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她转过身，面对着他，在黑暗中摸索着他的脸，然后轻轻吻上他的唇。这个吻不带情欲，只有无尽的眷恋、不舍和祈求平安的虔诚。

“郁士文，你一定要好好的。”吻毕，她抵着他的额头，一字一句地说，“我在这里，等你回来。你不回来，我就一直等。”

“好。”郁士文的声音也哑了，“等我回来，带你去你想去的地方，做你想做的事。把我们的婚假，一起找部里请了。”

“一言为定。”

“一言为定。”

第二天清晨，天刚蒙蒙亮。前来送行的依旧是领馆的同事们，气氛比上次更加凝重。大家脸上都带着担忧和不舍，嘱咐的话语也多是千万小心、安全第一之类的。

崔屹握着郁士文的手，用力摇了摇，一切尽在不言中。

应寒栀站在人群稍后的位置，穿着一身利落的职业装，脸上画了淡妆，遮住了熬夜的痕迹和微肿的眼眶。她努力让自己看起来平静、镇定。

轮到她了，她走上前，像上次一样，帮他正了正领带和衣领，动作仔细而轻柔。

郁士文深深地看着她，仿佛要将她的样子刻进脑海。千言万语，最终只化作一句：“照顾好自己。”

“你也是。”应寒栀微笑点头，眼底却迅速氤氲起一层水光，她强忍着，没有让它落下。

郁士文又看了她一眼，然后毅然转身，登上车子。这一次，他依旧没有回头。

车子启动，驶离。应寒栀站在原地，直到车影消失，脸上的笑容才慢慢垮掉。她没有哭，只是静静地望着远方。

赵随员走上前，揽住她的肩膀，想安慰她，却不知该说什么。

“我没事。”应寒栀先开了口，声音有些飘忽，但眼神却逐渐聚焦，变得异常清明坚定，“我们去工作吧。还有很多事情要做。”

她转身，步伐稳健地走向领馆大楼，背影挺直，仿佛一株在冰雪中扎根的小白杨，柔弱，却蕴含着惊人的韧性。

她知道，从这一刻起，她的等待开始了。而她能做的，就是让自己变得更好，更强，不辜负他的信任，也不辜负这段必须独自走过的时光。

第一天，她在办公室待到很晚，只让王师傅帮忙从食堂带了一份简餐。她需要一点时间，一个人消化那巨大的、空落落的感觉。夜幕降临时，她推开宿舍的门，没有开灯，在黑暗中静静站了一会儿。房间里还残留着他的气息，清冽而沉稳，混合着一点点他惯用的须后水的淡香。

她走到窗边，望着外面沉沉的夜色和远处城镇零星的灯火，她打开了灯，暖黄的光线瞬间充满房间。她开始有条不紊地收拾，收起他留下的几件换洗衣物，整理好书架里他翻阅过的书籍资料，将两人共用的洗漱台清理出一半空间。

动作不快，却很仔细，仿佛在进行某种仪式。做完这一切，她洗了个热水澡，换上睡衣，躺上床。床的另一半空着，显得有些宽大。她侧过身，蜷缩起来，怀里抱着他枕过的枕头，上面似乎还有他的味道。这一夜，她睡得很浅，几次惊醒，下意识地伸手探向身旁，触到的只有冰凉的床单。

第二天，生活仿佛被按下了某种既定的程序键。

应寒栀恢复了规律的作息。早晨七点起床，洗漱，去食堂吃早餐，和遇到的同事们打招呼，神态自若。八点准时出现在办公室，开始一天的工作。

她的工作更加投入了。除了原本负责的领事协助和文化交流事务，她主动向崔屹请示，希望能参与更多政治调研和形势分析的工作。

崔屹有些意外，但看着她沉静坚定的眼神，点了点头：“也好，多学点东西。让李领事带带你。”

于是，应寒栀的案头，除了侨情简报和活动策划，开始堆积起关于北极理事会动态、环北极国家政策、气候变化对地缘政治影响等更为宏观和复杂的材料。她学得很快，理解力惊人，常常能提出一些让李领事也刮目相看的见解。她不再仅仅是那个需要被照顾和指导的新人随员，而是逐渐展现出独当一面的潜质。

她依旧和同事们融洽相处。午餐时和大家一起聊天，听王师傅讲他年轻时在海上跑船的故事，听小张抱怨网络时断时续，偶尔也参与赵随员她们关于时尚或护肤品的轻松话题。

只是，细心的人会发现，她比以前更沉默了一些。笑容依旧温和，但眼底深处，似乎总萦绕着一层淡淡的、挥之不去的雾气，只有在工作极度专注时，才会暂时散去。她也很少再参与下班后的聚餐或娱乐活动，除非是必要的公务应酬。大多数时候，她更愿意回到宿舍，或者留在办公室继续处理未完成的工作。

每天晚饭后到睡觉前的这段时间，是应寒栀雷打不动关注卡雷国动态的“功课”时间。

她会先打开电脑，浏览国内外主要新闻网站的国际版块，尤其是关于卡雷国及其周边地区的报道。局势依旧紧张，冲突时有发生，首都的示威游行并未完全平息，政府军与反对派武装在边境省份的小规模交火新闻不时跳出。每一个相关的标题都让她的心揪紧。

接着，她会打开短波收音机，调到几个国际广播电台的频率，试图从不同口径的报道中拼凑更接近真实的情况。BBC、VOA、RFI……电波里传来的英语、法语报道，夹杂着嘈杂的电流声，描述着那个遥远国度的动荡与不安。她听得极其认真，甚至做了简单的笔记，记录下冲突地点、伤亡数字、各方表态等关键信息。

做完这些，她才会点开那个特定的加密通讯软件。郁士文出发前，两人约定好，除非极端特殊情况，每天至少通过这个软件简短联系一次，报个平安。

等待连接提示音响起的那几分钟，总是格外漫长。她的手指会无意识地摩挲着雪花吊坠，眼睛盯着屏幕上跳动的信号图标。

通常，郁士文的信息会在晚上九点到十点之间发来。内容都很简短，格式近乎刻板：

“平安抵达。馆区安全。勿念。”这是抵达当天。

“今日馆内处理积案。外出任务取消。平安。”这是某天因安全形势取消原定行程。

“参加使团安全会议。各方关切局势。我处已加强戒备。一切如常。”这是汇报工作。

“天气转热，蚊虫多。已做好防护。你处仍寒冷，注意保暖。”这是夹杂着一点点生活细节的关切。

千篇一律的平安、安全、如常，是他在动荡环境中能给予她的最大安慰，也是她每天紧绷神经得以稍微松弛的唯一时刻。她从不追问细节，只是回复同样简短的信息：

“收到。安心工作。我也很好。”

“绿白岛今日晴朗，极光预报弱。想你。”