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第六章 三人成众衣裳会 易牙媚献九珍汤（第4页）

“遂国向来不服寡人，此次寡人定要将其生擒，献于太庙。”

“遂国易灭，鲁国难灭。只要鲁侯心服，愿奉齐国为盟主，就已足矣。”

“如鲁侯果然心服，饶他一命，也就罢了。”齐桓公勉强说道。他知道管仲并不想在此时此刻炫耀兵威，能使其愿意征伐鲁国，已是不易。他应该适可而止，不必“得寸进尺”。他既然称管仲为仲父，就要对管仲表示出相当的尊重之意。

齐桓公与管仲商量已定，走出馆舍，与陈、蔡、邾三国诸侯相见，再也不提“请各位发倾国之兵，随同寡人讨灭叛逆”的话。陈、蔡、邾三国诸侯松了口气，趁机表示告辞之意。齐桓公当即答应，摆宴相送，并亲自乘车，将三国诸侯送出十里之外。

诸侯们都已离去，齐桓公也该回往临淄，整顿兵车，先灭遂国，再伐鲁国。然太卜算定五日之后，国君才宜离开北杏。管仲只得先回到临淄，整顿兵车。齐桓公留在北杏，等待吉日。

北杏之地甚是荒僻，遍地野草却少有林莽。野物不多，只一些狼、狐、兔、鼠之类。齐桓公性喜游猎，可是在野草间奔忙一整天后，并无什么收获，只得扫兴而归。他对狼、狐、兔、鼠之类的小野物不感兴趣，只想猎获虎、豹、熊、犀、野牛、野猪等庞大威猛的野物。

平日在游猎之余，齐桓公最爱与宠姬们嬉笑欢乐。可是这次他只带着卫姬一人来到了北杏。偏偏卫姬这几天身子不适，呕吐不止，不仅不能给他带来半点欢乐，反而让他见之生厌。齐桓公回到馆舍，却不愿走进内室，闷闷地在廊柱间徘徊着。

忽然，悠扬的乐声自内室响起，一个甜美的声音在歌唱一首郑国歌曲，曲子歌颂了青年猎人英俊而又勇武。齐桓公极喜欢这首郑国歌曲，尤其是在行猎之后，更要听宠姬们唱这首歌曲。此刻听到卫姬的歌声，齐桓公心中的郁闷顿时飞到了九霄云外，立刻奔进了内室中。但见在众乐女的环绕下，卫姬长袖飘飘，且歌且舞，娇媚动人。

齐桓公似喝醉了一般，脚步踉跄，拥着卫姬一阵乱蹦乱跳，直到累得瘫倒在席上，呼呼直喘粗气。卫姬仍是精神十足，半跪在齐桓公身边，轻轻捶打着齐桓公的肩背。

齐桓公大感舒服，问：“爱姬今日如何好了，不再呕吐？”

“馆舍中有一庖人善调五味，闻听妾身不适，遂进九珍之汤。妾饮之如同甘露，顿觉神爽身轻，又能伺候主公了。”卫姬说道。

“不错，近日饮食，大是精美，比宫中之味更为可口。”齐桓公也不觉赞道。

“既是如此，主公何不将此庖人带回宫中，日日品尝美味？”卫姬问。

齐桓公心中一动，命牛滚儿传庖人前来，他有话要问。不一会，牛滚儿已将一个年约三旬、身体胖大的庖人带进了内室。

“雍人易牙，见过主公，愿主公万寿无疆！”那庖人跪倒在地，连连磕头。

这万寿无疆的颂语，只有在朝会大礼之时，齐桓公才会听到。此刻他见一庖人也会以此颂语行礼，心中大为高兴，问：“原来你是雍人。听说此地人多为巫者，不知是也不是？”

“正是，小人先前也曾为巫。”那叫作易牙的庖人答道。

“哦，原来你也是巫者。怎么又成了庖人呢？”齐桓公大感兴趣地问着。

“巫者，专以神鬼之语骗人钱财，实为邪人。主公贤明英伟，人人称赞。小人生为主公之臣民，实为万幸，岂敢以鬼神骗人？故洗心革面，学庖人之艺，为盛世良民。”易牙又磕头说道。

齐桓公大喜，道：“你不做邪人，愿为良民，实为贤者。寡人今欲带你回宫，命你为宫中司庖，你愿不愿去？”

“主公天恩，小人岂敢不从。”易牙心中狂喜，连连磕头，砰然有声。宫中司庖，虽然仍是名列匠人，却为庖人之首，已算是个“官儿”了。

“你也不必如此多礼。只要你能善进美味，寡人自是大有赏赐。”齐桓公说着，话锋一转，又问，“你那九珍之汤，为何名为九珍？”

“九珍，乃燕窝、蜂蜜、牛乳、樱桃、酸李、苦杏、熊掌、鹿胎、猴脑和之而成，有身之妇人最宜进食。”易牙道。

“原是如此。九珍之中，燕窝最是难得，听说须趁涨潮之时，乘小舟于海岛，攀高崖而采之，不知是也不是？”齐桓公问。

“正是。只不过臣之燕窝，得之甚易，乃有人常常献之耳。”易牙道。

“这人能将此珍贵之物献上，倒也忠心，但不知其人为谁？”齐桓公问。

“此乃小人之友竖刁也。”易牙答道。

“竖刁，哪个竖刁？”齐桓公皱眉问着，他又想起了微服“**奔”的不愉快之事。竖刁在巧妙地掩饰了他的“**奔”痕迹后，曾至宫门求见他，要他兑现诺言，允其入朝为官。齐桓公也答应了竖刁的请求，让其去见鲍叔牙，量才授予其官职。后来听说鲍叔牙让竖刁做了市吏，专管收税。

“小人之友竖刁，曾蒙主公厚恩，赏为市吏之职，感激不已，常怀报效之心。因见小人在此侍候主公，特献家藏燕窝，使小人得以做成九珍之汤。”易牙道。

“啊，想不到那竖刁竟对寡人如此忠心。”齐桓公感叹道。

“竖刁在小人面前，无日不称颂主公，因欲求见主公而不得，以致体病，奄奄一息。小人不忍见其病亡，冒死恳求主公，请赐其晋见。”易牙再次磕头说道。

“什么，那竖刁不能见到寡人，竟至病倒了吗？”齐桓公大为惊异。

“小人不敢欺骗主公。竖刁常言，他父母早亡，心中已将主公当作了父母，一日不见便睡之不宁，食之不安。”易牙道。

“主公如此天恩，实为古今少有，小人感激不尽。”易牙涕泪交流地说道。

“你爱友如此，实为大义之人。寡人今日不仅得一良庖，还得一贤臣矣。”齐桓公高兴地说着，竟破格让易牙留在内室，与他一同观看女乐，并饮酒助兴。易牙诚惶诚恐，不敢抬头，一副憨厚之相，饮得两杯，便呛得脸红脖子粗，举止失措，引得齐桓公哈哈大笑。

吉日来临，齐桓公拥着卫姬，乘高车回到了临淄。易牙跟在车后，依然是那副诚恐的憨厚之态。管仲亲率百官，至城外迎接齐桓公。齐桓公下车慰勉百官一番，然后在百官的簇拥之下登上朝堂，接受百官的祝贺——祝贺主公已成列国盟主，威名震于天下。

什么列国盟主，前来立盟的诸侯只有四个，中间又跑了一个，这算得是列国盟主吗？哼，说什么威名震于天下，分明是丑名传于天下。齐桓公高坐在朝堂之上，脸上笑着，心里却满是懊丧之意。

管仲看出齐桓公内心的不悦之意，下朝之后，没有回到他的相国府中，而是驱车直向鲍叔牙家中奔来。他是鲍叔牙府中常客，不须通报，便可直入内堂之中。鲍叔牙正坐在案前，翻动着一堆堆的竹简，眉头皱成一团。