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险之又险（第1页）

静室内的烛火猛地一跳，映得人脸色明暗不定。方才弘历带来的关于“一斤砒霜”来源虚妄的调查结果，已让我胸中怒火与决意交织，然而紧随其后侍卫的禀报，却让这怒火骤然升腾，化为一股冰冷的寒意。

“娘娘，”派去拦截发配仵作队伍的侍卫首领疾步入内，单膝跪地，声音还带着一路疾驰未平的喘息，更有一丝后怕的颤意，“人拦下了，那老仵作……救回来了。但是……情形特别险！”

“特别险？”我心头一紧，沉声问，“怎么回事？细细说来！莫非押解途中遇到了山贼流寇？”

侍卫首领摇头，脸上犹有余悸：“并非山贼。是押解他的那两个庆阳县衙役！我们按照您指示的官道方向急追，仗着马快，终于在离县境不到三十里的老鸦坡追上了。远远就看见，那两个衙役根本没按常规将人犯捆着手赶路，而是将那老仵作剥了上衣，死死绑在了一棵老槐树下！其中一个衙役，已经将水火棍高高举起，双臂蓄满了力，眼看就要……就要照着他天灵盖抡下去了！”

他吸了口气，语速加快：“千钧一发！奴才身边的王老弟眼尖手快，根本来不及喝止，直接抽出腰间佩刀，全力掷了出去！万幸，正中那行凶衙役的右臂！刀锋入肉，他惨叫一声，棍子脱手砸在地上。我们这才一拥而上，制住了两人。若晚上半步，哪怕一眨眼的功夫，那老仵作此刻……已然是一具脑浆迸裂的尸首了！”

静！死一般的寂静在室内蔓延。剪秋倒吸一口冷气，沈眉庄的手猛地攥紧了帕子，弘历更是霍然起身，脸上血色尽褪，眼中满是震惊与后怕。

杀人灭口！而且是在官道之上，由本该押解人犯的衙役亲自执行！如此肆无忌惮，如此急不可耐！这已不仅仅是销毁证据，这是要彻底、永久地封住这个可能知晓真相的活口！那幕后之人的狠毒与猖狂，简直到了令人发指的地步！他们连“发配途中病故”这样的遮羞布都懒得用了，直接就要在荒郊野外制造一起“逃犯反抗，被就地格杀”的假现场！

“好……好得很！”我缓缓吐出这三个字，声音冷得如同腊月寒冰，“真是狗急跳墙，丧心病狂！看来，这老仵作知道的东西，比我们想象的还要要命。人呢？带进来！”

“嗻！人就在外面，受了些惊吓，但性命无碍。”侍卫首领起身，很快引着一个身形佝偻、白发稀疏、脸上带着惊魂未定之色与纵横泪痕的老者走了进来。老者穿着一身破旧的囚衣，露出的手臂上还有捆绑的淤青，一见我们这阵仗，尤其是看到我身上的皇后常服和弘历的皇子服饰，腿一软就要跪倒。

“老人家，不必多礼，看座。”我示意剪秋扶他坐下，又让人端来热茶压惊。待他稍稍平静，我才温声问道：“老丈，你是庆阳县衙的仵作？莫怕，将你知道的，关于前几日那桩案子的验尸情形，原原本本，仔细说与我听。本宫为你做主。”

那老仵作捧着热茶，手还在发抖，但听到“做主”二字，浑浊的老眼中骤然爆发出强烈的求生欲与诉冤的冲动。他放下茶盏，扑通一声还是跪倒在地，连连叩头：“娘娘！青天娘娘！小老儿冤枉啊！那火不是小老儿放的！小老儿是被人陷害的啊！”

“我知道。慢慢说，那晚你去停尸房，究竟做了什么？看到了什么？”

老仵作定了定神，用袖子抹了把脸，开始叙述，声音虽颤，却努力说得清晰：“回娘娘，那苦主家的案子，初验是小老儿跟着县里的刑名师爷一起做的。当时表面看，几具尸首口唇发青，指甲黯黑，像是中毒。但小老儿干了半辈子这行当，总觉得……有些地方不对劲。那中毒的症状，未免太‘整齐’了些，而且尸僵的程度和分布，与小老儿见过的一些毒杀案，略有不同。心里存了疑，又不敢明说。”

他顿了顿，眼中流露出恐惧与后来的决然：“后来，那豪绅家的人来了衙门几次，知县老爷就把案子定了性，说是那家少奶奶通奸，用砒霜毒杀全家。小老儿越想越觉得悬，那状纸上写的‘一斤砒霜’下到粥里……这、这简直胡扯啊！娘娘明鉴，莫说是一斤砒霜，就是半斤砒霜，那得是多大一包？和到粥里，那粥还能喝吗？怕是稠得跟浆糊一样，甚至结成块了！一斤砒霜……那粥怕不是要硬得能当砖头使了！这怎能骗人喝下去？”

这话与弘历之前的分析不谋而合，且出自经验丰富的老仵作之口，更具说服力。我点点头，示意他继续。

“小老儿心里不安，又怕真是自己看走了眼，冤枉了人。就在案发后第二夜，趁着夜深人静，偷偷又去了停尸房，想再仔细查验一遍。”老仵作的声音低了下去，带着回忆的惊悸，“小老儿用银针，分别探了他们的咽喉深处和胃部。结果……结果发现，银针探入胃中，取出后并未变色，或是只有极淡的灰痕；但银针探入咽喉，尤其是靠近舌根后部的位置，取出后却明显发黑！”

“咽喉发黑，胃中无恙？”我立刻抓住了关键。

“正是！”老仵作激动起来，“这不合常理！若是生前服毒，毒物必经咽喉入胃，咽喉、食道、胃部都应有毒物残留，银针探入，多少都会变色。可眼下这情形，倒像是……倒像是人已经死了，或是无力反抗时，被人强行将毒物灌入咽喉，但未能大量进入胃中！这、这极有可能是死后灌毒，伪造服毒自尽的假象啊！”

死后灌毒！这四个字如同惊雷，炸响在每个人心头！如果老仵作的判断属实，那么所谓的“通奸合谋毒杀全家”根本就不成立！死者很可能是在被杀之后，才被人灌下砒霜，伪装成中毒身亡！这就能解释为何“一斤砒霜”的指控如此荒唐——因为凶手根本不需要那么多毒药，只需要少量制造出中毒表象即可！这也能解释为何胃中毒物反应微弱，而咽喉部明显——因为毒是硬灌进去的，大部分可能残留在口腔咽喉，未能顺利吞咽！

“你可将此事禀报了知县？”沈眉庄忍不住问。

老仵作脸上露出悲愤与恐惧交织的神情：“小老儿……小老儿当时吓坏了，知道这事关重大。本想第二天悄悄找刑房相熟的书吏说说，可还没等小老儿开口，当天夜里停尸房就着火了！紧接着，小老儿就被抓起来，硬说小老儿抽烟引发火灾，毁坏重要尸骸，屈打成招，迅速定罪发配……他们、他们这是要小老儿的命啊！”

一切豁然开朗！停尸房失火，是为了破坏可能被复验的尸首；急判急发，是为了堵住老仵作的嘴；甚至不惜在押解途中直接灭口，是为了永绝后患！因为他们知道，老仵作这个“死后灌毒”的发现，足以颠覆整个案件定性，将谋杀罪行彻底曝光！

就在这时，门外又有侍卫通传：“启禀娘娘，天水府调来的两位仵作，已星夜兼程赶到，正在门外候见，还带来了……几具骸骨。”