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第339章 圣人在世（第5页）

他们不懂什么大道理，他们只认死理。

哪里能让人活得像个人，哪里就是活路。

此刻。

泥泞的道路像一条发臭的肠子，一支蜿蜒的队伍正艰难地在其中蠕动。

队伍末尾，吊著个穿著破旧青布长衫的年轻读书人。

他叫宋奚，宣州人士。

脚下的布鞋早已磨穿了底，烂泥混著雪水，將那几根露在外面的脚趾冻得乌紫肿胀。

那种冷不是流於皮肉，而是透进骨髓的麻木。

每走一步，都像是踩在毫无知觉的棉花上，可落地时的震动却又让骨头缝里钻心地疼。

但他怀里，依旧死死护著几卷被油纸层层包裹的书册，仿佛那是比他性命更珍贵的东西。

若非身上这件半旧的羊皮袄，他怕是早已冻死在半个月前的寧国县山道上了。

宋奚下意识地拢了拢领口，那是润州（今镇江）赶考的车队赠予他的。

润州在宣州之北，乃是江南膏腴之地，虽属淮南徐温治下，但消息却並不闭塞。

那支车队的主人是一位年过半百的老儒生，早年曾考中过明经科，却因不愿依附权贵而蹉跎半生。

他在行商手中高价买到了一份《歙州日报》，上面刊载的《求贤令》让他如获至宝。

老儒生本就因不满徐温弒主专权、大肆清洗异己而心灰意冷。

看到刘靖“不问出身、只唯才是举”的檄文后，虽明知可能是个噱头，却仍如溺水之人抓住了稻草。

他散尽家財买通了沿途关卡，毅然带著族中几个不得志的子弟南下，只为赌那一线希望。

他们在翻越绩溪的险峻山岭时，发现了倒在雪窝里、却仍用身体护著书箱的宋奚。

老儒生感念他“斯文未丧，风骨犹存”，不仅命人给他灌了薑汤救回一命，还赠了他这件御寒的皮袄和乾粮。

“后生，这邸报上说，歙州有咱们读书人的活路。”

“既以此身护圣贤书，便莫要死在风雪里。”

老儒生临別时的话，此刻仍迴荡在宋奚耳边，支撑著他迈出下一步。

“后生，再熬几里地就到了。”

旁边一个推著独轮车的老汉喘著粗气，呼出的白气浓烈无比。

他指著前方风雪中隱约可见的城郭，左右警惕地看了一眼，才压低那破锣般的嗓子说道。

“听俺那在歙州做『咸货买卖的侄子说，只要进了那道门，进了刘使君的地界……咱们就有活路了。”

宋奚紧了紧皮袄，嘴角扯出一丝苦涩。

活路？

这乱世，哪里还有活路？

在宣州，苛捐杂税猛於虎，比吃人的狼还狠。

他家那几亩祖传的薄田，早被官府勾结豪强，用几两发霉的陈米给吞了。

就在半个月前，宣州大雪。

税吏带著打手衝进家里，抢走了最后的一点口粮，连过冬的芦花被都没放过。

爹娘为了省下一口吃的给他，活活饿死在那个寒夜。

他这个读了一肚子圣贤书的人，除了满腹经纶，竟连给爹娘买口薄棺的钱都拿不出，只能眼睁睁看著亲人裹著草蓆下葬。

若非听闻歙州这边不问出身、大开科举，他怕是早已在那间破庙里，冻成了一具无人收尸的硬肉。

其实，不仅仅是这些读书人。

半个时辰后。