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“您在这里三年，付出了这么多心血，也积累了这么多宝贵的经验和人脉。现在虽然遇到了挫折，但……真的没有可能再坚持一下吗？或者，换个角度，以您对这里的了解，如果部里能给予更灵活的支持，更充分的理解，您觉得，局面会有转机吗？”

她问得很小心，但目光清澈，带着真诚的探究，而非简单的挽留或说教。她是真的想知道，这位前辈的离开，是纯粹的心寒，还是夹杂着对改变可能的绝望。

陈向荣没想到她会这么直接地问到这个核心问题。他靠在吱呀作响的塑料椅背上，目光投向门外昏暗的街道，沉默了片刻。

“小应。”他缓缓开口，声音带着一丝沙哑，“我不是没想过坚持。刚接到处分通知的时候，我也愤懑，不服，甚至想过申诉到底。但后来，我冷静下来想，问题可能不单单在那一个处分，也不仅仅在于部里支持够不够。”

他转回头，看着应寒栀：“这里的工作，像一场马拉松，不，比马拉松更折磨人。它没有明确的终点线，你跑的每一步都可能被无形的阻力抵消，甚至倒退。你会不断怀疑自己的努力是否有意义。外部的对手很灵活，很舍得投入，这是客观事实。但更消磨人的，是内心的耗竭。”

“你看到我记的那些东西，觉得是经验，是财富。但对我来说，每一条信息背后，可能都是一次碰壁，一次失望，一次熬夜写的报告石沉大海，一次眼看着机会从指尖溜走。三年，一千多个日夜，这种挫败感累积起来，会慢慢掏空一个人的热情和信心。”

老板端上来两瓶冰镇的本地啤酒和两个杯子。陈向荣给自己倒了一杯，猛灌了一大口，冰凉的液体似乎让他稍微顺畅了些。

“至于更灵活的支持……当然，如果有，情况可能会好一些。但体制有体制的规矩和流程，很多时候远水解不了近渴。而且……”他苦笑了一下，“有时候，不是上面不给支持，而是支持的方式，未必符合这里的实际。比如，他们可能更看重高大上的合作协议、隆重的访问仪式，但这些在这里的老百姓和基层官员看来，可能不如修一条路、打一口井实在。可修路打井，又涉及到项目审批、资金监管、甚至国际舆论等等一堆问题，不是说干就能干的。”

他顿了顿，眼神有些空洞：“我累了，小应。不是身体上的累，是心累。我觉得自己像一头蒙着眼拉磨的驴，转了很久，却发现磨盘可能从一开始就安错了地方。我想回家，看看老婆孩子，过点正常人的生活。这份工作……或许适合更有冲劲、更耐得住寂寞、还有……运气更好一点的人。”

他的话里充满了深深的疲惫和幻灭感。应寒栀静静地听着，没有立刻反驳或安慰。她能理解这种感受，那是一种理想被现实反复捶打后产生的、近乎生理性的厌倦。

“陈主任。”等他说完，应寒栀才轻声开口，语气平和却坚定，“我完全理解您的感受。换做是我，经历您所经历的一切，可能也会做出同样的选择。”

陈向荣有些意外地看了她一眼，他以为她会像某些人一样，说些“要坚持”、“要相信”之类的场面话。

“但是。”应寒栀话锋一转，目光灼灼地看着他，“您有没有想过，您这三年积累下来的东西，不仅仅是经

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验和人脉这些可以记录下来的东西，还有一种更宝贵的、可能您自己都没完全意识到的‘势’？”

“势？”陈向荣疑惑。

“对，势。”应寒栀组织着语言，“是您对这片土地、这里的人、这里的游戏规则深入骨髓的了解，是您用三年时间，在那些看似无效的接触中，潜移默化传递出去的中国存在和中国态度，是您即使在不被理解、甚至受挫的情况下，依然坚持完成工作所展现出的专业和韧性。这些东西，可能没有立竿见影的效果，但它们像水一样，慢慢浸润，会改变土壤。要知道，这里的人口不过三万多人……三万多人什么概念，在我们老家，也就是一个偏僻乡镇的人口罢了。”

她拿起啤酒瓶，给陈向荣空了的杯子续上一些，继续道：“您刚才说，您觉得自己像拉磨的驴，磨盘可能安错了地方。可万一，磨盘没有安错，只是这磨盘太大，拉磨的时间需要更长，或者……需要换一种拉磨的方法呢？您现在离开，就像是把磨拉到了一半，放弃了。您积累的势，可能就会慢慢消散。而后来的人，比如我，又得从头开始，重新摸索，重新建立信任，那浪费的，不只是时间，更是之前投入的所有心血可能产生的、迟到的效益。”

她的比喻并不完美，但意思很明确：他的离开，可能是一种资源的巨大浪费，不仅是个人经验的浪费，更是前期所有工作可能蕴含的潜在势能的浪费。

陈向荣握着酒杯，手指无意识地摩挲着杯壁。他不得不承认，应寒栀的话，从一个他从未仔细思考过的角度，触动了他。他一直以来想的是自己的付出与回报不成正比，想的是个人的委屈和疲惫，却很少从工作延续性和资源最大化的角度去考虑自己的离开。

“您说心累了，想回家。这当然无可厚非，家人永远是第一位的。”应寒栀的语气变得格外诚恳，“但是，陈主任，如果……我是说如果，情况有所改变呢？如果部里真的意识到了这里的特殊性，派来了更有力、也更懂这里的负责人？如果能够给予更符合实际的支持？您积累了三年才形成的这种势，难道就真的甘心让它白白流失吗？您不想亲眼看看，在更好的条件和策略下，您之前播下的种子，有没有可能发芽？您不想亲手参与，把这盘看似僵死的棋，走活那么一点点？”

她的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，一字一句，敲在陈向荣早已麻木的心弦上。她不是在空谈理想，而是在帮他分析沉没成本和未来可能性，是在试图点燃他心底那可能还未完全熄灭的、对事业本身的责任感和未竟之志。

陈向荣久久没有说话，只是盯着杯中琥珀色的液体，眼神剧烈地波动着。应寒栀的话，像一把钥匙，试图打开他自我封闭的心门。门后，有他刻意忽略的、对这片土地复杂的情感，有未竟事宜的不甘，也有对“改变”那一丝极其微弱的、连自己都不敢承认的渴望。

但他最终还是摇了摇头，那动作缓慢而沉重，像是用尽了力气。

“小应，谢谢你说这些。”他声音干涩，“你的话……有道理。但是，有些东西，不是说改变就能改变的。部里的运作方式，对手的策略，这里的现实……冰冻三尺非一日之寒。我……我真的没有力气再去期待、再去争取、再去面对可能又一次的失望了。我的心气，已经散了。留下来，也只会是个混日子的闲人，帮不上什么忙，甚至可能成为拖累。”

他抬起头，看着应寒栀，眼神里有感激，有歉意，也有决绝：“你的心意我领了。你是个好苗子，有想法，有冲劲，也有头脑。这里……就交给你了。带着你那股势，或许真的能闯出点不一样来。但我……我就算了。机票已经订好了，手续也办得差不多了。我回去，不后悔。”

“出来三年，孩子都快不认识我了。”他苦笑着摇头，“视频里叫爸爸都带着生分。老婆一个人撑着一个家，不容易……我这次回去，不管怎么样，先好好陪陪他们。”

应寒栀静静地听着，她能感受到这个男人坚硬外壳下的柔软和牵挂。这也是许多长年外外交人员的常态，光荣背后是常人难以想象的个人牺牲。

话说到这个份上，应寒栀知道，再劝下去就是强人所难了。

她举起酒杯，脸上露出理解和尊重的笑容：“陈主任，我明白了。无论如何，感谢您，也感谢您这顿晚饭。那我就不多说了，以这杯酒，祝您回国一路平安，家庭幸福，未来无论做什么，都能顺心如意。”

她的干脆和洒脱，反而让陈向荣心里那点歉疚更浓了些。他也举起杯，和她碰了一下：“也祝你在这里，一切顺利，保重身体。”

好味小厨的饭菜味道确实不错，在异国他乡能吃上这样的口味，已是难得的享受。两人没再谈工作，转而聊了些国内的近况，陈向荣家乡的风土人情，气氛倒也算轻松。

饭后，陈向荣送应寒栀回住处。临别时，他再次叮嘱了一些安全和生活细节，然后从车里拿出一个塑料袋，里面装着几包方便面、几袋榨菜和两瓶老干妈。

“这些你先拿着，刚开始难免有吃不惯的时候，应应急。”他不由分说地塞给应寒栀。

然后他又从随身的旧公文包里，拿出一个厚厚的、用防水文件袋仔细装好的笔记本，递给应寒栀：“这是我三年来的工作手记，不是正式报告，是一些零碎的想法、观察、听到的八卦、对某些人和事的个人判断……有些可能偏颇，有些可能过时了，但或许对你有些参考价值。本来不想拿出来的，但……觉得给你，可能比跟我回去压箱底更有用。”

应寒栀看着那本略显陈旧的笔记本，知道这里面凝聚着陈向荣三年的心血、观察，甚至是一些未能诉诸正式渠道的思考和情绪。这份信任，比任何口头鼓励都更沉重，也更珍贵。

应寒栀没有推辞，接过他给的物资和工作心血，忽然眼眶有些热，她虽然只跟他接触很短的时间，但她也知道，这样类似托孤式的倾囊相授，意味着这个前辈的离开。

“谢谢陈主任。”

陈向荣摆了摆手，脸上露出一丝如释重负的笑容，这笑容虽然依旧带着疲惫，却比之前清爽了许多：“不用谢。好好干吧，小应同志。保重自己。如果……如果以后真的遇到天大的难处，实在没法子了，可以给我发邮件。虽然我不在位置上了，但一些