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雨中雀（第4页）

那层茧，成了她的第一副铠甲。

朝雾十岁那年，樱屋爆发了一场时疫。

病倒的大多是底层游女和杂役，她们挤在阴暗潮湿的下房，缺医少药，高烧的呓语和痛苦的呻吟日夜不休。朝雾因为年幼体健，被指派去照顾一位病重的游女“菊”。

菊住在最角落的小间，朝雾记得她——刚来樱屋时，有次她饿得头晕眼花，菊悄悄塞给她半块已经发硬的糕饼，什么也没说，只拍了拍她的头。

推开那扇吱呀作响的纸门，一股混合着腐臭与药味的浊气扑面而来。

菊躺在薄薄的被褥上，脸颊深陷，眼眶乌青，呼吸像破风箱般嘶哑。看见朝雾，她浑浊的眼珠动了动，枯瘦的手从被子里伸出来。

朝雾跪坐到她身边，用湿布擦拭她滚烫的额头。菊的嘴唇翕动，声音细若蚊蚋：“水……”

喂过水，菊的精神似乎好了些。

她盯着朝雾看了许久，忽然笑了，那笑容在她枯槁的脸上显得格外诡异：“你……长得真好……将来一定能当上花魁……”

朝雾不知该如何回应。

菊颤巍巍地从枕下摸出一个小布包，一层层打开，里面是一枚戒指。玻璃质地，劣质的切割面在昏光下折射出廉价的七彩光晕。

“客……客人给的……”菊将戒指塞进朝雾手心，“假的……但亮晶晶的……好看……”

玻璃冰凉的触感贴在掌心。

朝雾低头看着那枚戒指，忽然想起两年前塞进清原家门缝的那颗金平糖。一样的廉价，一样的虚幻，一样是困顿之人手中仅有的、一点可怜的光亮。

“你留着。”朝雾想还给她。

菊却摇头，手无力地垂下，眼睛望向天花板，喃喃道：“我呀……小时候……也想过……要当花魁……穿最美的衣裳……让全吉原的男人……都看我……”

声音渐弱，最后化作一声悠长的叹息。

三日后，菊死了。

朝雾清晨去送水时，发现她的身体已经冷透，眼睛还睁着，望着天花板的方向。

那枚玻璃戒指从她松开的手心里滚落，掉在草席上，无声无息。

很快，杂役来了。他们用一领破草席将菊卷起来，像卷一卷用废的布料。

朝雾站在门边，看着那只戴着戒指的手从草席边缘滑落出来，在昏暗的晨光中，那枚玻璃戒指最后一次折射出微弱的光。

一个杂役弯腰，粗暴地将那只手塞回草席，动作熟练得像在处理货物。

草席被抬走了。

车轮碾过石板路的声音渐行渐远，最终消失在吉原清晨特有的、那种脂粉与绝望交织的寂静里。

朝雾站在原地，许久未动。

那天夜里，她回到统间，等所有人都睡熟后，悄悄推开了那块藏饼的砖。

破布包还在。她取出来，打开，半块麦饼早已霉变成墨绿色，长满绒毛，散发出刺鼻的气味。母亲的那缕头发也还在，枯黄脆弱，一碰就碎。

她盯着这两样东西看了很久。

然后，她站起身，从炉灶里取出一根燃着的柴枝，走到后院。

夜雨刚停，青石板上积着一洼洼水，映着天上惨淡的月牙。她蹲下身，将破布包放在干燥处，将柴枝凑近。

火焰“噗”地一声窜起来。

先是包袱布，然后是麦饼，最后是那缕头发。

火舌贪婪地舔舐着这些来自过去的遗物，将它们化作跳动的橘红，化作飞舞的灰烬，化作一缕轻烟，升入吉原永远浑浊的夜空。

朝雾的脸在火光中明暗不定。没有眼泪，没有颤抖，甚至没有太多表情。她的眼睛像两口被雨水洗过的深井，映着火焰，却映不出任何波澜。

当最后一点火星熄灭，地上只剩一小撮灰白的余烬时，她缓缓站起身。

雨后的夜风带着凉意，吹起她单薄的衣衫。她仰头望着夜空，那里没有星星，只有吉原永不熄灭的灯火将云层染成暧昧的橙红。