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经过了一场舞会，宾格利先生已经对简产生了巨大的好感，他认为她美丽得就像油画上的天使一样。

“说起漂亮，我倒认为舞会上最漂亮的小姐就在我们中间坐着呢。”宾格利小姐说。

坐在这张桌子上用早餐的单身女性只有宾格利小姐和阿尔娜两位，宾格利小姐当然不是自夸，她是在称赞阿尔娜。

一门心思听他们讨论的阿尔娜礼貌地冲宾格利小姐笑笑，对她的赞扬表示感谢，顺带夸赞了她和郝斯特太太也光彩照人。

她以为这个问题就这么过去了，可宾格利小姐像是拉战友似的，追问她觉得还有哪位姑娘算得上漂亮。

“班内特小姐自然是美丽动人的……”宾格利先生为自己的眼光得到而感到高兴，阿尔娜看了一眼，“不过我觉得班内特小姐的妹妹，伊丽莎白，更加可爱迷人。”

阿尔娜的话让用餐的人停下来看向她。

阿尔娜抬头，冲一笑，被她的这个笑容弄得无所适从。

虽然宾格利先生认为伊丽莎白也是一位漂亮姑娘。但是他绝对不认同伊丽莎白比简要更加可爱迷人的说法，丘比特已经将刻着「简·班内特」的爱之箭射进了他的心里，现在就算是阿芙洛狄忒来了，也敌不过简的美丽。

宾格利小姐也不满意阿尔娜的回答，她把问题抛向了先生：“您认为呢？”

“班内特小姐是漂亮的，只是太爱笑了。”

先生的说法倒是得到了宾格利姐妹的赞同，简已经是当地小姐中最出色的那一位了，她们乐意同这样一位小姐往来。

“那她的妹妹们呢？”

先生端起咖啡喝了一口：“我没有注意到她。”

阿尔娜也端起咖啡喝了一口，她没有点破：宾格利小姐问话中用的是复数，指简的四个妹妹，可是先生的回答用的是单数「她」。

究竟注没注意到「她」，她的这位嘴硬心软傲娇得不能行的哥哥自己心里清楚就好。

阿尔娜实在不想再继续谈论舞会上的漂亮姑娘，要她说美的标准又不止一种，昨天她看到的女宾都穿着得体、态度友善，大家都很漂亮。

早餐结束后，众人坐在会客室里聊天，仆人进来报告了一件了不得的大事。

“昨天晚上一条大狗一直叫个不停，有人觉得很奇怪所以去看了一眼，才发现大狗找到了一具尸体。”

昨夜他们回来的时候，一条大狗的狂吠吓到了马匹。但是没有人去察看，今天听闻了这件事，在场的人脸上都露出了惊讶的神情。

“死去的是卢卡斯先生家的家庭教师，目前还没有找到杀害她的凶手。”

人们的悲欢并不相通，事情没有发生在他们自己身上，死去的是一个陌生人，大家听到这样的事除了为这位死去的家庭教师感到遗憾以外，更多是将它当成一桩听闻，尚未引起警觉。

可是当传言称死去的家庭教师的尸体被发现时浑身，头发也被剃光了时，恐慌就在大家的心中蔓延开来。

此前在别的地方也发现过同样的女尸，无一例外皆是浑身，被剃掉了头发。

“凶手来了哈福德郡是吗？那我们得赶快离开这个地方。”郝斯特太太立刻就要收拾行李离开，她觉得这个地方一刻都不能多待。

宾格利小姐没有姐姐那样惊慌，但也着实被这条骇人的消息吓到了，她赞同姐姐的想法，得赶快离开这个地方。

阿尔娜显然是女性当中最镇定的一位，她听闻这个案件以后询问了一句：“找到嫌疑人了吗？”

“村子里有一个外来客，他平常甚少与人交流，曾经和那位家庭教师有过一次争执，他居住的地方离发现尸体的地方也不远，他已经被关押起来了，只是还没有他谋害的证据。”

“我们得尽快离开这里。”郝斯特太太将这句话重复了一遍。阿尔娜和福尔摩斯先生见面的时间从午餐拖到了晚餐，再拖到了晚餐后，可是到了临睡前她也没有见到福尔摩斯先生。

“你在看什么？”先生问。

先生发现妹妹从晚餐以后就一直往窗外望。

阿尔娜收回目光，她不能直白地跟先生说她在等福尔摩斯先生回来，一位尚未出嫁的单身小姐如此直白地表示等一位男子归来恐怕不合礼节。

窗户上摆放着一个细瓷花瓶，白白净净，上面没有任何花纹装饰，正是这样干净的花瓶才更能凸显鲜花的繁艳。

阿尔娜找到了理由：“我在看那个花瓶里的花，打算给它起个名字。”

今天阿尔娜和宾格利小姐一起修剪花枝、搭配花朵、排列花材，完成了一个漂亮的花艺作品，柔嫩的花枝蜗居于细瓷瓶里，红的、紫的、白的颜色相称，显出一派蓬勃的生机。

“那你想好叫什么名字了吗？”

她们的花艺作品初看是美丽和谐的。可是细看就会发现有一枝白色的紫罗兰稍较其他花朵朝着窗外的方向凸出来些许，像是窗台边站了一群人，其中一位姑娘悄悄探出了头。

阿尔娜看着那枝不和谐的白色紫罗兰，莞尔：“叫期盼吧。”

恰巧也符合她的心情。