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这个理由能骗过当年的阿尔娜，可一定骗不过现在的阿尔娜。

那要不要把实情告诉她？

先生在第七次掀开袖口，检查红痕以后，脑子里冒出了这个问题。在那日离开尼日斐花园时，先生十分罕见地扶着她上了离去的马车，伊丽莎白在错愕之余回报了一个真诚的笑容，可是转眼，先生的脸板着跟森林里的木头一样，头也不回就向着屋子里走。

伊丽莎白看到他的手在衣角上蹭了蹭，像是碰到了什么不洁的东西。这对一位小姐来说，是一种很大的冒犯。

今天又经历了这件事，伊丽莎白更加确定，她的判断一点儿错都没有，这位先生的骨子里就生着傲慢。

“那是先生和小姐？”一直站在伊丽莎白身旁的韦翰问。

伊丽莎白从刚才的画面中回过神来：“是的，你认识他们吗？”

韦翰先生的嘴角挂着温和的笑容：“认识，事实上，我十分熟悉他们兄妹二人。”

他温和的笑容掩盖住了他眼神里的精明算计。

“先生和小姐来这里多久了？”

“差不多有一个月了……”伊丽莎白说，“你是在德比郡认识他们的吗？听说先生是德比郡的一个大财主，资产足够买下半个个德比郡。”

伊丽莎白不知道自己怎么就鬼使神差说出了这番话，她不愿意轻易放过这个话题。

“是的，他的财产十分可观。有人说他每年的收入可达一万英镑。可是我要说这个数字远远低于他的真实收入。我之所以知道得如此清楚，是因为我从小和他们家的关系就十分亲厚。”

伊丽莎白露出诧异的神情。

“你刚才也见到了他那副冷冰冰，高傲又看不起人的模样，我要告诉你，那是他最平常的模样。”

伊丽莎白十分赞同：“先生是我见过的人里最傲慢的，哈福德郡没有一个人喜欢他。”

“他这个人讨不讨别人喜欢，我无法评判。但是就我个人而言，我实在受不了他的脾性，不知道他们打算在这里待多久呢？”

父亲临终之际，将他叫到了床前，说了家最大的一个秘密。于是先生知道了阿尔娜怪病由来的根源。

“你……一定要……保守这个……秘密……”老先生气若游丝，他抓住先生的手，用最大的力量握住，将整个家族，连同家族守护的秘密一同交付给了年轻的先生。

先生的眼泪含在眼眶里，他的喉结上下滚动，看了看天花板，没有让眼泪落下来，父亲在这个世界上最后时刻肯定不想看见一个哭泣脆弱的儿子。

“我会看护好家族，照顾好妹妹，守护住秘密。”先生说，他向父亲做出承诺。

老先生连笑都是艰难的，他放下心，对儿子说了一句：“真是，辛苦你了。”

他的儿子，一贯是个言出必行的人。

先生感觉到了握在他手上的力气骤然消散，父亲已经闭上了眼睛，安详地离开了人世。

从那以后，小先生成为了先生，老先生成为了挂在家里的一幅画，他带着威严又和蔼的笑容，与家族其他的长辈一样，守护着这个家里。

先生的问题在提出的那一刻就获得了解答，他总会编出合适的理由，阿尔娜这一辈子都不会知道自己为何会染上这个怪病。

马车夫挥动着鞭子，马车以最快的速度驶向伦敦，抵达伦敦时，马车夫的手臂已经酸痛难止，马儿也累得精疲力尽。

家在伦敦是有长居住所的，在伦敦西区一个名为西弗斯花园里，先生将阿尔娜安置好以后，就派住所里的佣人去请整个伦敦最好的医生过来，他的出价慷慨，一时间无数医生背着药箱造访，这件事情甚至在第二天还上了报纸。

阿尔娜曾经想过，自己如果有朝一日登上报纸，一定是在谈论和自己的作品相关的东西，她玩玩没有料到，生平第一次登上报纸是因为生病。

她躺在床上，饮食起居由一个叫玛丽·摩斯坦的女佣照顾，外头的人纷纷猜测这位富裕的小姐究竟是得了什么病。

而马车从哈福德郡行驶来伦敦时，一路匆匆，马车夫抄了近道，穿过了一片贫民窟，贫民窟的人甚少见到如此豪华气派的马车，都停下了手里头的活，抬起头望着马车离开的方向。

这群人里有一个穿着破烂的青年，他是这里的鱼贩，手指缝当中还有鱼鳞片，马车驶过时，他也像周围人一样都抬起了头。

“真是气派极了啊！”

“我刚才应该向坐在马车里的老爷推销我的肉啊！”

“还是多有钱的人才能坐上这样的马车，我这辈子是指望不上了，看我家那个小子还有没有这个福分。”

马车路过鱼贩时，鱼贩随着跑了起来。可是人哪能追的上马车呢，他站在那里，呆呆地望着马车离去的方向。

“别看咯，已经跑远咯！”

运着污水车的老伯乐呵呵地走过，刚才一起抬头看马车的人又动作一致地捂住了鼻子。

这个味道实在是恶臭难闻，鱼贩的鼻孔抽动了两下，他的记忆里还存留着刚才马车上的香味，但似乎很快就要散了。