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“对了，你推广新式织机有功，哀家还未赏你些什么。等到与蛮夷番邦的交易完成，钱帛入库后，哀家便以此功劳，把你的爵位升一升，也算是哀家爱惜忠臣之意。”

推开新式织机一事告一段落时，正是太皇太后心里觉得褚鹦不肯为她在皇帝出阁读书一事冲锋陷阵，怀疑褚鹦装病自保的时候。

那个时候，太皇太后自然不会像往常那样，对褚鹦这个铲除简王的功臣异常大方了。

而现在，太皇太后许诺的赏赐，也不是为了酬奖褚鹦的功劳。

她要酬奖的，是褚鹦祈祷太皇太后长寿的忠诚心意。

至于提及推广织机的事情，只不过是拿它当个赏赐的由头而已。没看太皇太后口中，赏赐褚鹦的理由是“忠”不是“贤”吗？

褚鹦心想，怪不得那么多人盼着皇帝求仙问道，怪不得那么多人要给皇帝进献仙丹美人呢！

她不过是花上一些真金白银，再花上一些教黎庶说恭维话、用几年时间织造一些刺血寿经的耐心，得到的好处，就比她勤勤恳恳、老老实实办几个月有利于国库的实事的还要多了。

这样肉眼可见的跃迁，谁不欢喜？怪不得很多人都想走一走捷径，昨日还是地上尘泥，今朝就是天上明月，这样的对比，这样的诱惑，又有几个人抵挡得住呢？

褚鹦向来不会嘲笑别人想走捷径，只会自省，只会告诫自己，既然自己出生在褚家，学得十三经经义，是个难得的、拥有选择机会的幸运儿，就不要浪费了这份可以选择自身道路的幸运。

所以，很多时候，褚鹦宁愿走得艰难些……

“臣……臣感激涕零，一时之间，竟说不出什么了。”

褚鹦眼中含泪，表达出自己半点不记恨太皇太后猜疑，接受太皇太后不是道歉的道歉的意思，还没等太皇太后露出笑意，她紧接着的话就是：“但臣依旧觉得丹药不是什么好东西，正是因为臣盼着娘娘长寿，忠于娘娘，才要坚持臣的观点！忠言虽然逆耳，却利于行事，臣劝谏娘娘，绝非是为了什么名声，只是为了娘娘您本人啊！方士道听途说、穿凿附会的话，娘娘怎能当真！”

“娘娘是臣的荐主，给了臣青史留名的机会！说句大逆不道的话，臣的政治生命，都是娘娘给的，娘娘就是臣的第二个母亲，臣怎能不为娘娘的长远考虑呢？”

呸呸呸，这话纯粹是为了讨好年纪大了、开始阴晴不定的老太太才说的！阿鹦当然只有阿母一个母亲了！还希望阿母不要怪罪！

听到褚鹦的第二段话，太皇太后因褚鹦既忠心，又不记仇，还好说话而产生的笑容消失了，因室内无人，她直接说出了自己的心里话。

“哀家不愿听这样的话，你作为臣子，就不能为了哀家闭嘴吗？你犯颜直谏一次，哀家不处罚你，可以说是哀家宠信你才放过了你。你犯颜直谏多次，哀家还不惩治你，外朝的大臣们就会觉得哀家外强中干，必会蜂拥效仿中伤哀家，难道，这就是你想要看到的吗？”

别说现在太皇太后听不进褚鹦的话，觉得丹药是个好东西；就算太皇太后把褚鹦的话听进去了，她也戒不掉蓝神仙的长寿灵丹了，她年老体衰，只有吃了灵丹，才有精力与觊觎她权力的人斗法，若是没了灵丹，她岂不是就要垮了？

褚鹦的劝谏，是不会有结果的。

她自己也心知肚明，没有就着太皇太后给的台阶下去，是为了引出接下来的话：“这……当然不是臣想要看到的。”

“所以，臣只能向娘娘请辞了。”

“娘娘，有些话，别人可以不说，臣却不能不说。因为臣不说，既对不起娘娘对臣格外的赏识，也对不起臣的良心。而臣说了，又会引发如此恶劣的后果。与其如此，臣不如远离庙堂，前往林泉之中。”

“如此，对娘娘，对臣都好。臣若前往民间，依旧会精心搜集利国利民的良方、良种，依旧会为娘娘祈福，祈求娘娘长寿无极、长乐无忧，还望娘娘成全臣的一片心意。”

言罢，褚鹦泪如雨下。

而太皇太后想，褚明昭心中，终究还是怨怼哀家。

可她这个人，这颗心，却是实实在在，写着忠诚二字的。

虽然不深刻，但一定有，这正是褚明昭与王典等人不同的地方。