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去年年底，京师发生了一起大案，那会儿他尚在军中，是听高将军提起，言朝廷疑万源商团与盟友反目，一把火烧了留香楼，连带着楼中的食客与伙计，无一幸免。

此案由刑部与锦衣卫联手受理，一时震动朝野。

他从兰城回京已数月，却再未闻此商团只字片语，好似已匿迹销声。时下，他们居然毫无避忌，悬旧徽入城，恐怕是与朝中官吏有勾连。

究竟何人与北疆关系殊密，且这般容不下知柔？

魏元瞻疑忖半日，对苏都道：“她在凌府。”

知柔如法炮制，千难万险地回到栖兰院，已日哺时分。

青昀早于半个时辰前醒来，见自己处状，又惊又恐，顾不得形容如何，忙回到凌老夫人跟前禀报此事。

栖兰院的下人本就不多，因见青昀异装，她们品咂出什么，立即回到原本的位上，只顾装聋作哑。

知柔一只脚尚未踏过洞门，远远望见当时在凌殊身边的中年男子，此刻立在庭内。

她动了动唇角，慢步走进去。

庭前有棵玉兰，花朵似绸缎般柔美，作侍女装扮的人影从花枝后出现，男子凝目睃了她片刻，有股离奇的眼熟，一时却想不起何处见过。

待她站定，他微微摆手：“宋姑娘，我家家主有请。”

穿过重重廊院，知柔随他到了一处轩敞的高台下。

一径石阶通上，四面围栏，檐下竹帘半卷，风起时，珠穗左右晃动。

知柔于台前一丈止住步子，向上奉画揖手：“请凌公恕晚辈孟浪之罪。”

台高四丈，石座占其半，知柔的声音不高不低，如水击在玉面，剔透地传来。

凌殊听了，偏头向下睥睨着，未几，他呵呵轻笑：“你有何罪？”

知柔一揖未起，敛目道：“擅取凌公珍藏之物，并非晚辈有意冒犯。只因那画中女子容貌，与晚辈一位亲长极其相似，一时心生恍惚，才犯下此举，绝无轻慢之意，望凌公明察。”

她避重就轻，不谈自己擅闯，只言画。穿着平凡衣饰，姿态是不卑不亢的，倒托出几分文雅。

“上来吧。”凌殊回过头。

下人取走她手里的卷轴，引她登台。

亭内铺青石，设一张翘头案几，凌殊危坐于案后，镇纸中央是一幅刚写好的字。他静默地望着知柔，待她上来，他指一指对面，请她坐。

仆役们退了下去，立守在园圃入口。

凌殊目光在知柔面上巡睃，仿佛在审视她似的。知柔觉察到，一动不动，只将睫羽半覆着，任他打量。

入席婚宴的请帖，魏元瞻携与她看过，帖上只书魏世子与友人，并未明指她的姓名。然方才在栖兰院，那男子分明唤她“宋姑娘”。

想必她的底细，凌殊已经很清楚了。

下晌的阳光温温的，照得亭内一片慵闲惬意。

不知过了多久，那双深陷的眼睛转了一下，他终于开口，问：“宋姑娘想从老夫这里，得到什么？”

粗沉的声音似天然带着威严，知柔没有被他吓退，重新将手抬起来：“晚辈对十九年前之事，心存疑窦，恳请凌公明言指教。”

此声过耳，凌殊缄了片刻。

他问得直接，她所答，便也毫无遮掩。这样大胆的性子，真不像宋家教养出来的。

他摸了摸手边的热茶，轻啜一口：“老夫年事已高，许多旧事，早已记不真切，又何谈为宋姑娘解惑？”

“凌公不欲多言，晚辈自当尊重——只是晚辈所求，不过一语点拨，若得此愿，自此，您绝不会再从晚辈口中听见片语。”

看她的神情，颇有几分莽直，口吻更是矜傲与谦卑揉杂。凌殊眉峰略挑，不一时，胸中震荡了两下闷闷的笑。

那声音觅入知柔耳中，不由收握拳心，面露一丝窘色。

凌殊放下茶杯，和颜悦色地说：“宋姑娘问罢。老夫口拙记薄，至于能答几句、答些什么，却不敢妄许。”

知柔闻言糊涂一阵，掀起眼睫。

对面是一张从容的脸，轮廓硬朗，沉渊似的眸子定望着她。

虽不知他因何突然松口，知柔惊讶俄顷，便把心中所惑悉数倾倒。