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他们依旧每天上午雷打不动地进行一对一辅导。郁士文的讲解越发精炼高效，应寒栀的吸收也肉眼可见地加快，错题本越来越薄，模拟考的成绩稳步提升。休息时，他会很自然地给她递水、削水果，或者在她揉眼睛时，提醒她起来看看外面的稻田和大树。她也会在他讲得口干时，默默将茶杯续满。

午饭和晚饭，通常是应父应母、郁士文轮流掌勺，应寒栀则负责摆碗筷和饭后收拾。郁士文在厨房里早已驾轻就熟，他烧出来的菜味道也颇受好评。饭桌上，他不再是需要特别照顾的客人，而是自然而然地融入其中，会和应母聊聊天气和家常，会和应父探讨几句时事政治和经济现状，也会很自然地将应寒栀爱吃的菜挪到她面前。

下午，是他们的休闲放松时间。没有固定的行程，全凭应寒栀的兴致。有时，她会带他去巷口那家她从小吃到大的早点铺，排队买刚出炉的、金黄酥脆的牛肉锅贴，两人就站在街边，趁热分享，烫得直哈气，却又忍不住相视而笑。

有时，他们会在午后去附近的市民公园，租一条小船，在绿柳拂堤的小河里慢慢划着。

傍晚，他们会去老城区转悠。郁士文渐渐熟悉了那些弯弯绕绕的巷子，能分辨出哪家的赤豆元宵熬得最糯，哪家的梅花糕馅料最足。他会陪着应寒栀，在卖鸡蛋饼的小摊前耐心等待，看她熟练地跟摊主阿姨说“多加海带，不要香菜，甜辣酱多甜少辣”，然后接过热乎乎的饼，迫不及待地咬上一口，满足地眯起眼。他也会学着她的样子，尝试那些对他而言有些甜腻重油的本地点心，然后在她期待的目光中，给出中肯的评价。

偶尔，他们哪里也不去，就待在院子里。郁士文会搬把竹椅，坐在树下看书，应寒栀则坐在他旁边的小凳上，埋头刷题。阳光透过树叶，在他们身上洒下明明暗暗的光影，只有书页翻动和笔尖划过的沙沙声，构成一幅静谧安然的画面。应母端着切好的水果出来，看到这情景，总会露出会心的笑容。

郁士文很快融入了这个小城的节奏，也融入了应家的生活。

他不再是那个遥远而威严的郁主”，而是应家院子里一个温和有礼、手脚勤快、对自家女儿格外上心的年轻人。邻里偶尔看见，也会对应母夸赞几句：“你家栀栀带回来的这个朋友，真不错，一看就是稳重可靠的，可得好好把握住。”

这一个月，时光仿佛被拉长了，却又过得飞快。郁士文脸上的线条似乎比在京北时柔和了许多，那种浸染在骨子里的紧绷严肃感，在琼城的暖阳和微风里，悄然松弛。他真切地感受到了什么叫生活，不是被日程和会议填满的奔忙，而是三餐四季，柴米油盐，以及陪伴在意的人，度过平凡而珍贵的每一天。

而应寒栀，在这样稳定、温暖又充满动力的环境里，备考的状态达到了顶峰。郁士文不仅是她的老师，更是她的战友和后盾。他的存在，让她心安，也让她想要变得更优秀，去匹配他这份毫无保留的付出和期待。

终于，公考的日子临近了。考试地点设在邻市的市区，需要提前一天过去，在考场附近的酒店住下。

报名的时候，关于选岗的问题，郁士文并未给出什么倾向性的建议，而是把自主选择权完全交给了应寒栀本人。最终，应寒栀鬼使神差地依旧报了外交部的那个岗位。

郁士文知道后，也没多说什么。

出发前一晚，琼城下起了淅淅沥沥的小雨，空气湿冷，却浇不灭应家小院里那份沉甸甸的期盼。这期盼不只关乎一场考试，更关乎一个家庭未来的根基，一个年轻人挣脱既定轨道的奋力一跃。

堂屋里，鸡汤的香气掩盖不住弥漫的焦虑。应母将大块的鸡腿夹到应寒栀碗里，手有些抖，声音也比平时急促：“多吃，一定多吃。明天……明天千万仔细，别慌，题目看清楚了再答……”

她重复着，仿佛这些话能化作铠甲，护住女儿冲过那座千军万马的独木桥。

应父蹲在门槛外，沉默地抽着廉价的香烟，烟火明灭，映着他被生活早早刻下风霜的脸。他不懂什么行测申论，只知道女儿这次考试，可能比当年他开着几十吨重卡在盘山公路上与死神擦肩还要紧要。那是他拼尽力气也托举不到的另一个世界，如今女儿要去闯，他只能沉默地，用一身蛮力和微薄的积蓄，做她最笨拙的后盾。

郁士文坐在光影交界处，沉默地注视着这一切。他比在场任何人都更清楚，这场考试对应寒栀意味着什么。这不仅仅是几百比一的录取率，不仅仅是堆积如山的复习资料和熬红的双眼，这是平民学子与命运掰手腕的擂台，是无数像应寒栀一样的年轻人，试图用一张试卷，叩开那扇将大多数人隔绝在外的、名为稳定与前途的大门。考场上，每个人都在为自己而战，也为身后家庭的喘息空间而战。

他没有说什么放轻松、平常心之类的空话。在这样沉重的现实面前，那些话太过苍白。他只是在她被家人过于热切的关怀弄得有些无措时，自然地接过汤勺，为她盛了一碗清澈的鸡汤，语气平稳地对应母说：“徐阿姨，寒栀准备得很充分，该掌握的都掌握了。现在最重要的是休息好，保持体力。”

他的冷静，似乎稍稍压住了屋里的焦虑。

饭后，应寒栀回到房间，对着摊开的错题本和密密麻麻的笔记，却有些看不进去。窗外雨声渐密，敲打着窗户玻璃，也敲打在她心上。她想起冷延分手时那句……我们这种人，没有任性和天真的资格，想起母亲常年操劳微微佝偻的背，想起父亲深夜归家时满身的疲惫。这场考试，不能失败，她输不起。

房门被轻轻叩响。郁士文端着一个保温壶进来，里面是温热的桂圆红枣茶，氤氲的热气带着安神的甜香。

“喝了，早点睡。”他将壶放在书桌一角，目光扫过她面前的书本，没有停留，而是落在她微微绷紧的侧脸上，“别想太多。你走到今天，每一步都很扎实。明天，把你会的，正常写出来，就够了。”

他剥离了这场考试附加的所有沉重意义，将其还原成一次纯粹的能力检验。这份举重若轻的姿态，莫名地安抚了她。

这一夜，雨声伴着她半梦半醒。脑海中时而闪过各种公式题型，时而又是家人殷切的脸和考场黑压压的人头。

第二天，雨霁天青。空气被洗刷得透亮，却透着一种大考前的清冷肃杀。

郁士文开车，载着应寒栀汇入前往邻市的车流。高速公路上，随处可见贴着公考必胜、一举上岸标语的车子，仿佛一支沉默而庞大的

??????

军团在开赴前线。车内很安静，郁士文专注开车，偶尔从后视镜看一眼身侧的应寒栀。她今天穿得很朴素，马尾扎得一丝不苟，嘴唇微微抿着，望着窗外飞逝的景色，眼神里有孤注一掷的决绝，也有不易察觉的茫然。

他什么也没说，只是将车内温度调得适宜，音乐换成更舒缓的纯音乐。

抵达邻市，考场附近的酒店早已人满为患。大堂里、电梯间、走廊上，到处都是抓紧最后时间低头默诵或激烈讨论的考生，空气里弥漫着咖啡、汗水和纸张油墨混合的、特有的备考气味。一张张或年轻或成熟的脸上，写着疲惫、紧张、渴望，还有被过度消耗后的麻木。这就是内卷最直观的图谱，千军万马，争渡独木桥，每个人都被洪流裹挟，拼命向前，不敢稍歇。

郁士文护着应寒栀穿过人群，办理入住。他的高大沉稳与周遭的躁动格格不入，却又奇异地为她隔开了一小片安宁的空间。

安顿好后，他并未像其他送考家属那样不断叮嘱或制造紧张气氛。他拿出准备好的考场地图和路线图，清晰讲解，然后说：“我出去一下，买点东西。你休息，或者随便看看，别再看新题了。”

他回来时，手里除了清淡的午餐，还有一个不起眼的纸袋。下午陪她踩点熟悉考场环境后，回到酒店，他才将纸袋递给她。

里面不是参考资料，也不是励志标语。是一副柔软的发热眼罩，一个品相极好的橙子，还有几包独立包装的、口味清淡的苏打饼干。

“晚上如果睡不着，试试这个。”他指着橙子和眼罩，“橙子的味道能安神，饿了就吃两块饼干，别吃太饱。明天早上，我叫你。”

没有一句提到考试，却处处在为她明天的状态做最务实的铺垫。他深知，在这种级别的竞争里，到最后比拼的往往不是谁多刷了几道题，而是谁的心态更稳，谁的体力能支撑到最后一刻。

应寒栀握着那寓意着心想事成的橙子，嗅着淡淡的清新橙香，看着眼前这个连她可能失眠、可能考前胃不适都考虑到了的男人，她想说谢谢，喉咙却哽住了。

郁士文似乎看出了她的情绪，抬手，很轻地揉了揉她的发顶：“好好休息。明天，我送你去考场。”

他的手掌温暖干燥，带着令人心安的力量。