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手法利落，斩断一切可能牵连丞相的线索，将罪责终结于这几个死人身上。这确是苏闻贤一贯的风格：速战速决，且对敌人毫不留情。

而他亲自前去言语相逼，更是攻心为上。他太懂得利用人心的恐惧与软肋。

楚南乔缓缓阖目。

那个曾黏着他唤“神仙哥哥”、为他挡掌、撒娇耍赖的“念初”，终究只是一场幻影。真正的苏闻贤，是刑部中令人胆寒、朝堂中与他不死不休的政敌。

他或许……早就恢复了。那些天真与依赖，恐怕皆是一场精心织就的演绎。

而自己竟有数个瞬间，险些沉溺其中。

一种难以名状的复杂情绪悄然蔓延：是被欺的愠怒，是政敌难缠的警觉，更有几分……连他自己都不愿深究的失落。

恰在此时，杜若晨步履生风踏入室内：“殿下果真料事如神，苏闻贤确实出手了。只是末将仍有一事不明——您为何要放任他如此行事？”

“不然又待如何？”楚南乔声音平缓，“难道要容他们回到京师肆意攀咬，或是任由顾相轻轻一笔将事抹平？这些人本就罪有应得。以一死换众人保全，也算死得其所。”

莫北听到此处，方知一切原在殿下默许之中。他暗自轻叹：追随殿下这些年，竟仍窥不破他心中棋局。

正当此时，骆玄凌疾步而入，手持一封密信：“公子，京城急件。”

楚南乔展信细读，眸光渐沉。

京中局势忽变，陛下病情似有反复，丞相一党连日来频频动作——他必须尽快回京坐镇。

他略一沉吟，心中已有决断。青城诸事可尽数交由杜若晨收尾，不必再多留人手：“若晨，你留下善后。矿区民工须妥善安置，待孤回京后，自会禀明父皇。”

杜若晨急道：“可殿下返京一路恐不太平，末将实在放心不下……”

楚南乔淡然看向他：“无妨，孤自有分寸。玄凌与府中暗卫随行，足可应对。”

杜若晨见他心意已决，只得应下。方才重逢，转眼却又要分别，他心头莫名萦绕着一缕难以言喻的不安，却说不清究竟缘何而起。

楚南乔眸光微沉——至于那个心思难测、演技精湛的苏闻贤……

“莫北，备车，即刻秘密返京。”他吩咐道，声线已恢复一国储君特有的冷静与疏离。

“那……苏大人那边可需留意？”莫北迟疑片刻，仍是问道。

楚南乔动作几不可察地一顿，只淡淡道：“先下去准备。”随即转身步入书房，反手合上了门。

骆玄凌瞥了莫北一眼，语气微冷：“何必多此一问？”

杜若晨更是面色不悦：“好端端的提他苏闻贤做什么？莫要忘了，那人可是殿下的政敌。徒惹殿下心烦。”

莫北面露委屈，却也不敢再多言。其实在他眼中，苏大人与殿下之间未必真就势同水火。反倒隐隐有种未曾言明的默契与欣赏——尽管殿下从未表露过分毫。

书房内，楚南乔快步走至书案前，提笔蘸墨、疾书。不过寥寥数语，封缄成函，方察觉自己的心跳不知何时，一声急过一声。

他将信置于案上最显眼处，可那寥寥数行字却仿佛带着灼人的温度，格外刺目，也格外不同。

只静默一瞬，他忽然又改了主意，信手将笺纸揉作一团，腕间轻转，纸团划出一道利落的弧线，稳稳落入簋中。

他最后望了一眼这间书房——此地曾是他与苏闻贤彼此试探、周旋之地，亦滋生过几分不足为外人道的荒唐与暧昧。

然而他终未停留，转身离去时，背影决绝，毫不留恋。

——

翌日清晨，天光初透。

苏闻贤方醒，便得知楚南乔连夜离去之讯。他早膳未进，策马疾驰，直赴城中别苑。

待至别苑，果是庭空人静，楼阁寂寥，早已不见那人半分踪影。

苏闻贤立于庭中，唇角牵起一抹苦笑：果真薄情至此，用罢即弃。他岂会不知，那位从不显山露水的太子殿下，看似无为，实则一切皆在掌控。

心头蓦地一悸，竟无端涌起一阵酸楚，宛若遭人遗弃。他却止不住这念头蔓延。

缓步踏入主屋，空气中似仍萦绕着那人清冷的气息。苏闻贤走至床榻边，指尖珍重抚过衾枕，继而缓缓躺下。

恍惚间，仿佛仍见那张清绝面容近在眼前——他的浅笑、蹙眉，乃至唇间温度，依稀犹在，清晰得令人窒息。

出了主屋，苏闻贤缓步踏入书房，只见案上文书信笺早已收拾得整整齐齐，仿佛什么都不曾发生过。

就在他转身欲离时，余光忽然瞥见纸簋——那里静静躺着一枚被揉皱的纸团，上面赫然写着一个墨迹清劲的“苏”字。

他的心轻轻一颤。