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应寒栀的心猛地一跳。叶正廉，经常出现在重要会议和各种正式的高规格政治场合上。叶崇柏，更是早已退居幕后、却依旧声名显赫的开国元勋后代之一，是真正意义上的红色家庭。原来，郁士文的出身，远比她想象的还要……显赫，也还要复杂。

“我母亲。”提到郁女士，他眼中掠过一丝极淡的柔软，随即又被更深沉的痛楚覆盖，“她出身外交世家，外公外婆都是很优秀的外交官，在我很小的时候，因为一次海外任务……牺牲了。”

他顿了顿，仿佛那个遥远的悲剧至今仍有余痛。

“母亲继承了他们的遗志，也很优秀，是部里曾经最年轻的女性司长之一。她骄傲，要强，做事雷厉风行，眼里揉不得沙子。”

“她和父亲的结合，一开始或许也曾被视作佳偶天成。但很快……”郁士文的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“父亲需要的是一个能在仕途上为他增光添彩、又能安稳持家、必要时懂得妥协退让的贤内助。而母亲……她有自己的事业，有自己的骄傲和原则，做不到唯命是从，也受不了那种需要处处看人眼色、曲意逢迎的夫人生活。”

“理念不合，性格冲突，以及外交部出差外派的工作性质，加上父亲身边……从来不缺更体贴、更懂事的女人。”他轻描淡写地带过了父亲可能的出轨，但那份冰冷的失望却清晰可辨，“我三岁那年，他们离婚了。很平静，至少表面上是。母亲带着我离开了叶家。”

“我随母姓，改名郁士文。”他看着应寒栀，“这是母亲的意思，她想彻底斩断和叶家的联系。”

应寒栀想象着那个年幼的孩子，被迫在父母之间做出选择，被改换姓氏，离开那个显赫却又冰冷的家。她心头涌起一阵密密麻麻的疼。

“离婚后，父亲很快再婚了。对方姓宋，宋婉如，出身江南书香世家，温柔得体，是父亲认可的合适人选。”郁士文的语气依旧平淡，听不出对继母的喜恶，只有一种置身事外的淡漠，“他们有了新的孩子。叶家，有了新的、完整的家庭。”

而他，成了那个尴尬的前妻之子，一个姓氏不同的外人。

“我母亲后来……精神状况就出了问题。时好时坏。好的时候，温柔娴雅，对我极好，不好的时候，会情绪崩溃，会做一些过激的事情，也会……变得偏执，难以相处。我很清楚……她心里的那口气，那股被背叛、被轻视的怨愤，还有对我外公外婆牺牲的悲痛，始终没有消散。”郁士文的眉头微微蹙起，那是提到母亲时才会有的、混杂着心疼和无奈的神情，“她对我要求极高，近乎严苛。她希望我比叶家所有的孩子都优秀，希望我证明，没有叶家，我们一样可以活得精彩，甚至更好。”

“所以，我的童年和少年时代，几乎都是在各种补习班、特长班和母亲要争气的叮嘱中度过的。我不能有一丝松懈，不能有一次失败。”他自嘲地笑了笑，“成绩必须第一，竞赛必须拿奖，礼仪必须周全……我必须完美地执行着母亲设定的优秀标准，可能也包括……婚姻。”

应寒栀听得心里发堵。她能想象，那个小小的郁士文，是如何在母亲沉重的期望和自身对父爱的渴望，或许还有对那个新家庭的复杂观感之间挣扎成长的。他的优秀，他的自律，他的近乎不近人情的严谨，原来背后是这样的根源。

“我考上了最好的中学，最好的大学，一切都按部就班，符合所有人的期待。”郁士文继续道，“但在我大学毕业那年，我做了一个让所有人都意外的决定……我没有按母亲希望的出国深造，也没有按父亲暗示的进入他影响力范围内的核心部门，而是……报名参军了。”

应寒栀惊讶地睁大了眼睛。这确实出乎意料。

“母亲很生气，觉得我浪费了最好的深造时机，也偏离了她为我规划的精英道路。父亲那边……大概觉得我不识抬举，或者，只是无关痛痒地叛逆一下。”郁士文的眼中闪过一丝锐利的光芒，那是属于他自己的、挣脱束缚后的神采，“但那几年，是我人生中最……自由的时光。虽然苦，虽然累，但很纯粹。不用想着叶家，不用背负儿子的包袱，我只是一个普通的兵，靠自己的能力和汗水说话。”

他顿了顿，语气里带着一丝怀念：“在部队，我特种兵、炊事班、文书……很多岗位我都待过，很有意思也很纯粹的生活。”

“退役后，我考进了外交部。”他回到正题，“很多人不理解，包括母亲。以我的背景，有更多前景光明的实权部门可以选择。外交部，听起来光鲜，但在国内政治版图中，尤其是在晋升和权力核心的接近程度上，并不算强势部门，很多时候更像是专业的技术官僚序列。”

“但我觉得挺好。”郁士文的语气里带着一种清醒的认知和坚持

，“这里相对纯粹一些，靠专业能力和外语水平吃饭。更重要的是……这里离叶家的影响力远一些。父亲的手，没有兴趣也不至于伸到这儿，至少不能事事干预。”

他终于将自己的选择、自己的处境，清晰地剖析给她听。他不是不能选择更好的路，而是他主动选择了一条能最大限度保持独立性、远离家族掌控的道路。即使这条路，在很多人看来，并非捷径，甚至有些清冷。

“我一步一步，靠着自己，走到今天这个位置。”他看着应寒栀，目光坦然，“没有依靠叶家的任何直接提携。当然，不可否认，叶正廉儿子这个身份，即使我想保密，无形中也可能让我少了一些麻烦，多了一些别人不会轻易给我的机会和容忍度。”

“现在，正逢我被部门无限期停职的敏感阶段，他们觉得是时候、也总算有这个机会来敲打敲打我了。”

他说的很简单，却重若千钧：“于是，就有了今晚的电话。他们想让我知道，没有叶家的默许甚至推动，我可能连这个清水衙门的主任都坐不稳。”

他终于将最残酷的现实，摊开在她面前。他的坚持，他的风骨，以及因为救她的这次私自行动，可能会让他失去奋斗多年才得来的一切。

“郁士文，对不起……”她的声音颤抖得不成样子，“是因为你冒险救我们，违反了规定，所以才给了他们……停职的理由。”

“不是。”他立刻否认，语气斩钉截铁，双手扶住她的肩膀，让她正视自己，“应寒栀，你听清楚，不是因为你。”

他的目光坚定而坦诚，试图驱散她眼中的阴影：“停职的理由可以有很多种。这次行动，程序上确有瑕疵，但于情于理，都构不成无限期停职这样的重处，而且处分并未公示公开，悬而未决的状态可左可右。这不过是他们借题发挥，找到一个看似合理的由头罢了。根本原因，是我拒绝联姻，几次三番拂了我父亲的面子。没有吉利斯坦国这件事，也会有别的瑕疵被无限放大。这与你无关，明白吗？”

他尽力解释，希望她能放下这无谓的自责。

可应寒栀却只是摇头：“怎么……怎么会无关？”

如果不是为了救她和父亲，他就不会违反程序，也就不会授人以柄！就算想找他麻烦，也未必能找到这么合适的机会。

她越想越觉得是自己的错。

“你听着。”他一个字一个字地说，清晰无比，“去吉利斯坦国，是我的决定。我是领事保护中心的负责人，保护我国公民的合法权益和生命安全，是我的职责所在。即使程序上需要完善，但救人是第一位的。这一点，无论有没有你，我都会去做。”

“所以，你不用自责。”

他顿了顿，语气放缓，带着一种近乎哄劝的意味：“而且，你真的觉得，停职对我来说，是天塌下来的大事吗？”

应寒栀静静看着他。

郁士文微微勾了勾唇角，那笑容里没有苦涩，反而有一种奇异的、如释重负般的轻松。

“这次停职，或许是个契机。”他看着应寒栀，眼神清亮，“一个让我可以暂时停下来，喘口气，好好想一想，我到底想要什么样的生活的契机。”

“不用担心我的前程。”他语气笃定，“就算没有叶家，我郁士文，靠自己的能力，也饿不死。外交这条路走不通，还有别的路。世界很大，不是只有仕途一条道。”

他看向她的目光温柔而专注：“现在，对我来说，最重要的事情有两件。”