绥和二年(前7年),·成帝突然病故。
成帝无子嗣,元帝傅昭仪之孙,恭王刘康的儿子刘欣即位,是为哀帝。不久,哀帝尊封傅昭仪为恭太皇太后,父刘康为恭皇,母丁姬为恭皇太后。哀帝的皇后又是傅昭仪的侄女。这样,随着哀帝登上皇位,傅、丁两家成了皇亲国戚。按汉朝惯例,必须由当朝皇帝的皇亲国戚执掌朝政。哀帝登基后,面临着王氏外戚与傅、丁两家外戚权力重新分配的矛盾。哀帝在位,傅、丁两家外戚自然不肯相让,王莽也不能厚着脸皮占住大司马位子。无奈,只好向皇帝提出辞呈。哀帝自然恩准。开始,让他闲居京师,两年后,又遣他回南阳新野都乡封地。
突如其来的变故,使王莽从政治的巅峰一下跌入谷底。王氏外戚的营垒土崩瓦解,全线溃退,很多人认为王氏夭下已是大江东去。独有王莽从容不迫,泰然处之,他坚信王氏外戚必有东山再起之日,因为在王氏外戚大溃退时,王莽发现哀帝却为王氏外戚在朝廷里留下一位中流砒柱,一言九鼎的人物,这就是王莽的姑姑太皇太后王君政。
蛰居南阳的王莽,不卑不亢,一如既往。他礼贤下士,广交名流。扶贫贩災,慷慨解囊。一时间他的美名誉满乡里,有口皆碑。于是,朝野上下为王莽唱赞歌者有之,为王莽鸣不平者有之,人们纷纷上书朝廷,请求哀帝为王莽恢复官职.太皇太后启然里应外合,大作文章。不久,哀帝迫于舆论压力,以侍奉太皇太后为由,宣召王莽回京师长安。
一年后,哀帝寿终正寝。太皇太后王政君急忙赶到未央宫,把皇权的象征―玉玺收在自己手里,重掌大权。然后,刻不容缓地重新任命侄儿王莽为大司马,领尚书事。待政事稍安,太皇太后与王莽议立汉元帝之孙,中山孝王刘兴之子年仅九岁的刘風?(k)继承皇位,是为平帝.平帝年幼,太后临朝称制,委政王莽。
王莽董操大权,东山再起,当机立断,铲除丁、傅两氏外戚在朝的势力。先以骄奢**逸的罪名通令哀帝傅皇后自杀,继而把丁、傅两家外戚全部罢免官爵,赶出京师。同时,为避免新的外戚参与朝政,勒令禁止平帝的母亲卫姬、帝舅卫宝、卫玄等卫氏,不得进京参政,继续留居中山。
元始元年(公元元年)平帝赐封王莽安汉公称号.
不久,太皇太后降旨,除封爵外,其它诸朝政皆由安汉公王莽秉决。自此,朝政大权又重归王莽。
从绥和元年(前8年),王莽初任大司马,到元始元年(公元元年)再任大司马,前后经历八年。
事也凑巧,王莽执政后,批复的第一个廷奏,是扶风功曹申屠刚关于王莽不准平帝母亲卫姬进京,是有违朝制,有悖人伦,居心回测的奏章.在对策时,申屠刚和部分朝臣要求王莽准予卫氏进京。王莽坚决不准。并以申屠刚歪曲经义,违背大义等罪名将他罢官,降为庶民。此事在朝臣中引起非议.王莽的长子王宇也感到父亲做得过分,退朝后,极力劝王莽收回成命,应顺乎民意准予卫氏入京.结果遭到王莽严厉斥责.王宇百思不解,心中不服,认为这样做名不正、言不顺,于理难容,不仅会引起众怨,而且日后平帝长大成人会怨恨父亲,危及王氏家族。于是便偷偷派人给平帝的舅舅卫宝送信,暗示卫宝联合卫氏外戚上书太皇太后王政君,请求入京。结果奏折被王莽截扣,不予转奏。王宇见此法无效,便密邀老师吴章和妻兄吕宽共商对策。吴章认为,王莽刚惶自用,不可劝谏,王莽迷信鬼神,可先伪造鬼怪变异来恫吓他,然后由他亲自出面推演災异,诱劝王莽。于是,王宇派吕宽在夜晚将一桶猪血洒到王莽府宅的大门上,结果吕宽当场被王莽的门吏捉获,经严刑审讯,王莽得知真相,大怒,当即将王宇及怀有身孕的妻子和吴章逮捕入狱。消息传出后,朝臣纷纷上书替王宇求情,朝野名流指责王莽心怀不轨,卫氏外戚也趁机紧锣密鼓地上书太皇太后。王莽见事态扩大,十分恼火,他认为这种时刻,若退让,后果不堪设想,因为事态的背后,显然隐伏着周密的夺权阴谋,若镇压,长子王宇应首当其冲.
怎么办?王莽陷入痛苦的思索和抉择当中。他想到,从绥和元年(前8年)到元始元年(公元元年)的八年中,大司马的宝座得而复失,失而复得,他从自己的坎坷经历中悟出,政治上的角逐是残酷无情的,必须付出代价,必须消灭一切政敌,哪怕是不择手段。
为了保住一人之下、万人之上的大司马宝座,王莽当即痛下决心,通令狱中的儿子王宇饮鸿自尽,怀孕的儿媳分娩后处死。
王莽确认,王宇是受了吕宽等人的操纵,便将吕宽诛杀。同时从中央到地方,朝野内外,凡王莽认为异己者,一律指为吕宽党羽,逮捕入狱,从严治罪。连元帝的妹妹敬武公主、梁王刘立、红旧侯王玄等人,均被通令自杀。当年与王莽竞争大司马一职的前将军何武、鲍宣,还有不愿归附王莽的官吏,以及王氏外戚的亲信等,无一幸免。死者数百人,震惊海内,历史上将这次事件叫“吕宽之狱”。
“吕宽之狱”平息不久,大司马府里发生了一个不大不小的事情:王莽次子王获,一次酒后舞剑,用剑将一个侍酒的奴隶穿腹而死。
.按照汉朝的律制,奴隶是私属,像一匹饲养的牲畜。特别是大司马府中的奴隶被大司马的儿子所杀,官府不会追究。
王莽却想借题发挥,大作文章。
“吕宽之狱”使数百人银挡入狱,屈死黄泉。尽管王莽赔上了一个儿子和媳妇,也难钳制人口,平抑民愤。“吕宽之狱”破坏了王莽的形象和声誉,为了弥补“吕宽之狱”的影响,为实现更大的野心铺平道路,王莽决定让次子王获用性命替他演一场刁买人心的戏。
一天,王莽下令将参加酒宴,亲自目睹王获杀死奴隶的宾客,全部请到大司马府,然后将王获五花大绑逮到大堂。众人面面相觑,王获跪地痛哭求饶,王莽毫不理睬,命令一个奴隶如法炮制,用剑穿腹,将王获杀死。
王获尸横大堂,血流满地。
王莽声色不变地当众宣布:“杀逆子王获以示天下,大司马一向秉公执法,不循私情。”
当晚,王莽在书房里,悠悠然地品着茶,摆着棋谱,口中喃喃自语着:“好棋,一步绝妙的好棋。”
稍后,一个埠女慌慌张张跑来察报:“相爷,夫人哭得突然双目失明。”
吕宽之狱终于使王莽达到阻挡卫氏入京的目的。但卫氏家族还在中山.人既在,心难死,日后取而代之的威胁就存在,他们倒底是皇亲国戚呀。更令王莽忧心忡忡的是,平帝逐渐长大,将来再娶皇后岂不又多一门皇亲国戚?届时,能否再将他们逐出朝廷?王莽每逢想到此处,便胆战心惊,不寒而栗。于是,萌发了一个把自己的女儿嫁给平帝作皇后的诡计。为此,他在朝廷内外大张旗鼓地演了一场为皇帝选皇后的闹剧。
元始四年(公元4年)未央宫里举行隆重的定婚大礼。新郎是十一岁的平帝,皇后是王莽十三岁的女儿。
王莽做了国丈,被皇帝尊为“阿衡”(古商初年大臣伊尹的尊称)位在三公之上。
王莽成了双重身份的外戚,被取代的隐患消除了,心病治愈了。然而,美梦不长。一年后,王莽得知日渐成人的平帝对自己母亲久居中山,终日不得相见耿耿于怀,常有愤慈之情。一次酒后,平帝愤愤地说:“阿衡不准联的母亲入宫是何居心?’,
不久,平帝患病,王莽入侍,百般殷勤,亲到泰寺(西汉祭天场所)请命,指无誓曰,愿以身代平帝受病。
是年,腊月八日,传统的“腊月”节,王莽派人给皇帝送去特制的“淑酒”。皇后见是父亲所送,甚为高兴,亲自斟给皇帝连饮数杯。不料顷刻之后,病中的平帝七窍流血而死。
皇后,王莽十五岁的女儿成了寡妇。
平帝死,何人继位,对此王莽煞费苦心。平帝无嗣,元帝世系绝嗣,宣帝曾孙中有诸侯王5人,列侯48人,按兄终弟继古制,可以从中选取帝位继承人。但王莽看到这53人年龄都较大,恐立新君后难以驾驭。最后,选中了广戚侯刘显的儿子―刘婴。因为他只有两岁。
居摄元年(公元6年)二岁的刘婴登基称帝。
王莽自称“摄皇帝”.
届此,王莽代汉自立之心,已是路人皆知,无人奈何?就连太皇太后王政君也只能望洋兴叹.
居摄三年(公元8年),王莽身穿龙袍,头戴冕冠,腰系玉带,来到未央宫前殿,坐到皇帝的宝座上宣布:承天命,王莽代汉而立。国号“新”。立妻王氏为皇后,立四子王临为皇太子。
王莽登基,先后颁布了“王田令”、“私属令”、“五均”、“赊贷”、专卖盐、酒、铁,改革币制等措施。可惜,这些改革都是闭门造车,荒诞无稽,异想天开。不但没给人民带来任何好处,反而增加了人民的负担,给贪官污吏大开方便之门,导致混乱,社会矛盾迅速尖锐化。
王莽的帝位是从刘姓汉室手中夺来的,自然担心别人会再从他手中夺走.
登基前,借“吕宽之狱”杀了数百人,清除了异己,登基后,又对自己的心腹和知己产生疑虑,那些为他篡汉自立密谋策划者,王莽唯恐他们恃功自傲,篡夺权力。特别是王舜、甄丰和刘欲三个重臣他们原是汉朝大臣。王莽出任大司马后,引为心腹,王莽步步高升,获得“安汉公”、“阿衡”称号都是他们参与策划的。王莽代汉自立,他们成了开国元勋.王莽南面人君,称孤道寡,而他们都要北面称臣,唯命是听,心里自然不痛快。特别是甄丰,论学识、资历、才干,均不在王莽之下,且性格刚强,莱傲不驯,唯我独尊,一意孤行.王莽代汉前,他与王莽平起平坐,称兄道弟,现在却要给王莽叩头,三呼万岁,他不愿弯下两条腿,不愿低下高贵的头。思来想去,上书王莽,建议新朝分陕地为两部,立两伯治理,位同周、召二公。甄丰自荐右伯。王莽阅罢气得火冒三丈,暴跳如雷。但权衡利弊,免生事端,只好委曲求全,批复成命。甄丰的儿子甄寻官居侍中京兆大尹.见父亲上书王莽要官要权,轻而易举,以为王莽惧怕父亲,于是也异想天开地向王莽上书,要求王莽把汉帝的皇后,王莽的女儿嫁给他做妃子。王莽忍无可忍,认为是甄丰暗中教唆,有意寻衅。一怒之下,将甄丰父子逮捕入狱。甄寻入狱后,狱卒发现他手臂上刺有“天子”二字.王莽大怒,下令将甄寻刺字的手臂砍断送来验看,经验证后,王莽当即下令将甄寻父子处死狱中,并救令追查同党。结果,国师刘欲的三个儿子,大司空王邑的弟弟等数百人被王莽推上断头台,一时间,朝廷内外人人自危,惶惶不可终日。王莽也更加疑神疑鬼,动辄杀戮。