4月16日,西路日军一部突进至仁安羌北,对英军一部包围。杜聿明与罗卓英、史迪威会商作战方略,决定先行击溃向彬文那前进的日军,然后策应友军作战。但18日凌晨,罗卓英从驻英军联络参谋处获悉:西路英军毫无战斗力,全军后撤,日军已攻至皎勃东(乔克巴当,在彬文那西北);4月7日起英军即撤离阿兰谬,在仁安羌正陷于日军包围。而东路中国远征军第6军第55师撤离了茂奇(一译“毛奇”、“莫契”)。这样,第5军两翼均处于日军包围中,态势极为不利,中国远征军于是忍痛放弃彬文那会战。4月20日彬文那失陷。
四 仁安羌救援英军
当缅甸战场中路彬文那和斯瓦河沿岸以及东路垒固(一译“乐可”)、东枝等处鏖战之际,西路日军沿伊洛瓦底江两岸北进。英军稍事抵抗即弃守后退。4月1日,卑谬失陷。英军主力转阿兰谬防守。4月3日,另有日军一部登陆,占领若开。英军继续北撤,7日,主力至马圭地区,英印军第17师在东敦枝附近地区。14日,日军逼近马圭。英缅军第1军团及英印军第17师退至皎勃东。日军两个联队分沿伊拉瓦底江两岸北进,越过马圭,16日绕至英军后方,占据仁安羌油田,切断英军退路,将英缅军第1师全部及装甲第7旅一部包围于仁安羌以北地区,同时以约一个大队兵力推进至宾河(平墙河)北岸渡口,阻截英军增援。被围于仁安羌的英军已至粮弹俱尽、饮水缺乏的困苦境地,危急万分。
中国远征军司令长官罗卓英应英军请求,派新编第38师(孙立人)之第113团(刘放吾)前往救援。刘放吾团奉令开皎勃东,兼程前进。18日拂晓,在英军战车配合下,刘放吾团向日军攻击,至午,将日军击溃,并渡河跟踪追击。时第38师孙立人师长抵达前线,部署继续攻击。19日拂晓,刘放吾团发起攻击,反复冲杀,第3营营长张琦英勇牺牲。至14时,刘放吾团将日军主要据点攻克,击溃日军,克复全部油田。该团经两昼夜激战,占领仁安羌,救出被围英缅军第1师7000余人,并将由日军手中夺获的英军辎重百余辆悉数交给英军。日军向南退却。此战还救出被俘英军、美传教士和新闻记者等共500余人。
仁安羌之役,中国远征军新38军第113团以1个团的兵力击败日军第33师团2个联队之众,毙伤日军1200余人,该团则伤亡500多人,为中国抗日战争中罕见的以少胜多的胜利战绩。此一战功腾誉英美,后来英美两国均授予新编第38师师长孙立人以勋章。
五 缅东防御作战
缅东方面,由中国远征军第6军(甘丽初)防守。3月30日东吁失守后,东吁至茂奇(一译“莫契”,东吁东)、垒固、雷列姆直通腊戍之道路暴露。日军第56师团沿垒固——莱卡——腊戍道路突进,企图切断腊戍中国远征军之退路。
4月6日,日军进攻茂奇。茂奇守军兵力薄弱,退守克马俾(毛奇东)。日军接着攻占克马俾,20日又攻占垒固。第6军退至雷列姆。21日,日军攻雷列姆和东枝。远征军急令第5军第200师(戴安澜)增援东枝。日军于24日攻占雷列姆。第6军退至莱卡,再退至孟休(一译“孟朽”)。
第5军直属部队和戴安澜师于21日从密铁拉东进,增援东枝。23日到达东枝西侧时,东枝已先被日军占领。第5军发起攻击,24日收复东枝。日军增援部队反攻,东枝于26日复被日军所占。
蒋介石24日23时发出紧急电令:中国远征军应以机动作战,极力阻止并迟滞日军发展;尤须极力拒止日军从东枝、雷列姆北进,并以保守腊戍为主;为应将来状况之演进,第6军应准备以景东、车(里)佛(海)方面,第5军及第66军两军主力以密支那与八莫方面为后方补给联络线。雷列姆至腊戍间中国远征军守军兵力空虚。史迪威、罗卓英奉令部署加强腊戍方面的防守,但为时已晚。日军28日攻占昔卜(一译“西保”,在腊戍西南)。当日夜,以战车、装甲车攻击腊戍。第66军之新编刘伯龙师、马维骥师兵力尚未到齐,仓促布防,骤被敌袭,伤亡惨重。29日,缅东重镇腊戍弃守。
六 远征军撤离缅境
还在中国军队救援仁安羌被围英军之际,4月18日,英国印缅战区总司令韦维尔即指示驻缅英军总司令亚历山大准备由缅甸撤往印度,掩护通往印度阿萨姆邦达木至加里瓦的道路。19日,亚历山大、英缅军第1军团军团长斯莱姆与史迪威会商,还决定发起对仁安羌的攻势,至20日,因战局不利,即中止仁安羌反击作战计划。此后英印军主力经敏建、望濑(莫莱)渡过钦敦江,经加里瓦、锡当、塔里曼向印度境内曼尼坡之伊姆法尔撤退。斯莱姆指挥的缅甸军亦渡过钦敦江,从因帕尔退入印度。
4月下旬,中国远征军的兵力分散在中路、东路,东路(左翼)兵力尤其薄弱和分散。日军以快速部队经雷列姆向腊戍突进,西路日军深入曼德勒西北方向,中路日军24日攻占央米丁,26日攻占密铁拉,逼近曼德勒。日军迂回缅北,中国远征军归路被切割的危险已迫在眉睫。中国远征军司令长官部于4月28日下令各部队逐次抵抗,向北转移,令第6军与第66军主力及第200师进攻腊戍方面日军,一部固守腊戍;尔后,第6军向滇南车里、佛海转移,第66军向八莫、畹町转移;第5军(附第38师)渡过伊洛瓦底江,沿铁路经八莫向密支那转移。但日军于4月29日攻占腊戍,阻断了中国远征军退回国境的主要通道。远征军各部备历艰险,分途退回滇境和转入印度境内。
4月30日,日军大本营令其第15军以有力的兵团越过缅甸国境,向中国境内的龙陵、腾冲(古称“腾越”)附近怒江一线追击。日军第15军第56师团以一部向怒江方向追击,而以主力沿腊戍、新维、木姐、南坎、八莫、密支那突进,切断远征军正北撤退的道路。日军中路于5月1日攻占缅北重镇曼德勒;东路于5月3日攻占畹町,迅速北进,当日夜间即攻占八莫,8日更占领密支那。原先中国远征军想以八莫、密支那为后方的打算落了空。
5月6日,中国远征军司令长官部得知畹町、龙陵失陷,感到远征军按原计划退回云南将很困难。史迪威、罗卓英电令第5军等部向印度撤退。但杜聿明以“战败入印,将为印人所不齿”,不愿退入印度,拟仍向密支那转移返回国内。蒋介石表示同意。
中国远征军司令长官部于5月7日从曼西撤退,史迪威率中、美少数人员西行,于24日抵达印度汀苏基。罗卓英则率长官部一面收容失散部队,一面前进,于23日到达印度因帕尔。
第5军与新编第38师(孙立人)沿曼德勒至密支那铁路北行,于5月10日后在杰沙与日军遭遇,孙立人师刘放吾团与日军激战,击退日军攻势。但得知八莫、密支那失守,杜聿明只好令部队向曼(德勒)密(支那)铁路以西迈昆(一译“孟关”)、大洛之线转移,于12日到达曼西,部队毁弃了重装备,各师分散撤退。孙立人师按史迪威、罗卓英命令,退向印度因帕尔地区。第5军军部和廖耀湘师在缅北“野人山”地区原始森林中摸索。时值雨季,道路泥泞难行,部队断粮,以树皮草根果腹。5月31日到达清加林,已邻近印度。蒋介石乃令进入印度。第5军军部和廖耀湘师历尽艰辛,于7月25日抵达印度雷多(一译“利多”)。第5军之第96师(余韶)经孟拱、孟关、葡萄,翻越高黎贡山,历经两个多月返回滇西,于8月17日到达剑川。
第5军之戴安澜师自4月25日东枝战斗后奉命向北转移,向南坎、八莫方向撤退。该师沿途收容散落部队,于5月15日在穿越昔卜、抹谷间公路封锁线时遭日军伏击。戴安澜师长负重伤,26日晚在缅北茅邦村殉国。该师第598团团长郑庭笈率该师部队于6月17日抵达滇西腾冲附近,29日转至云龙(属今大理白族自治州)。
第66军于腊戍失守后曾在新维、贵街等处阻击日军,但被日军击退。在向国内撤退过程中,该军残部复在畹町、八莫、龙陵等处被日军击溃,于5月初撤至永平、下关(今大理市)地区。
第6军于腊戍失陷后5月28日退到景栋,后奉准放弃景栋,陆续退入滇南车里、佛海、南峤。
中国远征军在撤退过程中正值雨季,许多部队经历人迹罕至的瘴疠之地,蚊蚋成群,疾病丛生,饥无食,渴无水,虽间有美机空投食品、医药,但人员损失很重,较与日军作战减员尤多。中国远征军主力第5军入缅时42000人,撤回仅20000人,作战死伤7300人,撤退中死伤14700人,后者为作战损失的两倍多。中国远征军入缅共10万人,而撤回滇西和到达印度者仅4万人左右。