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而校尉一职空出后，掌管武库的卫尉薛允便向明烨推荐了一人。闻是薛允推荐，明烨甚至都未看卷宗，只想到还在流传的歌谣。

【朱门赫赫，蜀水汤汤。朝随风舵暮随澜，昨日阶前今日廊。】

这歌谣写得极妙，蜀江益州，高门大户，也难逃权势的诱惑，朝三暮四变节中，不过顺势而为罢了。昨日还是前朝阶陛之下的忠勇之臣，如今……“廊”字堪称绝笔，是郎，亦是狼。

就算自己应了娶薛氏女又如何？应了中宫之子为储君又如何？中宫能不能有儿子，还不是取决于天子！

薛壑到底还是天真了些！

明烨想到这处，当下就回绝了呈上来的奏章，同时也回绝了杨羽的推荐，他的心中已经有人选。

——前头杨羽命人重查何清身份时，顺带发现和她过往任职相似的还有一叫洪九的人，战场功绩不错，关键处他虽至今未娶，但兄弟子侄都在长安。杨羽原本打算慢慢培养此人，却不了被明烨直接提拔了。

明烨喜欢这类，有家人就有软肋，好控制。

于是，洪九领了校尉一职。

消息传到御史府时，薛壑自也感到意外之喜。

二月里定下的“换血”计划，第一步是将何清送入披香殿。杨羽的谨慎之心，明烨的多疑之心，方婕妤爱子之心，注定了这一步的顺遂。

但眼下洪九这步棋，让薛壑在短暂的喜悦后陷入沉思。

禁军五校尉乃光禄勋许蕤直统，是一千八百石实权武官。他让薛允向明烨推荐人选，不过是坐实他贪权的姿态，让明烨继续对他放心，再者杨羽八成早就在青州军挑好了人选，不会让这等重要官职落在旁处。结果明烨这般轻易就把洪九提了上去，这个举动实在过于张狂自负了。

完全不像是能谋划刺杀储君之人所为。

当年的那场刺杀，若明烨是主谋，那么十三岁的少年定然筹谋多时，善伪装、多谨慎、极隐忍。平日能逃过先帝和储君的眼睛，绝杀时能避过重重禁军防守。

能编织这样一张网的人，若是前头被步步紧逼激起杀意自是不足为奇。但如今局面缓和，甚至在自己已经退步示好愿与之同流的局面下，怎还会被一激一诱就掉以轻心？如此迫不及待地提拔一个校尉，如同天降财宝就匆匆捡了回去。这样的眼界和心态完全不像能远谋之人！

至于杨羽，储君遇刺前的那些年都在青州，不可能远控长安布置人手，还有右扶风、左冯翊之流骑墙作草有可能，谋划这等事绝无可能。

难不成是……薛壑早先就有的那点疑虑愈发强烈，背脊阵阵发凉。

亦是从这日起，薛壑陷入了极度的警惕状态，食不知味，夜不能寐，过往身子的不适愈发加重。喉间总觉有物堵着，累他咳嗽不止。医官道是血瘀之症渐成，最好能吐出痰血，许会好些，否则一直淤堵怕伤及脏腑。但尝试了许多方子，总也无用，一时又不敢用重药。这不适时来时不来，不来时薛壑也不觉什么，便搁置未理。只将精力全透在了五月端阳宫宴上，数次来回推演，唯恐提拔洪九是明烨故意布下的迷魂阵，唯恐一招不慎满盘皆输。

然端阳宴饮，不负他计划，明烨一双儿女在宴会上中毒，不治而亡。

隔着茫茫人群，何清的眼神同洪九交汇，似在言说计划的始末。

她入披香殿，虽说负责查验两位殿下饮食，但寻常还是难以接近他们。按方婕妤的意思，一是还要再摸摸她的底，二是好钢要用在刀刃上。寻常时候，宫中饮食三遍验毒已经足够，待到了前朝后廷都参与的大型宫宴，人多手杂，便需要她做验毒的最后一道防线。

然方婕妤定怎么也不会想到，最后的验毒者才是真正的投毒者。

何清在验毒之时，将作为死士藏于牙中用以自戕的毒药投于饮食中，后被当作嫌疑人之一押入诏狱。

五月初夏，宴会设在未央宫的清凉殿中，宗亲后妃在高台，朝臣在台下分文武两列设席案。

夜幕下骤然的变故，歌罢舞歇，妃嫔的哭喊声，帝王的怒斥声，兵甲上台押走接触饮食的一应人手。

薛壑从洪九的眼神中捕捉到何清的身影，目送她离去。

她在下高台的阶陛上，挣脱羽林卫，杨羽的一声“留活口”尚且滚在唇边，其人已经撞颈于刀刃求仁得仁。

她这一死，便等于默认了罪状，完成了计划的第二步，引出第三步。

即当初薛壑给洪九的十四字：受命于青州梁氏，效忠于京兆凌氏。

很快她在长安城中所谓的家人亲族共十一人，全部都打入诏狱，连番审问。其中两人受不住刑罚，吐出话来。

道是他们曾受恩于宣宏皇太女生母，后从淮阴侯凌敖口中知晓宣宏皇太女乃为新帝所杀，故而由淮阴侯布局多年，欲为其报仇。

诏狱令秘奏，明烨闻此大惊，当下让人抓捕淮阴侯凌敖。

淮阴侯住在北阙甲第的最末端，被押往未央宫时，行径薛氏府宅，见薛壑车驾，开口谩骂，“益州鼠辈，裙带脏污，贪天富贵，自有天收。”

后又仰头吟唱：朱门赫赫，蜀水汤汤。朝随风舵暮随澜，昨日阶前今日廊。

今日狼——

此时乃事发后的第六日，五月十一。

日暮时分，薛壑过来向煦台查验薛九娘的功课，人才至庭院中，闻声转头望去。

四目相对。

老翁目眦欲裂，恨不得啖肉饮血，然被禁卫军押着，只能扭着佝偻身躯，嘶声扯嗓，“鼠辈！”