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书吏仔细验过鱼鳞册，对比过姓名年龄及长相，又验过所携之物，便在引路上盖上红戳，沉声一句：“过。”

老者千恩万谢地退下，汇入城中的喧嚣。

长队往前挪动一人，轮到的是名青壮汉子。

汉子许是头次进京，面色紧绷，眼神飘忽，面对盘问时回答得磕磕绊绊，额角渗出汗来，还被士兵从身上搜出一柄宰杀牛羊的剔骨刀。

书吏的目光顷刻锐利如鹰，连珠炮似的质问：“你作何营生？此物是做什么用的？来京城究竟所欲何为？可有亲朋在此？”

汉子被问了个满脸懵，一问摇头三不知，士兵将刀夺走时，还傻乎乎地去抢刀。

“将此人拿下！”书吏一声暴喝。

士兵一拥而上，一左一右扣住了汉子的臂膀，送往廨舍接受搜身。经此动静，长队顿时哗然，排队的百姓纷纷交头接耳，议论纷纷。

人群里，唯有一人保持着安静。

那人是名青年男子，年龄约有三十上下，身上穿着常见的短褐胫衣，脸色糙黑，双眸精亮，石沉大海的长相，并未有什么值得注目的地方。

唯一值得一提的，便是如此炎热的天气，此人居然头顶一顶沉闷的毡帽，看着便心生火热。

他静静排在队伍里，既不交谈也不张望，那双精亮的眼睛牢牢锁在盘问的书吏脸上，仿佛要从那千篇一律的问答中，x摸索出什么万无一失的规律。

“下一个。”

队伍缓缓前移。

书吏抬眼，瞥了下头顶毡帽的男子，例行公事地询问：“籍贯？年龄？进京所为何事？”

男子将路引双手奉上，神情恭顺，口音浓重得有些含糊：“小人苏北人氏，今年三十有二，进京务工。”

“听你这口音可不像苏北人。”书吏皱眉，狐疑地打量他。

“回官爷，小人自小结……结巴。”男子垂下眼帘，声音更低了些。

书吏未再多言，只朝旁边士兵使了个眼色。

士兵上前，手在男子身上迅速摸索一遍，未觉异样。

书吏又审视了男子两眼，见其模样老实木讷，便在那路引上“笃”地摁下红戳，闷声道：“过。”

男子两眸顷刻放光，正要伸手接过路引，一阵清脆急促的马蹄踏石声便蓦然逼近。

萧岐玉不知何时已策马行至近前，目光锐利，直刺向男子头顶那顶格格不入的毡帽，声音不高，却带着不容置疑的威严：“帽子摘了。”

男子的身体瞬间绷紧，张了张嘴，喉头滚动，似想辩解，最终只挤出干涩的一句：“回官爷，小，小人头生癞疮，摘了帽子，恐，恐污了官爷的眼。”

“我不惧污秽。”萧岐玉语调森冷，“摘。”

“这……是。”

男子再度抬手，动作缓慢得如同灌了铅，手终于颤颤巍巍地落在了头顶的帽子上，而在看不见的阴影中，那双原本恭顺的眼眸赫然流露杀意，躬起的脊背如若蛰伏的弯弓，仿佛随时可能发出浸毒的箭矢。

就在此刻，一名士兵气喘吁吁地奔至萧岐玉马下，急声道：“回校尉！方才带去搜身的那小子突然发了狂，打伤两个弟兄跑了！”

萧岐玉眼神一厉，当即调转马头，前往廨所。

他一走，那男子紧绷的肩背几不可察地一松，摘帽的手顺势落下，稳稳接住了盖好红戳的路引，嘴里含混地咕哝着几句蹩脚的吉利话。

书吏本就热得心烦意乱，方才萧校尉在侧，勉强打起精神，此刻人一走，那点精气神也泄了，挥挥手便让男子离开，有气无力地喊：“下一个。”

……

朱雀大街，沿街叫卖声此起彼伏，蒸腾的热气裹挟着油香、面香、肉香扑面而来。

“把子肉！肥瘦相间的把子肉！”

“酥饼！好吃的千层酥饼，比肉还香的千层酥饼——”

“刚出笼的牛肉大包！皮薄馅香，三个铜子儿一个，管饱管饱咯——”

食客们大快朵颐的咀嚼声，摊贩响亮的吆喝声，交织在喧闹的街市。

头顶毡帽的男子穿行其中，目光贪婪地扫过水汽氤氲的蒸笼、行人手中油亮的吃食。

他干裂的嘴唇无意识地舔舐着，喉咙急促地上下滚动，吞咽着并不存在的口水，肚腹里饥鸣如鼓。

当看到那刚掀开笼盖、白胖喧腾的牛肉大包时，他的双脚如同被钉住，直愣愣地杵在摊位前，眼睛死死盯着那冒着热气、肉香四溢的包子，仿佛饿狼盯住了猎物。