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第19章 时间紧迫（第3页）

“火之国度现在由谁控制？”王玄问。

“名义上是世界政府加盟国，但实际上由当地军阀『火拳艾斯统治。”艾莉诺调出另一个人的档案，“艾斯，自然系烧烧果实能力者，悬赏金五亿五千万贝里。但他与普通海盗不同，从不劫掠平民，反而保护火之国度免受其他海盗侵扰。海军曾多次尝试招安，都被他拒绝了。”

“我们需要他的许可才能进入神殿？”

“按规矩是这样。但时间紧迫，我们可以尝试潜入。”艾莉诺指向地图上的一个標记，“火山北侧有一条隱蔽的裂缝，根据情报，那是古代工匠开凿的紧急通道，直通神殿后殿。但那条通道很可能已经被岩浆封死，或者。。。有其他东西占据。”

王玄看著地图上標註的火山区域。那是一座巨大的锥形火山，山顶终年冒著浓烟，山体周围分布著十几个村镇，都是依赖火山地热生存的温泉小镇。

“先尝试与艾斯接触。”他做出决定，“如果他愿意合作，可以省去很多麻烦。如果不愿意。。。再考虑潜入。”

“风险很大。海盗对海军向来没有好感。”

“所以我们不以海军身份去。”王玄看向艾莉诺，“你留在船上，我和技术兵偽装成考古学家进入。如果能和平解决问题最好，如果不行，你们在外围接应。”

艾莉诺想反对，但看到王玄坚定的眼神，最终妥协：“好吧。但如果两小时內你们没有出来，我会带人强攻。”

“成交。”

六小时后，快艇抵达火之国度的外围海域。从海上看去，火山岛像一头沉睡的巨兽，山顶的烟雾在夕阳下染成暗红色，像是凝固的血液。

王玄和两名技术兵换上便服，携带简易的考古工具和隱藏的能量探测器，乘坐小艇靠岸。艾莉诺和剩下的队员留在快艇上，隨时准备支援。

登陆点是一个偏僻的小海滩，周围是黑色的火山岩。三人沿著一条小路向內陆走去，很快就看到了第一个村庄——那是一个建在温泉边的小镇，房屋由黑色的玄武岩砌成，屋顶覆盖著红色的瓦片。镇子里人来人往，大多是穿著简朴的村民，但也有一些看起来像是海盗的人，腰间佩著刀剑，眼神警惕。

王玄拦住一个路过的老人：“请问，我们想拜访艾斯大人，该去哪里？”

老人打量了他们一番，指向小镇中央的一座三层建筑：“去『熔炉酒馆，艾斯大人的手下经常在那里喝酒。但你们最好有正当理由，否则。。。”

他没有说完，但意思明確。

三人道谢后朝酒馆走去。路上，王玄注意到许多村民额头上都有火焰状的纹身，那不是装饰，而是一种。。。能量印记？他能感觉到，那些纹身中蕴含著微弱的火属性能量，与火山的环境產生共鸣。

“这个民族不简单。”一名技术兵低声说，“他们的血脉可能適应了火山环境，甚至能利用地热能量。”

“星辰守护者有晨曦分支，也许这里也有类似的『火焰守护者分支。”王玄猜测，“但需要验证。”

来到熔炉酒馆，推门进入，一股热浪和喧闹声扑面而来。酒馆里坐满了人，大多是粗獷的海盗，也有少数看起来像是商人和冒险者。吧檯后面，一个独眼酒保正在擦拭杯子。

王玄走到吧檯前：“我们想见艾斯大人。”

酒保头也不抬：“很多人想见艾斯大人。理由？”

“关於熔炉神殿，我们有重要的发现。”

酒保这才抬起头，独眼锐利地扫过三人：“考古学家？学者？还是。。。海军间谍？”

王玄保持平静：“只是对古代文明感兴趣的研究者。我们发现了神殿的一些秘密，可能关係到整个火之国度的安全。”

酒保盯著他看了几秒，然后朝后门努了努嘴：“去后院等著。我会通知艾斯大人，但他见不见你们，看心情。”

后院是一个露天庭院，中央有一个天然的温泉池，池水冒著热气。三人刚坐下，就听到一个声音从屋顶传来：

“你们身上有海军的味道。”

王玄抬头，看到一个年轻人坐在屋顶边缘，双腿悬空晃荡。他大约二十岁，戴著橙色的牛仔帽，脸上有雀斑，嘴角总是带著轻鬆的笑意。但最引人注目的是他的右手——整条手臂由纯粹的火焰构成，火焰稳定地燃烧，却没有点燃任何东西。

“艾斯大人？”王玄站起来。

“叫我艾斯就行。”年轻人从屋顶跳下，火焰手臂在落地瞬间恢復正常，“你们说发现了神殿的秘密？说来听听。”

王玄没有隱瞒，但也选择性地说出了部分真相：他们发现了古代遗蹟与星辰之间的联繫，而熔炉神殿可能是七个关键节点之一。现在，某种未知的力量正在试图激活所有遗蹟，可能带来灾难。

艾斯听完，脸上的笑容消失了：“你们不是第一批说这种话的人。三个月前，也有一伙人来到这里，说要研究神殿。他们自称是世界政府的科研团队，带头的也是个博士。。。”

“威廉博士？”王玄心中一动。

“好像是这个名字。”艾斯点头，“他们在神殿里待了半个月，然后突然离开。之后，火山就开始不稳定，喷发频率增加了一倍。我怀疑他们在神殿里动了手脚。”

“很可能。”王玄说，“威廉博士在研究虚空能量，那是一种会腐蚀一切的黑暗力量。如果他真的在神殿里做了什么。。。”