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红鲤眼眸一亮，计上心来，忙将白宣翻个面来，刷刷几下笔走游龙，而后就展示给父母看，“用这样持道德之绳而迫人，如何？”

张居正颔首：“深得个中精髓！只是这个苦肉计，稍有不慎可是会真要命的。”

黛玉看了看道：“可以换一下。红鲤，你还记得你爹生日那天，他是怎么骗你发热的。”

“哦，我明白了，原来是这个呀！害我在家躺了三天，端午几天假就这样没了。”红鲤恍然大悟，随即又苦着脸道，“不过爹给我吹的时候，又痒又疼，阿洛有点怕痛，咱们还是改个样吧。”

“好，我这就去妇孺医坊给你准备。”黛玉笑道。

八月初八，朱常洛被红鲤塞了一个棉花球到鼻子里后，就病倒了，当天夜里就起了高热，出了红疹。王贤妃惊骇无比，心急如焚，可是宫门已经下钥了，必须报请皇帝或皇后，取用铜符才能紧急叩阙请医。

偏偏今夜帝后合房，无暇接待，她只能去求皇贵妃郑氏。宫谕先生曾告诉过她，御药房的崔文升、张明都是郑贵妃的人。郑贵妃取药问医，比其他嫔妃便宜许多。

郑贵妃听到宫人禀告，朱常洛疑似出痘，心头猛地一跳，忍不住拍了一下床围，“天助我也”四个字差点脱口而出。

她捂着扑腾乱跳的胸口，眼珠乱晃，犹豫了不过数息，就对宫人说：“告诉王氏，宵禁不得开宫门，御药房的人我都不熟，让她别来找我。”

之后她又立刻叫来心腹太监，让他到司礼监贿赂值守的人，以“夜深不敢惊扰圣驾”为由拖延王贤妃请医时间。

王贤妃果然没能请动司礼监，只能无奈回宫，寸步不离地守在儿子身边，好在红鲤给朱常洛留下了纸条，写明了原因。

有了红鲤的保障，王贤妃的心安定下来，衣不解带地照顾儿子。煎熬了三天，朱常洛才算是病退身安。

红鲤补休了几天假，重新入宫，与朱常洛交流病中难受的感觉，同时又再次提醒他：“经此一战你明白了吧，就算是我，你也不能完全信任。

以后凡是别人递给你的东西，你都要留心观察颜色、轻嗅气味，如果感觉不对，一定不要直接用手碰触，更不要轻易入口。”

病床上痛苦的感觉，让朱常洛深受教训，默默点了点头，开始在红鲤的指导下，学会辨别常见的毒害之物的性状。渐渐形成了表面大方，内在谨慎的行事作风。

中秋宫宴在奉天殿举行，殿内珠辉玉映，三面悬挂万寿宝地云帐，廊庑挂着一百二十盏琉璃灯，内置机括，有能自行捣药的玉兔灯，还有江山永固的跑马灯，月令花神灯，八仙过海灯等。

丹墀上设着五彩灯阵如列星宿，钟鼓司奏华乐，三品以上官员依品阶拜贺。

在千盆金菊环绕的舞台上献艺的，正是王熙凤培养出的吉庆班，她们在御前献月宫故事，演绎嫦娥奔月等诸多应景的戏文。

帝后二人并坐在紫檀嵌螺钿螺钿御案后，次排垂竹丝帘后是两宫太后。三排是皇长子朱常洛，和乳母抱着的皇三子朱常洵，他们对面则是妃嫔的位置。下首东班是公侯伯勋贵，西班是三品以上文官。

作为宫谕令的黛玉，以及被仁圣太后偏爱盛宠的张静修，被编排在皇三子乳母之侧，正与郑皇贵妃、王贤妃、刘昭妃三人相对。

红鲤低声对母亲道：“怎么办？中间还隔着一个人，无法对阿洛施以援手。”

黛玉装作给儿子整理胸前璎珞，偏头笑道：“等会儿就放烟花了，郑氏必会让儿子连早早退下，我们就可以补位上去了。”

光禄寺呈献御膳，小点是珊瑚雪耳羹、桂花馅宫饼、芙蓉椰浆糕，正馔是烧鹿尾缠花肘子、龙井虾仁、大湖蟹、煨鹌鹑子。时鲜是葡萄、香瓜，并配了茉莉饮子、桂花酿、菱角汤。

帝后升九龙御座后，宴会正式开始，君臣之间开始了礼节性地祝颂与温谕，无非是臣工夸皇帝“德配皓月”，天子让臣民共耀清辉。而翰林院词臣，在观赏完整个典仪后，还得完成几篇御制颂圣诗为庆。

一声霹雳震慑九霄，惊破宫阙，但见一束火花直冲玄天，倏尔迸射开来，化作万点流金泼洒而下，似星河倒泻，纷坠如雨。如连珠炮发，噼啪声不断，大家抬头叫好。

郑梦境非常开心，一边抬头赏烟花，一边趁着皇后没注意，与朱翊钧眉来眼去，视线来回转动间，看到朱常洛抬手捂着自己的两耳，宫谕令也将两手盖在儿子的耳朵上。

她蹙眉看向对面的乳母，正安然自定地拿着银匙，给皇四子朱常洵喂牛乳羹。

硫磺的气息随风飘散开来，刺激着她的嗅觉，千万晶珠，在空中簌簌滚落，幻化成碧色垂柳，而后炸响轰鸣，噼里啪啦。

郑梦境呆住了，一瞬不瞬地盯着乳母怀中的儿子，目瞪口呆，忘了接收朱翊钧情意绵绵的视线。

朱翊钧眉头微皱，偏过头去，看向她目之所及的地方。结果就看到乳母玩忽职守，厉声喝道：“大胆，听不见这么大响动吗？怎么不护着洵儿的耳朵！你这贱婢怎么当差的！”

乳母吓了一跳，银匙落地，赶紧抱着三皇子跪倒在地，惶悚无极。

所有人都回头看向大殿，外面的烟花声响，犹如百鸟朝凤，霹雳相催。而殿内死一般的静寂，伴着婴孩轻微的咿呀声，却无比诡异。

万历帝怔愣许久，终于明白了爱妃瞠目结舌的因由所在，他们殷殷期盼的好孩子，竟听不到声音！

他倒吸一口凉气，环顾左右，正欲急呼太医。还是郑梦境先回过神来，跪倒在地，“启禀陛下，三皇子年岁小，熬不得夜，还请准允乳母带他先行回宫。”

“哦、哦，好。”朱翊钧好半天才找回自己的声音，他不能慌乱，大节下的请太医犯忌讳。明日再让太医好好瞧瞧，应该不是大事。

乳母如蒙大赦，抱着三皇子迅速离开。仁圣太后又让司设监重整席位，黛玉携红鲤便坐到了朱常洛身侧。

酒过三巡，朱翊钧渐渐淡忘了爱子耳恐有疾的事，照常扮演仁君角色，给大臣们赐酒馔。

这时候郑贵妃已经冷静下来了，她才十八岁，若洵儿的耳疾治不好，她还可以生第二个、第三个健全的孩子。

关键是不能失去帝宠，在此之前，还要将皇长子拉下马，不然生再多也没用。她立刻厘清了轻重缓急，决心一切按原计划行事，悄然回头给身后侍立的宫女打了个手势。