碰，一切尽在不言中。

万历九年在三端共议的前提下，一条鞭法正式推行于大明两京一十三省，但是细则也规定，当海贸钞关输入白银不足的时候，也可改为粮食征收。

并对国库存银设置了一个底线数额，除非在国家生死存亡关头，否则一律不得开启使用。面对宫闱用度太奢的情况，御史与六科给事中也频繁上书，乞请皇帝俭省资费，不可再行增额。

万历九年十月，陈太后为了赢得百官支持，主动减免慈宁宫用度，一切头面首饰，宝石珍珠，概用彩色玻璃取代。如此，李太后那边也不得不随时从分。朱翊钧的三宫娘娘也不能再讨要天然宝石。

李太后崇佛，往年赏赉了大量金银给慈寿寺，今年寺中主持又三番五次请太监张诚向她说项，讨要各种供奉。

只是今时不比往日，虽说在首辅张居正的主导下，国帑日渐充裕，但她的私帑可是日渐萎缩。

一想到明年她的次女永宁公主也要出嫁，再也支付不起高额的香火供奉了，但为了堵住那些高僧的嘴，总要拿出凭证来。她对慈庆宫的掌事宫女银环问起过往赏赐的事。

银环对此毫无印象，只得推诿到尚宫局那边，说：“自从林尚宫执掌两宫印鉴以来，所有钱财往来记录，都是由尚宫局的王司簿经手记档的。可她已经因重病出宫大半年了，生死不明。”

李太后又叫来张诚，让他打听王司簿的去向，若在京中还能喘气儿，就诏进宫来问问她。

黛玉得到消息，心中分外不安，吩咐传谕的内侍，让王若雪进宫之后先到慈宁宫配殿来见她。

已经卸职归家的王若雪，突然收到李太后的懿旨，再度奉诏入宫，还不知所为何事，心头忐忑，不免笼上了一层阴翳。她先按内侍的吩咐，来到了慈宁宫配殿，与林尚宫说话。

王若雪穿着浅粉色杭绸袄裙，外罩一件出风缎面斗篷，脸色红润，眉眼比往昔多了几分明媚亮色。

黛玉提壶为她斟了一杯热茶，淡笑道：“没想到还能再见到你。我已经替你打听到了，是李太后问往年给慈寿寺的香火钱。没什么大事，你说明白了就成。”

“哦，之前武清候向李太后要了一笔钱出去，登记的就是供奉给慈寿寺的钱。想必太后不记得了。我有额外标记的，放心错不了。”王若雪心头一松，捧起热茶小啜了一口。

黛玉见她神采飞扬，气色极好，眉梢眼角俱是羞涩，不由大胆猜测：“你是不是找好婆家了？”

王若雪唇角含了一丝娇笑，默默点了点头，眼波流转，流露出几许女儿情态，“是父亲麾下的陈总旗，知根知底。他比我大两岁，为人踏实勤快……待我极好。上个月我们就定亲了。”

“那真是恭喜你，得遇佳郎了！”黛玉脸上绽开真切的笑意，心下宽慰。可是看着外面阴沉的天空，又隐隐有一丝难以言喻的忧虑，慢慢笼在心头。

借着一壶好茶，王若雪畅叙了离宫后的点滴趣事，窗外悄然下落的雪，在她身后肆意飞舞，映着她明媚娇艳的脸庞。

“哟，都到这会子了，姑姑我得去慈庆宫了。李太后应该快诵完一部经了。”王若雪起身告辞。

“我陪你一起去，如今已经十一月了，十九日是李太后的圣诞，也是时候请旨问问，千秋节该怎么办了。”黛玉从衣桁上取下狐裘斗篷，刚要出门。

忽然被司礼监掌印太监张宏给拦住，道：“林尚宫，元辅大人欲请免自隆庆元年至万历七年，大明各行省，未完纳的钱粮，共计一百余万两。请您去文渊阁议事呢。”

黛玉想到这是惠及百姓的仁政，早一日下诏，便使万民早一日息肩，眼下恐怕不能陪同王若雪，一道去慈庆宫了。

只得殷殷嘱咐她：“慈庆宫规矩重，你言谈应答务必谨慎，事毕早归，切莫逗留宫闱。”

“是。”王若雪屈膝应是，告退而去。

黛玉望着她的背影消失在雪幕中，压在心头那点不安，无声无息地蔓延开来，忍不住也念了一声佛。

慈庆宫中，李太后每日事佛甚谨，今日却改换了诵经功课，开始执笔录经。据掌事银环说，慈圣太后昨夜梦中，数次见到菩萨显现，传授给她一部名为《九莲经》的经文。

李太后醒来后，仍能清晰地记得经文的内容，便要亲自将经文一字不漏地记录下来，吩咐她没出佛堂之前，任何人不得打扰。

殿内隐约回荡着李太后幽远的念诵声，浓郁的檀香味，弥漫在近乎凝滞的空气中。

听了银环的话，王若雪只得垂首静候在偏殿廊下，湿重的冷气自棉鞋丝丝渗透进脚底，刺骨生寒。

林尚宫曾经告诉过她，这世上只有两种人相信神佛的存在，一种是历经苦难渴望得到救赎的人，另一种是希望通过贿赂神佛，得到更大利益的人。

李太后贵为太后，不曾经历苦难，之所以托梦彰圣，为的是自证“菩萨后身”，巩固母仪之尊，恐怕是为了母后临朝提供依据。在名义上压倒陈太后。

与此同时，也可借菩萨之名，广纳信众，渗透朝堂，形成一股政教融摄的势力。王若雪不敢再想下去，她已经不是宫中女官了，两宫太后斗法，与自己毫无关系。

这一等便是两个时辰，慈庆宫的宫女都轮班出去吃饭了，谁也不关心王若雪饿不饿。

正在饥寒交迫之时，一名小宫女捧了一盆热水，准备给掌事姑姑银环饭后沐手。她低着头匆匆行来，唯恐温水变凉被骂，走得极快。

许是地上雪滑，经过王若雪身侧时，竟一个趔趄，“哐当”一声响，铜盆脱手飞出，大半盆水尽数泼在了王若雪的袄裙上。