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“一切但凭父母爹娘做主，云梦没有不可的。”戚云梦轻声道。

张居正颔首一笑，随后敛容，声转沉肃，“张家耕读起势，诗礼传家，断无薄待妇孺之理。他日红鲤敢有半分慢待，只管跟爹娘说。我张家不打孩子，但会荆杖亏妻之徒。”

其实，原本也没想让两个孩子这么早成亲，只是时局不同了，大明边尘骤起，朝鲜鼎祚将移，建州窥视蓟辽，朝堂党争鼎沸。

若是与戚家早结秦晋，九边将士知中枢有援，粮秣甲胄无有掣肘，守土之心才会坚定。

诚然，武将拥兵易生跋扈，烈马未驰当先备羁络，婚姻则为缰绳。通过小七，方便知戍军思想、九边动态，情势尽在掌握。

戚云梦面颊红云未褪，一回到观澜书院，顿时乳燕投怀一般，将潇湘夫人环腰抱住，撒娇道：“娘，我好想你呀。从此我就跟着娘，哪儿也不去了。”

黛玉温柔地抚着她的头：“我也想你呀，小七。就等明儿你及笄了，做咱家的媳妇呢！”

“娘……”戚云梦将头埋在母亲胸口，忸怩了两下子，瓮声瓮气地问，“六哥，他乐意吗？”

“他当然乐意了！只怕要喜疯了。”黛玉粲然一笑，拉着小七的手道，“小六成天见暗示爹娘，什么飞燕衔泥，双栖呢喃，鸟犹如此，儿亦思成家立业之训。

什么孤阳不生，独阴不长，朝暮相伴阴阳调和，乃爹娘长寿长青之道。生怕我忘了似的，天天在我耳根子前念叨，小七明年夏天就及笄了，我要送她点什么礼物呢……”

听了这话，戚云梦喜上眉梢，想来“心待佳期”之言果真不假，害羞地咬了咬唇。

“对了，你衣柜里有什么宝贝？怎的教东哥看痴了？”黛玉好奇道。

戚云梦脸色顿变，眸光闪了闪，犹豫了半晌，还是轻轻拉开了柜门。

黛玉看到了儿子一身戎装的自画像，不由嗤笑：“咱们家六郎，这兵法也学得忒精了。自己过个生日，明修栈道倒送礼，暗度陈仓催佳期。”

一想到儿子孔雀开屏似的振羽扬采，将自己矜耀轩举的画像，送给未婚妻，黛玉就忍不住揶揄：“你瞧这急脚兵，仗还没打，心旌早荡漾起来了。”

转念想起东哥凝睇这画容，魂为之摄，移时不去的模样。黛玉蓦然蹙眉，抬手轻轻地抚在小七脸上。

“东哥她……”戚云梦欲言又止，嘴角撇了下去。

黛玉轻叹了一声：“少女怀春，人之常情。六郎风仪峻整，不逊其父。惹人痴望也是当然。只是她应该清楚，画中少年已与你有婚约。无缘之人当知礼止。此等私窥痴驻，已属非分了。”

她拉起小七的手，温言道：“你也不必为此愁怀，画中不过虚影，纵有万目属意，婚书既定，也奈何不得。六郎人在你处，心在你处，小七鸾珠在握，何患流萤？”

戚云梦默默点头，宽心许多。黛玉将画轴摘下来卷起，嘱咐她道，“君子之仪，不该惹窥牗之念。连理之盟，不可由他人窃慕。

你也不想东哥，变成第二个叶昭宁吧，这画还是我先帮你保管起来，待到年底六郎就回来了，你也不必再看画了。”

“嗯，我都听娘的。”

夜里，黛玉在灯下看儿子的自画像，张居正走过来瞅了一眼，轻哼道：“啧啧，乔打扮。”

“想当年张相公也是兰膏熏鬓，朗然照人。我儿荆山片玉，足令少女一睹丹青，心魂已许，神交如夙契呢。”黛玉有些无奈地调侃。

“莫非东哥对我儿画像心生爱慕？”张居正听妻子此言，略一思忖，便猜到了，“执象求之，不过镜花水月罢了。”

黛玉缓缓摇头：“当初我也以画传情过。”她指着画上的题跋，回忆像是窗扉开启，“又是一年丁酉。六十年前，我的眼眸，因你含指一咬，才得以窥人。我也画了一幅白龟衔花披锦图给你，表达感激与祝福。这画也是能为媒的。”

张居正不由恍惚，感慨道，“你我相识竟已甲子一轮了，只是彼此尚未白头，相看朱颜未老，一时没有察觉。当年窗前共读书，看你灯下绣双燕的情景，犹历历在目，漫漫长生有彼此相伴真好。”

“待到你我步履龙钟，齿牙摇落，大明还不知是什么情形呢。”黛玉轻叹了一声。

“没事，大明如舟，你我为楫，再大的风浪，我们也会一起渡过去的。”张居正握住妻子的手，“愿来世你我还结连理，根脉纠缠，风雨同老。”

“好！”黛玉依偎在他胸前，轻轻点头，垂眸看了画中的儿子一眼，“为防时局有变，六郎与小七的婚事，得赶紧办了……”

“我与夫人心有灵犀。”张居正在黛玉颊上轻吻了一下，“吾已代儿求亲，明年春天就办，便宜那小子了，不必受相思苦了。想当初我可是生熬了好多年。”

翌日，张居正命辽东巡抚，致信给女真叶赫部，言称明年开春，明廷将为及笄的布喜娅玛拉格格，举办招亲大会。无论女真蒙古，辽土汉民，凡适龄未娶之俊彦，皆可应选。

遴选将考校武备、文韬、智辩、容仪、德行，胜者即为布喜娅玛拉格格的夫婿，且会获得明朝的封赐。

东哥之姻牵动女真政局，对她个人而言，此举打破了宿命的枷锁，将婚姻交由明廷托管，可免为诈敌之饵。扩大了择婿范围，且明诏已有妻室者不得参选，防止枭雄借姻缘兼并，阻止老迈衰朽者觊觎。

得胜者可获明廷赐封，必然会善待东哥，避免其婚后见弃。而对明廷而言，也是利用此举彰显宗主之权，可通过层层比试，观察各部的战力强弱，测其汉化深浅，是桀骜还是恭顺。

若落选者生怨怼，明廷也可借此离间诸部，使其互相牵制。但说到底这只是缓兵之策。女真各部兵强马壮，酋长具负雄心，统一之势不可避免。既如此，那便是大明化险为机，归化女真之时。

叶赫部首领纳林布禄，与东哥之父布塞商议了数日，认为明廷过度介入女真事务，若是处置不公，必然威信大跌，等着看热闹便是。但此举能抬高叶赫部的威望，也可以试探各部的虚实，何妨一试。

得到叶赫部的同意后，东哥心下稍安，继续与戚云梦住在观澜书院中。张居正夫妇则回到辽阳都司。不曾想当日下午，雪姬快马赶至辽阳，准备报告朝鲜海上战况。

见到义父义母也在，雪姬滚鞍下马，气喘吁吁地道，“十日前，光海君唯恐主上拣择中宫，会动摇他的世子地位，竟外结建虏，欲兴兵造反。幸得李五郎带兵阻拦，未能弑君成功。