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“好！”张居正见他夫妻二人忠义陈情，心中激荡，道：“马宣抚，你能断逆亲而全大节，志比青云。覃氏之恶，千驷之狂，非你之过。你夫妻忠良英慨，本官即令有司，授尔等掌石砫土司军政大权。”

秦良玉对黛玉附耳道：“夫人，我有一策可出奇制胜。我与千乘还未成亲，可以婚礼为诱饵，吸引杨氏夜袭，而后伏兵劫杀。”

黛玉想起叶昭宁的苦楚，微微蹙眉：“女人一生有且仅有一次的婚礼，竟要变为杀戮场，你难道不介意？而况，我与相公初至黔中，宁远伯必大张旗鼓地设宴接风，生苗当年遭屠，多仇外子之谋，必会行刺，届时我们也可设伏。”

“若是寻常婚礼，过不几年就忘了，若是能在婚礼上擒贼杀叛，那才叫终生难忘呢！”秦良玉满不在乎道。

“接风宴仅涉您夫妻二人，官兵有疑太师失势，到场参加的人恐怕不多。而杨应龙生性多疑，若松懈太多，反让他疑心有诈。

我与千乘两年前就定亲了，今年成婚也合乎礼制。婚礼宴饮三日乃土司常例，咱们可广邀士绅，散彩帛于市，更令军中众宾在常服内着软甲，宴饮助炊，以示全无戒备。且婚宴喧嚣可掩伏兵动静。

再透露太师夫妇要在婚礼上授予马千乘石砫宣抚使的消息，覃氏母子岂肯善罢甘休，也不愁杨氏不上钩。”

“你考虑得十分周详，暮春时节或可一试。”黛玉听她剖析深入，不由点了点头。

万一太师接风宴上，令叛贼来去自如，又行刺杀，徒损官威士气。而在婚宴上设伏，纵有小失，也不过一家私宴。只是此事还需万全准备，不可操之过急。

一个月后，张居正夫妇先行抵达湄潭县，各领印信，签书公事。张居正身为播州边汛守备，领汛兵五百，兼理屯堡与烽堠，可调土兵协防，巡验关隘。

“汛”字本作“讯”，取斥候侦伺之意。洪武立国以来，设卫所屯兵于要冲，只是大明疆域广袤，卫所间隙大，于是置汛地以弥补缺口。每汛立垛楼、置旗鼓，若水汛之标水位，故俗谓之“汛兵”。

而黛玉是湄潭督响同知，职司粮草转运，军械稽核，兼掌驿传急递，所有消息都由她一手周转，还可越级呈报消息给兵部。

简修运来的万杆柘木，也在三月陆续送至秦良玉夫妇手上。

黛玉围观秦良玉训练白杆兵，只见她令出如山，三千锐卒赤膊负白杆，足缚麻屦，猱身攀上百尺藤梯。

崖壁嶙峋险峻，众卒皆噤声屏息，钩镰扣石的声音，铮铮如骤雨。一少年失足悬空，良玉挥旗厉喝：“握青龙骨！”少年闻声腰腹急转，立刻以杆尾钩住岩隙，翻跃而上。

看得黛玉为之捏了一把冷汗。之后镰钩变阵，秦良玉亲自与兄长秦邦屏示范，只见两条白杆钩镰交错，如银蟒缠斗，水泼难入。秦家兄长收势稍迟，就被秦良玉挑飞了白杆。

秦邦屏因失手丢了杆，自觉去领了十军棍，可见秦良玉驭下严峻，令行禁止，不徇私情。

见张居正夫妇一直在做“本职”事务，且广招夷民，无论生苗熟苗，都可以参与山道铺设，水渠疏浚，驿站修建等事，给付盐粮布帛为报酬。还让坤政院女官逐门逐户，分发耐旱高产的良种和防疫净水、辟瘴散等的药物。

刘綎抱怨道：“太师不打算剿贼了么？前头仗还打着呢，他倒好不管是生是熟，都扶持上了。兵部要我‘相机而动’，还动个卵，再拖下去苗寨的女人，要拿咱们的血养蛊了。”

广东来的陈璘，早已不耐烦在山沟沟里打转：“叼！驿道比南海浪头还颠！早知带两条艇仔，划水都比骑马快！”

李成梁也坐不住了，屡次相请咨询，张居正夫妻二人都不予理睬。直到暮春将尽，才有消息传出，大家这才心定神安。

四月初八，军中结彩设帐，鼓乐喧天，筹备大婚之仪。简修又遣细作散播消息称：“张居正太师夫妇，要为马秦二人证婚，并当场授马千乘，石砫宣抚使一职，全军耽于喜庆，夜必醉饮。”

月暗星稀之夜，千乘与良玉伪作新婚装束，千乘着红袍，良玉披霞帔，对坐帐中举杯畅饮，笑语不断。帐外宴席罗列，士卒往来劝酒，欢声沸天。实则伏精兵于营寨四隅，白杆兵皆衔枚待命。

酒过三巡，张居正夫妇联袂现身席间，推杯换盏，宾主尽欢。

杨应龙在邓坎得探子报，大喜过望：“天赐良机，可夜袭破营，擒杀张居正！”遂点五千悍卒，乘夜潜行，欲劫营焚粮，诛杀太师以乱军心。

子时，贼军掩至寨前，但见营中灯火辉煌，笙歌未绝，更无巡哨。杨应龙挥刀大喝：“擒杀张居正者，赏千金！”马千驷亦喊：“擒杀马千乘者，赏百金！”贼众兴奋不已，鼓噪而入。

忽听一声脆响，秦良玉卸去霞帔，露出银甲，跃登哨台，挽弓搭箭，叱道：“贼子哪里跑！”弓弦响处，杨应龙帽缨应声而落。

千乘亦褪红袍，挺矛大呼：“白杆兵何在？”伏兵四起，火把齐明，白杆如林，环声震天。贼军大乱，自相践踏。

秦良玉率五百精卒从左翼突出，箭无虚发，贼皆应弦倒。千乘率三千主力正面冲杀，矛钩连环，贼披靡不能当。刘綎从右翼夹击，贼军大溃。杨应龙弃甲遁走，马千驷狼狈跳河，其部遗尸遍野。

黛玉见贼败走，“宜乘胜追剿，勿容喘息。”张居正拉着她的手道，“我已命刘綎与陈璘分兵追袭。”

贼兵退守至金筑寨，倚山为固。秦良玉督兵夜至，令士卒攀藤而上，自率死士百人先登山峰。寨中贼惊起，秦良玉手刃三酋，余众溃散。天明，千乘大军至，与刘綎、陈璘合兵破寨，获粮械颇多。

自此明军势如破竹，连破金筑、黄滩、虎跳等七寨。每战秦良玉必亲冒箭雨，白杆兵所向皆捷。贼闻白杆兵至，纷纷胆裂遁逃——

作者有话说：《忠州秦氏家乘》：太保既归马氏，农隙简练士卒，精劲冠诸部，善用长矛，以白木为之，不假色饰，厥后屡立战功，石柱白杆兵遂著名天下。

《明史》卷三百十二·列传第二百·石砫宣抚司：万历二十二年，石砫女土官覃氏行宣抚事……二十三年命四川抚，按谳其狱，事未决。会杨应龙反播州，覃与应龙为姻，而斗斛亦结应龙，两家观望，狱遂解。覃氏有智计，性淫，故与应龙通。长子千乘失爱，暱次子千驷，谓应龙可恃，因聘其女为千驷妻。千驷入播，同应龙反。千乘袭马氏爵，应调，与酉阳冉御同征应龙。应龙败。千驷伏诛，而千乘为宣抚如故。

《明史·秦良玉传》：秦良玉，忠州人，嫁石砫宣抚使马千乘。万历二十七年，千乘以三千人从征播州，良玉别统精卒五百裹粮自随，与副将周国柱扼贼邓坎。良玉为人饶胆智，善骑射，兼通词翰，仪度娴雅。而驭下严峻，每行军发令，戎伍肃然。所部号白杆兵，为远近所惮。明年正月二日，贼乘官军宴，夜袭。良玉夫妇首击败之，追入贼境，连破金筑等七寨。已，偕酉阳诸军直取桑木关，大败贼众，为南川路战功第一。贼平，良玉不言功。

第254章播州之役

李成梁这才回过神来，张居正夫妇之所以不断惠济夷民，就是为了将征讨对象，集中在杨氏极其核心姻亲身上，避免伤及无辜，同时分化叛军。

做足“抚恤”姿态，以麻痹杨氏。让杨应龙认为朝廷畏惧自己，于是骄盈更甚，嚣张跋扈，轻敌冒进，落入他们设下的圈套里。

因为此战大捷，夺回了部分失地。朝廷打消了让兵部侍郎李化龙，指挥战役想法。一直未得实权的李成梁奉诏复起，坐镇重庆，总督督川、黔、湖广军务，专事平播。

黛玉知道杨应龙会趁乘官兵未集，率众八万陷綦江，屠戮甚惨，以致流血漂橹。为了避免被杨应龙一锅端，张居正让官兵各自为阵，不必誓师集结，他只在湄潭指授方略，彼此通讯全靠简修的商队人马。