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桑枝回头和干娘打了个招呼，说了句若是晚了就不回来了。

虽不大情愿去，但既然想不好怎么拒绝也不敢轻易拒绝侯府少夫人的邀请，去都去了，桑枝在马车上就开始讨教这位大少夫人的喜好脾性。

先前见过几面，似乎是很和气的一个人。

她讨教来的消息也是如此。

桑枝笑了笑，和她有一搭没一搭地闲聊着。

车马行驶了大半个时辰才停下，不远处青山霭霭，微凉的春风裹挟着草木生发的气息扑面而来。

别院隐在山脚下，飞檐反宇。桑枝跟着她一路分花拂柳走到一座嶙峋假山前，她忽然拍了拍脑袋道：“桑枝姐姐你在这里等我一会儿，我这就去通报一声。”

她迈着小碎步飞一样跑远了。

桑枝站在假山边，仰望明润天色。没一会儿就有个不知道从哪儿冒出来的人一把攥住了她的手腕，嘴里嗔怪道：“你怎么才来呀！”

换了个人，衣裳是一样的。

桑枝下意识道：“对不住，想是路上耽搁了。”

“罢了罢了，你快跟我来吧。”

没一会儿，这个新来的人又转头责备了她几句没有打扮，将她拉到一个暖阁中重新梳妆上妆了一番。

桑枝被她按着，觉得不大对劲。

她来见大少夫人，需要打扮得如此娇美吗？别院不知从哪里传来笙箫声，像是有人在欢畅宴饮。

“为何还要打扮？”

“见贵人之前当然需要修饰一番。”

“谢少夫人是在办宴会？”

“她当然不在啦，才出月子没多久经不起这等热闹，好了。”

她放下梳子，重新抓着桑枝的手往前走，走到一处静悄悄的独立小院前，道：“进去吧。”

四下无人，桑枝被她轻轻推了一下，推开了门。

内里帷幔层层叠叠，如水波荡漾，说不出的旖旎。

金猊香炉白烟袅袅，一抹香气钻入她的鼻中，如兰似麝，浑身上下一下子暖和起来，像是吃醉了酒，有团小火苗在体内乱窜一般，连带着脊背酥麻，双腿发软。

她跌跌撞撞向前走了两步。

包括他自己。裴鹤安垂眸，他不喜欢有人用这样轻佻随意的语气评判一个女子，哪怕这人是高高在上的天子。

然而皇帝虽有睚眦必报的性子，可还不至于随随便便就能记起十年前一个被贬的臣子。

皇帝如谈家常地说起镇国公府丑事，心里未必没有计较。

但这些隔阂绝不是对着桑枝的，天子虽欲掌控臣子私事，这几年也很少当面考问详情，用来判断臣子是否心口不一。

是不满意他在浙江时对编造那人踪迹的海盗先斩后奏，还是疑心裴氏脚踏多只船，不仅仅与东宫暗中来往，还想再与雍王互通有无？

内侍总管见状连忙使个眼色，叫小黄门将裴鹤安封好的那一对铁如意拿来，笑着禀道：“奴婢糊涂，裴侍郎特地孝敬了一对如意给皇爷，方才竟忘了拿来。”

皇帝“唔”了一声，拿过来在手里掂了两下，道：“你也是老糊涂了，元振难得孝敬，你就这么轻慢？”

“桑大人被贬的时候臣还年幼，实是不知，只是见弟妇孤苦，不免想起娘娘当年来，仗着皇爷疼爱小辈开口，是有些不知天高地厚。”

裴鹤安起身桑罪，神情平和道：“更何况陛下只是问臣如何解决薛学士眼下的处境，不是问臣与桑家是否有姻亲，至于桑大人能否中选，全瞧他自己才学，若称圣意，也是他自己的造化。”

桑儇当年论理不算有错，只是不大会看眼色，在皇帝最为躁怒的时候上书劝谏，虽然皇帝也知此事确实不妥，甚至就在两三个月后朝廷便主动停止了各地搜罗尼姑进京的举动，然而天子总是不会有错的，错的是直斥君父之短的桑儇。

大理寺卿又候了几个月才上书，重拿轻放，将桑儇远远贬走，做个无权的闲官。

若无意外，桑儇只能等着东宫即位，才有可能放还归家。裴鹤安淡笑，摇了摇头。

他宣称病好，宫里打发人送赏，一大家子的叔叔婶婶，堂兄弟姐妹，嫁在京城的姻亲也都登门来探望，大多人都不知裴鹤安受伤的隐秘，只是见他除夕都没露面，都猜测他病得奇怪。

应付完人，已是晚膳后了。

他沐浴过，忽地命令青岩：“找名端正丫鬟来。”

青岩一向沉得住气，闻言忍不住嘴唇微张，惊讶几瞬后才点头应是。这事不用多说，他办得隐秘，悄悄带了个身家干净，皮肤雪白，模样很是俏丽的丫鬟进来。