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桃花劫2（第2页）

“譬如……迩来江南大水，祸及万民，震动朝野，诸位皆有所闻，可曾深究其里，思其对策否？”

席间热烈的气氛顿时为之一凝。江南水患乃是当前最敏感亦最重大的朝政议题，牵扯陛下亲临、钦差办案、大员伏法等一连串惊天动地之事，其间水深莫测。

诸生面面相觑，虽有跃跃欲试者，但大多心存顾忌，一时无人敢轻易接话，生怕一言不慎，惹祸上身。

周祭酒目光如平静湖面，缓缓扫过众人，最后似无意般，稳稳落在了垂眸不语的秦卿许身上，唇角噙着一丝难以捉摸的、近乎玩味的笑意：“秦贡士曾随驾南下，亲历其境，所见所闻所思，想必远比我等纸上谈兵更为深切。”

“老夫冒昧，借此鹿鸣佳宴，可否请教，依你亲身所感，此次江南之祸，根源究竟何在？后续善后安民，又当以何者为第一要务？”

刹那间，厅内所有目光，好奇的、探究的、羡慕的、担忧的、乃至幸灾乐祸的，齐刷刷聚焦于秦卿许一人之身。

谁都知道陛下在江南以雷霆手段肃贪，但具体细节、背后牵扯，外人雾里看花。

周祭酒此问，看似平常请教，实则是公开的考验，是将其置于聚光灯下更是暗藏机锋，步步惊心。

秦卿许心中凛然，如冰水浇头，瞬间驱散了所有杂念。

他深知，这是周祭酒在鹿鸣宴这众目睽睽之下的又一次大考，是将他正式推向风口浪尖。

他缓缓放下手中玉箸，起身离席，向周祭酒及在场诸公、同科郑重躬身一礼，姿态从容不迫。

他略一沉吟，朗声开口，声音清越如玉石相击，却又带着一种与年龄不符的沉稳：“回祭酒大人，学生愚见，江南之祸，天灾为表，人祸实为里。”

“吏治不清，则河防失修；贪墨横行，则库廪空虚；上下欺瞒，则小灾酿成大患。究其根本，人祸之烈，远甚于天灾。”他言辞犀利，直指核心，虽未直言蒋同之名，但其意已昭然若揭。

“至于善后。”他继续道，语气转为沉凝恳切，“学生浅见，首在安民二字。即刻妥善安置流离失所之民，严防疫病蔓延，发放口粮粮种，助其修复屋舍，尽快恢复生产生计，此乃第一要务，刻不容缓。”

“民若不安，则一切政令皆为虚文，社稷根基动摇。”

“其次，在于清源。”

“彻底清查河工款项往来，追缴贪墨赃银，革除积年弊政，并需选拔精通水利、清廉干练之官员，专司其职方能期以长久，杜绝后患。”

他的回答条理分明，层次清晰，既深刻揭示了问题本质，又提出了切实可行的步骤，与他殿试策论中的观点一脉相承，且更为凝练犀利掷地有声。

周祭酒静静听着，枯瘦的手指无意识地在光滑的紫檀木桌面上轻轻敲击，眼中飞快地闪过一丝激赏，但更多的是一种深沉的、难以言喻的思索。

待秦卿许语毕，他并未立刻评点，反而将问题推向更深处，语气平淡却重若千钧：“安民、清源，所言切中肯，甚好。”

“然则，老夫另有一问，关乎国策权衡，或许刁钻，却不得不虑。”

“江南赋税，素来甲于天下，乃国库重要来源。今遭此重创，民生凋敝，百废待兴。”

“若仍循旧例强力征缴，恐民力不堪重负，滋生变乱。”

“若奏请陛下特旨减免，则国库必然吃紧，北疆军饷、各地开支即刻堪忧。”

“秦贡士以为，此两难之局，当作何权衡？何者为先，何者为重？”

此问一出，满座皆寂。

问题已远超一新科贡士应答的范围，直指国家最高层面的政策抉择，尖锐无比，无论怎么回答，都可能触及一方利益，甚至影响圣听。

席间空气仿佛凝固了，连侍立的仆役都屏住了呼吸。

所有人心都提到了嗓子眼，目光紧紧锁在秦卿许身上。

秦卿许心念电转，如走钢丝。他知道这已非寻常学问之考，更是立场、胆魄与政治智慧的巨大考验。

他脑海中飞快闪过姑苏城外浮尸塞川的惨状，闪过灾民绝望的眼神，闪过陛下病中苍白的容颜和强撑的威严，最终定格在因为人祸鼠疫死去的那一家老小。

他深吸一口气再次拱手，声音不高却异常清晰坚定，每一个字都仿佛落在玉盘之上：“祭酒大人此问，直指国政核心，学生惶恐。”