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第320章 家宴（第4页）

接著，查尔爵士开始以一种儘可能详实（儘管不可避免地夹杂了大量个人主观臆测和自夸）的口吻，向赫尔曼（以及隱形的艾莉亚）讲述他所知道的刘易的故事：

如何神秘地出现在临冬城，如何在艾德·史塔克公爵的默许下建立了最初的武装力量“白银之手”佣兵团，如何追隨少狼主罗柏·史塔克挥师南下参与五王之战，在战场上展现出非凡的勇气和智慧。

如何在战局变幻、北境军高歌猛进之际，於牛津镇毅然决然地率领他的“白银之手”脱离北境大军主力，孤军深入混乱的河间地，最终在七神信仰的莫尔斯修道院，与七神修士们达成神圣的盟约，共同创建了以信仰和秩序为旗帜的“金色黎明”。

再之后，就是查尔爵士自认为在其中扮演了关键角色的部分一一他如何“独具慧眼”，在金色黎明力量尚弱时就看到了其巨大的潜力，如何“深明大义”，说服了另外几位同样在战爭中损失惨重、前途未下的河间地领主，与刘易共同缔结了以神眼湖为核心区域的“神眼联盟”，並最终在刘易的领导下，一步步在战后的废墟上重建秩序，发展生產（比如那些精美的瓷器），壮大军队———

儘管查尔爵士的敘述中不可避免地充斥著诸如“在我的大力支持下”、“经过我审时度势的提议”、“没有科斯塔家族的鼎力相助就——”之类的自我標榜，赫尔曼凭藉多年在尔虞我诈的佣兵团里练就的“挤水分”功夫，还是从兄长的滔滔不绝中，艰难地剥离出了一个核心形象：

一个身负神秘高贵血脉、拥有超越凡俗的智慧（能製造新奇物品如瓷器、肥皂、白等）、具备强大个人力量（据说能操控光明和治癒重伤）、品格高尚如同圣徒（严明军纪、善待平民、公正无私）、並且受到新旧诸神共同眷顾的伟大领袖。

这个形象是如此的光辉耀眼，几乎不像一个真实存在的人，反而更像歌谣里传唱的传奇英雄。

最后，查尔爵士拿起酒杯喝了一大口麦酒，润了润因长时间说话而有些乾涩的喉咙，拋出了一个对赫尔曼而言最具诱惑力的码。

“虽然光明使者大人严禁魔下士兵劫掠村庄、欺凌平民，违者会受到最严厉的惩罚一一这点和所有佣兵团都不同，你务必记住一一但是！”

他重重地强调，“他发放的军，是出了名的丰厚、准时！只要你肯卖力，忠诚可靠，很快就能攒够钱，换上一身堪比大领主亲卫的精良装备！鎧甲、长剑、盾牌，都是最好的钢铁打造。”

查尔爵士身体前倾，声音压得更低，带著一种分享秘密的口吻，“更重要的是，赫尔曼，跟著光明使者大人打仗，只要你足够机灵，服从命令，听从指挥，你不仅死不了，甚至一一”他顿了顿，確保弟弟听清了接下来的话，“一一连受伤的可能性都很小！我亲眼见过，他和他魔下的烈日行者们拥有神赐的治癒之力！再可怕的伤口，只要还有一口气在，他都能从死神手中把人拉回来！”

“不会受伤。”

这四个字，如同最精准的箭矢，瞬间洞穿了赫尔曼·科斯塔內心深处最脆弱、最恐惧的盔甲。

在东陆当僱佣兵的漫长岁月里，他已经记不清自己换过多少批战友了。

他们中的许多人，死得乾脆利落一一在衝锋中被长矛刺穿，在混战中被战斧劈开头颅，在乱箭中如同刺蝟般倒下。

但更多的人，是带著並不致命的伤口，在航脏的营地里、在缺医少药的痛苦煎熬中，眼睁睁看著自己的伤口一点点发黑、流脓、散发出腐肉的恶臭，然后在持续数日甚至数周的剧烈疼痛和绝望袁喙中，极其缓慢、极其痛苦地死去。

然而，比这更让赫尔曼感到彻骨寒意的，是那些在战场上被砍断了手臂或腿脚，却又“幸运”地活了下来、伤口癒合了的人。

他们失去了战斗的能力，也就失去了在佣兵团里存在的价值。团里会象徵性地给一点微薄的抚恤金，然后就像丟弃一件破旧的武器一样將他们无情拋弃。

这些除了杀戮什么也不会的男人，带著残缺的身体和一点点钱幣，流落到某个完全陌生的城市。酒馆和赌场很快会吞噬掉他们最后的积蓄。

最终，他们要么饿死在某个阴暗潮湿的巷角，要么在病痛的折磨下无声无息地咽气，户体像垃圾一样被清理出城外，丟进乱葬岗。

赫尔曼亲眼目睹过太多这样的结局，每一次都像冰冷的刀锋划过他的心臟，

正是因为对这种结局深入骨髓的恐惧，他才像一只受惊的兔子，拼命逃避任何有巨大风险的战爭合约，寧可辗转於各个中小佣兵团，靠接一些相对安全的护卫、剿匪任务混日子，最终在东陆佣兵圈里混成了一个不上不下、没有固定归属、前途黯淡的“老油子”。

如果—如果查尔说的是真的？如果跟著这位“光明使者”，真的能最大程度地避免战死沙场，甚至能规避掉那可怕的、生不如死的伤残结局这不正是他潜意识里一直渴望的、最理想的生存方式吗？

一个能让他这身战斗技艺发挥价值，又不必时刻担忧自己会像野狗一样烂死在异乡街头的归宿c

赫尔曼感觉自己的心臟在胸腔里猛烈地跳动起来，喉咙有些发乾。

他下意识地端起面前的麦酒杯，猛灌了一大口，试图压下那股突然涌起的、混合著巨大希望和不確定性的热流。他低下头，盯著杯中晃动的琥珀色液体，沉默了许久。

再抬起头时，他脸上的桀驁不驯和满不在乎已经褪去大半，取而代之的是一种罕见的、甚至有些彆扭的犹豫和挣扎。

“。·那—。”赫尔曼的声音有些乾涩，眼神飘忽，似乎在为自己即將的“屈服”感到一丝难为情，“。。—那我过两天，去那个圣莫尔斯修道院问问看吧。”

“过什么两天！”查尔爵士立刻打断了他，脸上露出满意的神情，“就明天！正好，我的长子威尔，他之前跟隨光明使者大人去君临城办差，前几天刚刚回到军营休整。”

他盘算著，“我让贝琪准备几块她亲手做的、威尔最喜欢的山羊奶酪，明天一早就带著你去圣莫尔斯，顺便拜见光明使者大人！有我的引荐，再加上威尔的照应，这事准成！就这么定了！”

赫尔曼的嘴唇动了动，似乎还想挣扎一下，但最终，所有的推托之词都在查尔爵士热切的目光和那个“不会受伤”的巨大诱惑面前溃散了。

他又沉默了几秒钟，然后才用一种极其勉强、像是从牙缝里挤出来的声音说道：“。好吧谢谢你，哥哥。”

太好了。如同影子般侍立在赫尔曼身后的艾莉亚·史塔克，低垂的眼帘下，那双冰原狼般锐利的灰色眼眸中，闪过一丝难以察觉的精光。

她的心臟因兴奋而微微加速跳动。谢谢你，查尔爵士。她在心中无声地默念。