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一声漫长的号角极具穿透力地在无边海洋上响起，黑压压的大船杀意凛然地在晦暗中亮相，猎猎于风雨中的战旗像一面不详的招魂幡，在海上覆下好大一片阴影。

“东……东夷人……”渔民艰难地呢喃道。

他蓦地冲出屋子，在雨中嘶吼道：“东夷人打来了，快跑，快跑……”

话音未落，渔民远远地看见漆黑的雨幕中似乎有几簇红光炸起，要迈出的步子疑惑地驻足下来，可还不等他看清楚，那红光陡然加速，雨水也浇不灭的火球扑面而来，快得让人来不及眨眼。

大地愤怒地震颤，屋舍崩塌，渔村赖以生存的家园挡住了天灾，却没能拦住人祸。

整个渔村都被笼罩在那片摧枯拉朽似的红光里，轰隆爆裂声接连响起，火球将渔村砸出了好多窟窿，硝烟弥漫，火光冲天，水与火在这一刻奇迹般的相融了。

在海上注视这场压倒性胜利的人脸上无悲无喜——东夷神皇阿烬明手持权杖，嘴角微微下垂，包罗万象的眼里融进渔村的业障流火，他仿若悲悯苍生的神明，是来渡人脱离苦海的。

“神明在上，”阿烬明右手贴胸，微微弯腰，“请善待这些为了正义与和平献身的孩子们。”

说着，他身边的东夷人都跟随着他做出相同的祷告。

“陛下，您千万要保重身体。”刚指挥投完火球的瑟利见教皇立在雨里，连忙拿过一旁的黑伞替他撑上，“咱们接下来有一场硬仗要打，您是主心骨，容不得半点闪失。”

阿烬明：“万众一心，犹不可挡，咱们的勇士才是结束这场灾难的救世主，我只是把他们都聚在了一起。”

这话是真是假不论，反正周遭的东夷士兵们闻言眼里都放出火热光芒，恨不得现在就进京宰了大齐的皇帝。

“改良后的火球不错，”阿烬明接着赞叹道，“盘旋在大齐上空的雨龙浇不灭我东夷的大火，今日的风给了我们动力，雨阻不了我们的脚步，神大概也认为我该重新踏入这里了。”

瑟利望向前方的断壁残垣，哪怕火球不怕水，那烧起来的绢帛与木头也很快被雨水浇灭，火球的火势在雨水的冲刷也越来越微弱，他心里一动，脱口问道：“陛下，时机真的到了吗？北狄王那个愚蠢的哥哥简直是个厄运，自己死在了大齐却将他们北狄的瘟神送了回去，他们的镇北王到现在还北边镇着，北狄王能战胜他们的宿敌吗？”

阿烬明：“北狄辽阔苍翠的草原越来越萧瑟，马儿跨不过绵延的山丘，老人挨不到来年的春天，他们心中的怒火快把长生天点燃，一个宿敌而已，如今有了神的眷顾，盘旋在他们心里的恶魔会更加肆无忌惮的长大，直到挣开那束缚的枷锁。”

他顿了顿，“瑟利，我们所有人都是困兽，都在找一条活路，不是吞噬别人就是被人吞噬，趁这条巨龙的利爪还没长全，我们必须把握时机，否则三五年后，就算我们联合了北狄与南疆，未必还能掀起波澜。”

瑟利缓缓点头，“陛下说的是，毕竟大齐的水军还是个刚学会走路的婴儿，牵着婴儿走路的大人还被流放在冀北，是我多虑了。”

这时，船靠上了海岸，前方的火光离他们越来越近。

瑟利被那浇不灭的火光感染，心里仿佛也塞了一把大火，他勉强按捺住心绪，一时却还是难以抑制激动的心情：“陛下，我们到了！”

那是永熙十二年，四月二十。

自从徐林潇卸任后，永熙皇帝的政务便多出好几倍，人忙碌不少，朝会也从之前的半月一次改为三日一次，这天刚好有大朝会。

皇上心气不顺，底下大臣的日子也不好过，分内之事完成的兢兢业业，还要被圣上变着法找茬，这以往还算祥和的朝会，如今却让满朝文武如临大敌。

金銮殿内落针可闻，众人屏气凝神盼着皇上无事退朝。

大内总管石风觑了一眼皇上平静的脸色，非常乖巧地掐着嗓子：“有事启奏，无事……”

不料一言不发的赵承颐突然抬手打断了他，石风立马闭嘴规矩地退到一旁。

皇上赵承颐不疾不徐地开口：“尚书令空悬已久，诸位都是大齐资深望重的大臣，可有人选举荐？”

赵承颐一想起那些芝麻大点事儿都要呈到他面前便有些恨铁不成钢，可不管怎么说这些都是他选出来的人，骂他们将自己也给带进去了，他想眼不见为净，就只能再找双眼睛替他分担，有那么些时刻，赵承颐甚至动过让徐林潇回来的想法。

皇上难得真心想提拔人，底下的大臣们却因这块肉太肥，心里打起鼓，心惊胆战地觉得这是一句不甚高明的试探，试探他们的野心有多大。

一时间，大臣们纷纷做起了鹌鹑，给永熙帝留了一片黑压压的头顶，唯有事不关己的赵承骞面无表情地看着高高坐在金殿王座上的皇帝，赵承骞忽然觉得，若皇上知晓他将徐林潇接回来了，没准还要夸他做的好。

这一株独苗实在显眼，皇上的目光缓缓地落在了赵承骞身上——他唯一的亲弟弟，还是明知道自己容不下他，身不由己地做了一个游手好闲的亲王。

有时候“触景伤怀”是一瞬间的事，譬如眼下皇上孤家寡人，甚至感到心力交瘁，他就想起赵承骞身上流着同他相同的血，是这世上与他最亲近的人了。

皇上的心里滑过一道柔软，语气也跟着平和下来，问道：“这些日子你倒是进宫进得勤，连以前不露面的朝会都来参加，既然来了，你也给朕说说，朕该任用谁好？”

这有商有量的语气让赵承骞一时没反应过来，还是身旁的沈太傅见他呆楞的模样悄悄唤了一句“王爷”，他才意识到皇上是在同他说话。

赵承骞还没来得及开口，倏地，一道尖锐的喊声如惊雷劈向金銮殿。

“报——”

大殿上所有人心里不由自主地一颤，皇上也将赵承骞抛在了脑后，紧紧盯向门口，只有赵承骞仍旧一脸平静地看着他的皇兄。

“皇上，八百里加急，有十万东夷水军从兖州沿海登陆进犯……”

皇上不敢置信：“你说什么？”

来使以头抢地，悲愤道：“运河以东，长江以北的七座城池一夜沦陷。”