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否则，下一个被嘲笑、被欺凌、甚至被“淘汰”到楼下那些阴暗角落的，可能就是他自己。

在离开餐厅前，每个人的手上都被嬷嬷塞了一颗小小的糖果。

糖果看上去就是那种普通的果味硬糖，闻起来甜甜的，有点熟悉。

双子星比他们率先吃完，十号依旧是面无表情地将糖果塞进嘴里，五号则似乎不太爱吃甜食，吃糖果时始终皱着眉头，但在教养嬷嬷凶神恶煞的目光瞪视下最终还是不情不愿地丢进了嘴里。

他们排在队伍的最末端。

任九不爱吃甜食，虽然内心对于这种高级糖果有点好奇，但最终警惕还是高过了好奇。

在轮到他时，他试探着询问道，“我不想吃，可以不吃吗？”

教养嬷嬷望着任九，眼神凌厉，“不可以。”

“那……那好吧。那，请问我可以要点水吗？我真的不喜欢吃甜食，如果一定要吃下去的话，那我就喝点水，将它直接吞下去吧。”

“多事。”

教养嬷嬷虽然不耐烦，但还是挥了挥手让下人为任九端来了水。

“啊……好烫！”

任九被开水烫得一激灵。

但是眼见教养嬷嬷的脾气越来越差，任九不敢继续挑战教养嬷嬷的底线，于是先将糖果塞进嘴里，随后，像是完全感受不到烫一样，直接灌下了大半杯。

“咳咳咳咳咳——”他被水烫得剧烈咳嗽起来，水杯再也拿不住，掉落在地，溅湿了两人的裤腿。

“臭小子你是不是找死啊！”教养嬷嬷气得狠狠扇了任九一个耳光。

下一秒，在一阵电流声中，广播里响起了顾宏济温和却不容置疑的声音，清晰地传遍了孤儿院的每一个角落。

“教养嬷嬷X0221，涉嫌违反《爱心孤儿院行为守则》第七条：不得对院内儿童施加不必要的体罚。现处罚如下：扣除本月全部贡献点，禁闭三日，以儆效尤。”

广播里的声音顿了顿，语气依旧平和，却带着一种无形的压力。

“重申一遍，院内所有孩子，都是我们宝贵的‘资产’。任何不当的管教行为，都是对孤儿院资源的损害。望诸位引以为戒。”

广播结束。

整个餐厅鸦雀无声。

刚才还气焰嚣张的教养嬷嬷脸色瞬间变得惨白，身体微微发抖。

她仔细看了眼任九的五官，后知后觉地惊呼一声，随即，主动后退几步，再也不敢有丝毫动作。

其他孩子，包括五号和十号，都震惊地看着任九。

五号脸上的幸灾乐祸僵住了，取而代之的是一种深深的忌惮。

“竟然仅仅只是因为被教养嬷嬷打了一巴掌，就让教养嬷嬷受到了关三天禁闭的处罚？这个新来的九号，究竟是什么来头？”

十号的目光第一次长久地落在九号的身上，看向任九的目光里第一次带上了明显的审视和探究。

“德智体美劳……会是‘美’吗？”

顾砚白站在任九身边，嘴角勾起一抹几不可察的弧度，他轻轻拉了一下还有些发懵的任九，低声道，“走吧。”

直到走出餐厅，任九还能感觉到背后那些如芒在背的目光。

他摸了摸还有些火辣辣的脸颊，又想起刚才广播里的内容，心里五味杂陈。

顾宏济这是在……保护他？还是仅仅在维护他作为“资产”的价值？

不过，如果不是因为刚才的插曲，他还真有些该不知道怎么办才好了。

那颗充满了奇怪甜味的水果糖刚才被他借由咳嗽，偷偷藏进手心。

而现在，顾砚白的手正放在他的手上。

“刚才你之所以要水，就是想用热水将口中的糖果咳出来，对吧？”

顾砚白的手指轻轻点了点他的手背。

“如果我刚才没有看错的话，现在那颗糖应该是被你藏在这只手里吧？九号，你还真是比我想象中的还要聪明。”

“如果……我俩要不是对手，而是队友，就好了。但可惜……一山不容二虎。”