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“他把我们当朋友，桑德尔。”

他甩开弟弟的手，大步离开，唯独将这句话留在了风中。

桑德尔僵了片刻，缓缓垂下了手，碰了碰手边的袖扣。

那是一颗浅红的宝石，此刻沉淀着光芒，仿佛某种生物的眼睛。

是几年前在江边，他钓着鱼等乔林的那天，被护盾弹开的那颗宝石。

分别之后，他又去在草丛里翻了很久，才终于找到了。

那么现在，另一颗被忽视许久的宝石，他还能找回来吗？

*

乔林一回去，就钻进了魔法小屋。

前脚怒而离开之后，后脚他就意识到这俩人可能是故意逗他开心。

虽然想明白了，但他还是闷闷不乐，心里也跟嚼了颗酸枣似的，就算说不出的别扭，还是不想吐。

他已经在图书室看了半晌书，可面前打开的书籍还是这一页。

乔林轻轻吐了口气，知道自己心乱了。

这么久以来，他尽力把注意力放在巫术和药剂上，再加上研究很顺利，他也就刻意遗忘了对他最致命的一点。

——等级。

想到这里，乔林的心里就有些发堵，像是有一块大石头压着。

排名赛还有半年就又开始了，原本他对此信心满满，已经不再怯于参赛。

可他怎么忽略了这一点，刚来的时候，很多人都知道他是个二级巫徒。

眼下五年过去了，其他人的等级或多或少都有所进益，这些人里突然出现一个毫无寸进的同学，那会有多么显眼。

更别说他还是艾芙洛的学生，想也知道会在排名赛里受到怎样的注目。

意识到这个现实之后，乔林第一反应就是躲避。

但是这次可以再避过去吗？

他无可抑制地感到心慌。

明明好不容易有了自保的能力，他比谁都想证明自己，如果因为这个原因而选择不参加，就太不甘心了。

可相比放弃尽在眼前的机会，魅魔更害怕自己参加了之后，将会面对的场景。

要知道，排名赛有很多大巫导师看着，乔林无法不在意，自己作为导师的弟子，可能给祂带来负面的流言。

再怎么自信，他也只是二级巫徒，如果到时候得不到好名次，再加上等级停滞的消息传出去，他该怎么办？

会有很多人来探究他的种族吗？

会有人嘲笑导师眼光不行，教出来的弟子很差吗？

越想下去，他胸口的焦躁感就越强，甚至生出了一种自暴自弃的想法。

算了，干脆跟他们出去好了，躲开这次排名赛，也好过于被指指点点。

忽然，一股淡淡的海盐味涌入房间，熟悉，冷冽，却仿佛某种无声的安慰，驱散了积蓄在他心口处沉重压抑的不安。

乔林不自觉地松开紧蹙的眉，下意识从窗外朝着池塘看过去，一道金色的身影不期然映入眼帘。

他盯着那道身影看了几秒，忽然想通了一件事。

或许困扰他的问题，其答案就近在眼前。