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望秋山南麓，距虞县县城足有二三十里的岳家村。

三更天，本该是夜深人静、满村酣眠的时刻，可今夜，村中村庙处，却仍是灯火通明，烟雾缭绕。

村庙前的空地上，两面黄幡支着，下裹朱砂符箓，一条香案摆着，上列供品香炉，前面蒲团跪了一对哀恸不已的夫妻，共抱着一名三四岁大的女童，女童双目紧闭，面色青白，已没了气息。

一名长须道士在后，牵着黑狗，手执桃木剑，飒飒挥舞，口中念念有词。

稍远一点，围拢着许多村民，皆都或期盼、或敬畏、或惊异地望着这场面，不敢议论。

村长握着一杆烟枪，抽了两口，一脸愁闷。

一侧，村长儿子小声附耳道：“爹，这回通天观的道长都请来了，应当能叫回来吧？”

村长不说话。

村长儿子又道：“这要是还叫不回来，那咱们一月之间，可就有足足三个小孩丢了魂。前天三愣子还说，王家铺那边也有这事儿，没了五个小孩。小孩受惊，魂魄离体，这不奇怪，可这么巧，这么多，就太不对劲了。依您看，会是和妖魔有关吗？”

“不好说，”村长苦叹，“若真是妖魔，可就麻烦了。被妖魔盯上的村子，一个活下来的我都没听过。”

村长儿子脸色微白，也不知是宽慰自己，还是宽慰父亲，道：“可咱们全村都信通天大娘娘，几年前还花了那样的大价钱请了通天大娘娘进村，立了村庙，一定会受庇佑的吧？这次小孩丢魂，咱们村丢的也比王家铺少……”

村长叹了口气，不应了。

恰在此时，一声厉喝响起。

“时机已至，快喊！”

道士半阖的眼忽然一睁，桃木剑甩手而出，竟自行在空中飞舞起来。

“嚯！”

村民们大骇，惊呼之余，有不少都高喊着通天大娘娘的神名，跪倒在地。

在这一片高喊里，真正该喊的人出声了，声音尖利而沙哑，痛彻心扉。

“求通天大娘娘送小女还家！”

“求通天大娘娘送小女还家！”

道士摇起铜铃：“岳家小鹤，回来了——岳家小鹤，回来了！”

黑狗也仰天发出啸声，不似犬吠，长而飘渺。

香炉内三炷香滚滚升天，笔直散入高空，宛若神异。

夫妻与道士如此重复十数八腔，休止时，桃木剑归位，夫妻忙低头去看怀中女童，却见女童动也不动，仍僵僵冷冷，好似死人。

“小鹤！”

两人一声哀嚎，俱都颓然伏倒。

一名少年从人群中冲去，揽住两人，脸上也滚下泪来：“妹妹……”

道士见状，叹息道：“节哀。”

少年抬头，抓住道士的衣角，哀求道：“道长，您一定还有法子对不对？您是通天观的大道长，您一定还有法子，求您了，求您救救小鹤！要我家中付出什么都可以，求您……”

道士衣角无风自震，扫开了少年：“你家小妹的事，贫道已尽力，实是无法了。世间小儿受惊离魂，无非两种法子，家中叫魂，与请神送魂。前者你们早已试过许多遍，无用，这才寻到贫道。后者现也有了究竟，依旧无用。”

道士面露不忍，但还是摇头道：“还是准备丧事吧。”

“道长！”少年还欲再求，却被其父母搂住，怕得罪道士。

“小儿失礼了，请道长见谅……”

两人哭道。

道士再叹，牵了狗，领了钱财，就要转身离开，村长见状，忙追来，诉说妖魔可能。

道士原本清淡的面色陡然一变，惊叫：“妖魔？是了，惯有妖魔爱以小儿魂魄为食，此事还真有可能与妖魔有关……若真如此，那贫道可更是管不了了！你们想活命，除非是请来能人出手，否则……”

村长道：“可您不就是通天大娘娘座下弟子……”

“是又如何？”道士眉眼一挑，方才那点悲悯出尘已然全无，俱是明晃晃的市侩与鄙夷，反正钱已到手，他是不再哄人了。

“你们村子砸锅卖铁，也不过仨瓜俩枣，怎配我去拼命，降妖伏魔？”他冷笑道，“别说是我，便是通天大娘娘，也至少得有足够的祭品才愿出手，没有二三十人牲，办不成！贫道劝你们，早早备好寿材吧！”

说完，一踹黑狗屁股，三两步就出了村子，消失道上。