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“啧，要不我帮你问问？”

“不用了。”她立刻拒绝，“我自己能解决。”

“你买房预算多少啊？我帮你打听打听？”陆一鸣问，“打算在京北安家？”

“我自己有十五万，我妈那边六十万，过完年我爸还能拿出一点。”应寒栀老实回答，其实她自己卡里的数字，她能精确到个位数，因为她会经常翻手机银行，然后省出来一点钱，都要第一时间打到这张储蓄卡里。她需要这份清醒的、独自面对的现实来提醒自己——有些鸿沟，不是靠一时心动或工作努力就能跨越的。

陆一鸣像是听到了天大的笑话，一针见血：“你这……除非再卖个身，不然只能在京北买个好点儿的厕所。”

“我再往外环边缘看看。”应寒栀不死心。

“外环边缘是指哪里？”陆一鸣皱眉，“你别告诉我是京北那些郊区，那你不如直接去河北算了。”

应寒栀不语。

周末，她果然和中介去了平谷区一个更老的小区，房价终于在她的承受范围边缘。房子在顶楼，没有电梯，但有一个小小的阳台，光线和视野很好，可以看到不远处的运河。

她站在阳台上，望着远处缓缓流淌的河水，第一次在这个城市感受到一丝微弱的、属于“家”的可能性。尽管这个“家”需要她押上未来几十年的光阴。

“这套我回去和家里人商量下。”

中介一

??????

听这话音，立马眼睛都亮了起来，继续开启饥饿营销：“这套你别看地理位置偏没电梯还是顶层，但是喜欢的年轻人还真不少，你看看这小阳台，在京北，阳光很珍贵的，顶层安静，不吵人。”

回市区的路上，她收到倪静发来的消息，说郁主任问起史奶奶案子一个细节，让她有空去办公室说明一下。

她看着手机屏幕，指尖悬在回复键上良久，最终打字回复：「相关资料和情况我已经全部整理好交给处长了，处长应该已经向郁主任汇报过。如果还有不清楚的地方，郁主任可以直接询问处长。」

发送成功。

她放下手机，望向车窗外飞速后退的街景。

倪静那边看到回复，心想这小应胆子够大的，郁主任都点名让她去了，竟然还摆谱？她笑笑，把回复原封不动地截图发给领导，反正传达工作已经到位了，执不执行可不关她的事儿。

郁士文看着倪静发来的截图，目光在那行公事公办的回复上停留了许久。指尖无意识地在桌面轻叩，最终化作一声几不可闻的叹息。

他摘下眼镜，揉了揉眉心。镜片后的眼眸里闪过一丝复杂的情绪……有被她刻意回避的不悦，但更多的，是一种近乎麻木的了然。

应寒栀这一系列的转变，原因并不难猜。

那场相亲，是他主动默许的。被部里器重自己的领导几次三番地教导先成家后立业，被母亲来来回回地念叨私人感情去向，被父亲看似随意实则郑重地叮嘱尽快解决个人问题……这些种种，都像无形的绳索，牵引着他走向"正确"的人生轨迹。

他挡了很久，或回避或拖延。

那晚从她狭小的出租屋离开，楼道里声控灯明灭不定，就像他此刻摇摆的心绪。

那碗面，那个醉酒的夜晚，都该成为恰到好处的句点。

他清楚地知道那道踏进又迈出的浅浅门槛所代表的鸿沟——不仅是家世背景，更是他肩上承载的各种期望和对自己近乎变态的严苛要求，更重要的是，对方是个刚出社会未经世事的年轻女孩，工作上的关系，他们并不平等，职务上，他处于绝对上峰，只需稍稍释放一些善意，就能迫使对方作出一些超出心意的妥协，或自愿，或不自愿。

所以当母亲安排相亲时，他破天荒地没有反对，甚至主动默许，还要求安排在了母亲的别墅里。他相信，应寒栀会或多或少地知道这件事，所以他甚至刻意配合着那场相亲，在家人面前表现出应有的温和与耐心。

他以为自己可以做到界限分明。

可当她真的开始回避他，当她那声疏离的“郁主任”在耳边响起，当看到她与陆一鸣在食堂看似亲密的互动……尽管他知道那可能什么都不是，但一种陌生的焦躁还是不受控制地啃噬着他的理智。

理性告诉他应该顺势而为，让距离自然冷却这份不该滋生的情愫。可心底某个角落却在叫嚣着不甘。

他重新戴上眼镜，目光落在窗外。外交部大楼在夕阳下肃穆而冰冷，就像他必须维持的表象。

最终，他拿起内线电话，拨通了李处长的号码。语气平静无波，听不出任何异常：

“李处长，下个月典型案例研讨会的发言人选定了吗？”

“还没最终确定，主任有什么指示？”

“让应寒栀上吧。”他的声音听不出情绪，“史奶奶的案子她最熟悉，是个锻炼的机会。”

“好的，我马上安排。”

“发言稿让她直接送我办公室。”他顿了顿，补充道，“我亲自把关。”

“好的。”

“新入职一批人员的住宿问题都摸排落实过了吗？”他问。