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苏闻贤深深看他一眼，抬手拍了拍他的肩臂：“好。那你看好院子，护好殿下。此处虽僻静，亦不可松懈。”

“属下遵命！”

州牧府的晚宴，设在水榭厅中。

雕花木窗洞开，窗外是精心营造的园林夜景，池水倒映着廊下灯火，本应是风雅惬意，却因着各怀心事显得格外压抑。

苏闻贤在苏霆昱对面坐下。

菜肴精美，侍女们步履轻盈，布菜斟酒。

秦婉坐在苏霆昱身侧，脸上挂着恰到好处的温婉笑意，不时柔声劝菜：“闻贤，尝尝这醋鱼，甚是鲜嫩。”

“这蟹粉狮子头，火候恰到好处。”她言语周到，态度殷勤，却更像是在完成一桩必要的应酬，只是那热情浮于表面，反而更凸显出苏闻贤与这“家”的格格不入。

苏闻贤微微颔首，依言举箸，仪态无可挑剔，但送入唇齿间的珍馐美味，却味同嚼蜡。

他甚至能清晰地感受到对面苏闻致那偷偷打量、又迅速躲闪的目光，以及父亲那看似平静、实则充满审视的视线。

他只觉自己像个被强行塞进这“合家欢”图景的旁人。

苏霆昱用得不多，大多时间沉默着。

苏霆昱偶尔问及京中局势，苏闻贤的回答也极尽简练，多是“尚可”、“按部就班”之类不咸不淡的言辞。

席间只闻杯盏轻碰之声，偶有秦婉试图暖场的干涩话语，反而将气氛衬得愈发凝滞。

这顿晚膳终于结束，苏闻贤解脱似的轻呼了一口气。

侍女撤下残席，奉上清茶。

苏霆昱挥退了左右，连秦婉也识趣地拉着欲言又止的苏闻致退下了。

水榭厅内只剩父子二人，空气仿佛瞬间凝固，沉重得令人窒息。

“江中的局势，”苏霆昱端起茶盏，拨了拨浮叶，开门见山，语气带着威严，“水深浪急，非你所能想象。盐税、漕运，乃至……兵权，盘根错节，牵一发而动全身。你奉旨办事，走个过场便可，无须过于执着，更莫要轻易介入地方政务。这潭浑水，不是你一个京官能蹚的。”

苏闻贤指尖轻轻摩挲着微烫的杯壁，抬眼，目光平静似水：“父亲教诲，儿子记下了。然，陛下与顾相既以重任相托，儿子食君之禄，自当分君之忧，岂敢因私废公？水再浑，也总需有人去探个深浅。至于能否蹚过，儿子自有衡量。”

“衡量？”苏霆昱将茶盏不轻不重地顿在桌上，发出一声脆响，显是耐心将尽，“你的衡量，便是拿着顾文晟的令牌来压江中官员？你可知顾文晟在此地盘踞多年，根深蒂固，他遣你来，绝不止查什么盐税那么简单！你不过是他掷出的一枚问路石！”

“父亲慎言。”苏闻贤神色不变，恍若未觉其怒，“您岂非向来和顾相交好？儿子既效命于顾相，自当遵令而行。至于是执棋者还是棋子，此时断言，为时尚早。”

“你！”苏霆昱被他这副软硬不吃、甚至隐含挑衅的态度激得胸口起伏。

他强压火气，声音愈发冷厉，“总之，为父告诫你，江中之事，你少沾手！莫要引火烧身，到时悔之晚矣！”

苏闻贤放下茶盏，起身，姿态疏离而决绝：“儿子职责在身，恐难从命。若父亲无其他训示，夜已深，儿子告退。”

眼见话已说绝，苏霆昱面色铁青，额角青筋隐现。他深吸一口气，终是沉声道：“院子已为你收拾妥当，既然回来了，就住下。流落在外，成何体统！”

苏闻贤脚步未停，只淡淡抛下一句，语气斩钉截铁，不留半分余地：“不劳父亲挂心。儿子在母亲故居住得惯。我回那里。”

“母亲”二字出口，苏霆昱身形几不可察地一僵，仿佛被无形之针刺中，脸色瞬间更加难看，却又无从发作。

苏闻贤不再多言，微一颔首，算是尽了最后礼数，旋即转身，大步流星而去。

其步伐决然，竟未有半分犹豫留恋。

苏霆昱看着他背影消失在通往府外的曲折回廊尽头。

他猛地一拳捶在身旁案几上，震得杯盏乱颤，最终化作一声情绪难辨的沉重叹息。

第57章乱吃飞醋

楚南乔在别苑主屋内，并未就寝。

窗外暮色沉沉，庭院中的竹影投在窗纸上，疏影摇曳。

他坐在榻旁，就着烛火仔细翻看章顺德傍晚差人送来的几卷账目。

指尖划过一行行清晰工整的数字，账面平整得惊人，盐税入库、出库、上缴，每一笔都严丝合缝，几乎挑不出错处。

他眉心微蹙，烛光在他清冷的侧脸上投下淡淡的阴影。

忽而，一阵夜风穿过半开的支窗，也吹动了内室悬挂的珠帘，发出细碎清冷的碰撞声，似乎有什么轻巧的东西被风拂落在地。

楚南乔放下账册，循声撩帘步入内室。