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“杜将军明白这一点，对于我们今天筹备曼德勒会战大有裨益。”比杜聿明足足高一个脑袋的史迪威，挺着胸脯说，“我不想在杜将军面前隐瞒我的处境。正如你看到的，我的腰杆很直，过去是网球运动员，可是自从弃守同古，我在英国人面前就直不起腰杆来了。于是，连我也不得不承认，我归亚历山大将军指挥！”

杜聿明自讨没趣，盯了史迪威一眼，不再说话。

罗卓英却成了曼德勒的主人：“我们去看看英军的阵地吧。史迪威将军，请！杜军长。”

在曼德勒远郊构筑工事的英国军队，正是把同古交给远征军二百师防守，从而脱身到这里来的英军主力。忙于奔命的撤退，固然胀痛了他们的大腿，可是没有死亡威胁下面的长跑，毕竟壮实了他们的胳膊，所以这些黄胡子蓝眼睛的英国士兵们，在抡镐扬铲的时候，仍然是相当卖力气的。

吉普车压着干燥的碎土，在一段战壕边上停下来。

杜聿明最后一个下车，抓起一把土，没精打采地尾随在史迪威和罗卓英身后。

一个歪戴着帽子的英国军官，爬上战壕，站在杜聿明面前，两腿用力一并，有意将长筒皮靴碰出脆脆的声响，行了一个军礼，然后做了一个抽烟的手势。

杜聿明从上衣袋里取出骆驼牌香烟，让对方取了一支。英国军官点燃香烟，便叽里呱啦了起来。

杜聿明摇摇头，正欲前走，史迪威却笑眯眯地转身过来了：“杜将军，这位英国军官在问你话呢！”

杜聿明看了看歪帽子下面的上尉军阶的领章，皱着眉头说：“他问什么话？”

“他问中国士兵为什么要穿草鞋！”

“中国战祸连年，老百姓连草鞋也穿不起哩！”

史迪威将杜聿明的话翻译过去，又带过一句话来：“他问中国士兵为什么不怕死，是不是因为穷得不想活？”

杜聿明昂起头，待认定那个英军上尉看清楚了自己中将军阶的领章以后，侧身问史迪威：“他这是什么意思？”

随着一阵在叽里呱啦之后的狂笑，史迪威打着嗝说：“他的意思是，如果中国士兵真的不想活的话，请你派一个师来替他们挖战壕，这样对中国士兵有好处，因为至少可以让他们穿双破皮靴进棺材！”

杜聿明怒目圆睁，一把从腰间掏出手枪，对着英军上尉一声大吼：“你给我再说一遍！”

英军上尉退后一步，虽然掩着腮帮，却又嘀咕了好几句。

杜聿明扭头问史迪威：“他说的是什么！”

史迪威冷冷笑道：“他说为什么中国军官可以抽美国香烟，中国士兵就不可以穿英国皮靴呢？”

杜聿明张口结舌，满脸涨红，终于插回手枪，垂着脑袋转身走了。

罗卓英追了一步，说：“你跟毛子有什么好说的呢！”

这句话却被史迪威听见了，便唤住中国远征军正副长官，笑不掩口地说：“上帝会感谢今天这番真挚的交谈的。它为代表中英军事同盟最实质性内容的曼德勒会战，拉开了多么圣洁的序幕。懂么？英国人真心在备战！”

吉普车压着干燥的碎土，开始了整个战场的巡礼。车辙为战壕镶上的那条花边，是一条结实的纽带吗？