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……

放榜后的第二日，便是众举子皆万分期待的鹿鸣宴。

郁时清在席上自是备受瞩目，寒门出身，未曾受名师指点，亦未得书院传授，却一举拔得头筹，力压无数名门才子，不可谓不奇。

兼之少年英才，至纯至孝，大多数考官与学子都对他分外欣赏。

偶有个别难掩嫉恨的，郁时清稍作留意，却也并没有多放心上。

比之朝堂那些老狐狸，此间再多勾心斗角，也不过是玩笑一般罢了。

一场鹿鸣宴，还算平顺和乐。

唯一算得上一点小插曲的，便是学政叫了郁时清过去对答，似是有收为弟子的意思。但郁时清知道，学政最终并未收下他。

虽然已然重生，但郁时清也未多做什么高调之事，循规蹈矩地与学政交谈，过后，饮酒作诗，直至宴散。

鹿鸣宴后，郁时清同郁大树还乡。

两人租了马车，紧赶慢赶三四日，终于到了淝水县城。县中出了解元，县尊自是很快知晓的，城门有人迎接，郁时清先去拜了县尊，后又去学塾，见过对自己帮助良多的先生。

如此耽误两日，才终于乘着县尊赠的马车，回去郁家村。

郁家村多年来，童生不少，秀才也有，唯独举人实在难求。如今可不容易出了一个，还是解元，那热闹自不必多提。

郁时清到时，郁家村三天三夜的流水席还在祠堂外摆着，没有停歇。

接待宾客，开祠堂、拜祖宗，又与族中长者彻夜长谈，如此诸多事务下来，又是过去四五日。

终于，在八月已尽，九九重阳前，郁时清得了空闲。

这日，霜草尽白，薄雾漫漫，天不亮，郁时清便换上了一身寻常的粗布短褐，背着背篓，循着久远的记忆，上了村中后山。

此山矮，无豺狼虎豹，只有遍野草木与坟冢。

郁时清蹚过野草地，来到几座快要被荒草淹没的坟包前。坟包附近，还有一间已经荒废的草庐。

郁时清环顾望了望，放下背篓，挽起袖子，开始拔草。

待到四周的荒草都拔净了，他方掀开背篓的盖布，将供品与香烛取出，摆到那一座座墓碑前。

“爷爷，这是淮安府的好酒，您以前总是念叨，说这辈子就去过一趟淮安府，闻见那街上酒香，都要醉了，摸出满身铜板来想买一盅尝尝，可真到铺子里了，却还是舍不得，嗅了口酒香，便揣着铜板跑了……

“上一世，我应您，说等我长大了，必带淮安的好酒回来，可后来满心杂思，还是忘了。这一壶酒，迟到了这许多年，实是孙儿不孝……”

“奶奶，这是淮安的栗子糕，绵软至极，入口即化，最适合牙口不便的老人，孙儿猜您一定喜欢……”

“爹，您在地下，可曾安好……”

香灰坠落，烟气徐徐。

寂静的山雾里，少年跪伏着，不顾脏污，将额头深深地砸进潮湿的泥土里。

于一座又一座坟冢前起身，又跪倒，少年的面容隐在草与雾中，看不清晰。最终，他来到最后一座坟冢前，缓缓张口。

“娘，我……”

二十余年，离家漂泊，郁时清再见母亲，心头有千言万语想讲，可话到嘴边，却只能吐出一个娘字。再多，便只有咸涩。

清泪无声，自他眼眶大颗涌落。

郁时清的口鼻酸抖着。

他想告诉她，上一世，他为她挣到了诰命，一品太夫人，不知她泉下有知，是否欢喜，只可惜，当时朝堂不稳，他没能亲自来给她道贺……

他还想告诉她，他没有辜负她的期望，一生都克己慎行，光明坦荡，问心无愧……

他更想告诉她，他寻到想要与之共度一生的人了，也许她并不认可，还要叱骂他，可他就是这样一块顽石，她是知道的……

“娘，孩儿都快忘记您的样子了……”

春日的豆羹，夏日的蒲扇，秋日的田埂佝偻，和冬日仅剩的一盆好炭，幼儿伸长了手臂，咿呀叫喊，便成了一声娘。

郁时清十三，失去了爷奶与娘亲，之后三十年，日夜不敢忘。

额头再陷泥土。

漫山芬芳，是故乡。