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不出一会儿，那辆熟悉的黑色大众出现。

车窗降下，露出郁士文没什么表情的侧脸。

“上车。”他的声音透过夜色传来，听不出情绪。

应寒栀犹豫了一瞬，拉开车门坐了进去。车内很安静，只有引擎低沉的轰鸣和暖风系统细微的声响。郁士文专注地开着车，没有主动开口。

沉默持续了好几分钟。

应寒栀看着窗外流光溢彩的街景，终于鼓起勇气，低声开启话题：“郁主任，关于……长期驻外任务，你有什么建议吗？尤其是……对于聘用制人员来说。”

郁士文似乎并不意外她会问这个。他目光依旧看着前方，声音平稳：“你有想法？”

“嗯。”应寒栀老实承认。

“想去？”郁士文反问，语调听不出波澜。

应寒栀抿了抿唇，没有直接回答，而是说道：“我知道条件会很艰苦，风险也高。但……是不是转正机会也相对更大一些？对日后的发展……也有一些好处？”

郁士文没有立刻回答。车子驶入一段相对安静的路段，他放缓车速，才开口道：“机会与风险永远是并存的。对于你目前的情况，艰苦地区的驻外经历，如果做得好，确实能成为非常有力的筹码，其分量远超过在条件优越地区的常规工作。那里更能考验一个人的综合素质、应变能力和奉献精神，部里选拔人才也好，提拔干部也好，很看重这些。”

他顿了顿，语气严肃了几分：“但你必须清楚，这不是去镀金，更不是捷径。那是实实在在的挑战，甚至是磨难。孤独、疾病、文化冲突、甚至潜在的安全威胁，都是你需要独自面对和克服的。身体和心理的承受能力，是你首先要评估的。”

他的分析冷静而客观，他是在帮她权衡利弊，看清前路。

“我……想试试。”应寒栀轻声说，眼神却逐渐坚定，“我不想总是被选择，我也想有选择的权利。靠我自己挣来的。”

郁士文侧头看了她一眼。车内光线昏暗，她的侧脸轮廓在窗外流动的光影中显得有些朦胧，但那双眼睛里闪烁的光芒，却异常清晰。那里面有野心，有倔强，也有一种破釜沉舟的勇气。

他心底某个柔软的地方，似乎被轻轻触动了一下。这个看似柔弱的女孩，内里却有着惊人的韧性。

“你确定？开弓没有回头箭，没有后悔药可以吃的。”他吓唬她，“到时候叫天天不应，叫地地不灵，哪怕辞职，都要背一个逃兵的劣迹在档案里。”

应寒栀心里有准备，答道：“我有数，我知道。”

“如果你真的决定了……”郁士文的声音低沉下来，带上了一丝不易察觉的、近乎温和的意味，“我会帮你争取合适的岗位，也会在你出去之前，尽可能给你提供必要的培训和指导。但是，路要你自己走，苦要你自己吃。”

“我明白，谢谢郁主任。”应寒栀由衷地说。这一刻，她感受到的是一种被平等对待、被认真引导的尊重。

车子缓缓行驶着。

“应寒栀。”郁士文忽然开口叫她的名字。

她侧身，对上他的目光。他的眼神在昏暗中显得格外深邃，里面涌动着一些她看不懂的情绪。

“还有一件事。”他开口，声音比刚才更低沉，也更缓慢，仿佛每个字都经过斟酌，“关于我们之间的关系。”

应寒栀的心跳倏地漏了一拍，手指无意识地蜷缩起来。

“如果你决定接受驻外任务，我们可能会有很长一段时间见不到面。”郁士文的目光锁住她，不容她闪避，“所以，有些事情，我想在之前确认清楚。”

他顿了顿，似乎在组织语言，又像是在观察她的反应。

“我对你，不止是上级对下属的关心，也不止是……基于过往交情的照拂。”他直言不讳，语气平静，却带着一种不容置疑的力量，“我想知道，你心里是怎么想的，你对我真实想法是什么。如果……我对你有超出工作关系的期待，你是否愿意接受？”

这番话来得突然，却又似乎有迹可循。应寒栀彻底愣住了，大脑一片空白，脸颊无法控制地烧起来。她没想到郁士文会如此直接地摊牌，更没想到他会再次揪住上次落荒而逃的自己，把事情开诚布公地放在台面上来说。

“我……”她张了张嘴，却发现自己发不出完整的声音。震惊、慌乱、一丝隐秘的欣喜，还有更深的不确定交织在一起。

“不用立刻回答。”郁士文似乎看出了她的无措，语气缓和了些，“你有时间考虑。驻外的事情，和我们之间的事情，你可以一起想，也可以分开想。我只希望，你的决定是基于你自己的内心，而不是其他任何人的看法、压力，或者……所谓的机会。驻外很辛苦，仅有短期功利性动机，无法支撑驻外工作的长期性和艰巨性。”

“另外……”郁士文继续道，目光深邃，“如果你愿意接受我，我不希望我们的关系是地下的、需要遮掩的。我会尊重你的意愿和节奏，但我的原则是，如果开始，就是认真的，也应该是光明正大的。当然，前提是这不会影响到你的工作和发展，我会处理好。”

公开？应寒栀再次被震住。这意味着什么，她很清楚。在外交部这样的地方，一个年轻的、前途无量的实权副主任，和一个聘用制女下属公开恋情，会引发怎样的波澜？他会承受怎样的非议和压力？

可他竟

然说，他不希望是地下的，他愿意公开，只要她愿意。

应寒栀的心脏在胸腔里剧烈地跳动，她看着郁士文在昏暗中依旧清晰俊朗的眉眼，看着他平静却坚定的目光，第一次如此清晰地意识到，自己内心深处，对这个男人，早已不仅仅是敬畏和上下级的距离感。那些被他点拨时的豁然开朗，被他认可时的隐秘欢喜，被他维护时的安心悸动……原来早已悄然滋长。

可是，驻外……公开……未来……

“我……需要时间想想。”她终于找回了自己的声音，有些干涩，却不再慌乱。