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“我们做完饭，能回家吗？”她们和苏铎语言不通，要叶濯灵帮忙问。

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苏铎道：“那要看我们大王的心情，你们做得好，大妃会替你们说话，如果做不好……你们清楚下场。”

叶濯灵安慰两个大嫂：“先做了再说，三个臭皮匠还顶个诸葛亮呢，赤狄人又不懂中原的饭菜，我看就是随便蒸一碗鸡蛋羹，这帮没见过世面的蛮子都说好吃。”

她们这么一想，点头称是。

四人在湖边睡到天亮，把段珪打来的那只兔子烤了，吃完饭就上路。

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大羊角这条路至少有半年没人走过，道上崎岖不平，长满了半人高的杂草，苏铎赶着马车，晌午进了野狼沟。叶濯灵听说这段路有许多狼，但亲眼看到还是大为震撼，这些家伙在白天也敢出来拦道，还会互相配合。遭到皮鞭驱赶，它们就紧跟在马车后头穷追不舍，吓得马匹嘶鸣不止，车轮都在石头上磨出了火星子。

最后领头的狼王见猎物即将跑出山谷，招呼狼子狼孙蜂拥而上，把马车团团围住，苏铎的包袱里带着火蒺藜，一路走一路炸，用巨响和烟雾把狼群冲散，若是深冬时节定会引发雪崩。

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叶濯灵心惊胆战地拽着车帷往后看，那群饿狼不甘地在山崖上徘徊，嗷呜嗷呜的嚎叫回荡在山中。她不禁摸了摸项下的牙齿护身符，陆沧十五岁就敢一个人待在山里杀狼，多少是有点功夫和胆量在身上的，要是他在，可以和狼群交流交流感情。

何时才能再见到那条挂着八枚狼牙的腰带呢……命运推着她越走越远，离开京城已经快两个月了。

最险要的一段路过去，接下来的地势变得平缓，苏铎带三个妇女昼夜兼程，在两日后出了黄羊岭西北峪口。广袤的草原一马平川，利于行车，几人又疾行了两日，来到赤狄的王庭孤云堡。

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关外虽然气候干旱，水土贫瘠，但总有几处能种庄稼。牧民也是人，要吃粮食才能活命，光靠皮毛牲畜在边境的集市里换米，不够维持十几万人的生计。孤云堡就是河谷边的一个农垦之地，每年春夏高山冰雪融水，汇成河流滋养两岸的麦田，这里的居民半耕半牧，人烟比别处密集，他们建起了小镇方便商旅落脚，其中有像模像样的房屋水井、商铺邸店。

赤狄人逐水草而居，王庭的选址时常变动，贵族们都住在毡帐里。马车驶出镇子，叶濯灵眼前是一望无际的绿草和晴空，千百顶白色的毡帐迎着金色的太阳光矗立在大地上，像一朵朵涌起的浪花，蔚为壮观。

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“明天祭天大会就开始了，连办三天，今晚各个部落的首领在大帐里相聚，商讨与周国的战事。我带你们去后厨，他们正缺人手做饭。”苏铎跳下马，领着三个女人往东北方的一顶毡房走。

叶濯灵还没走近，就闻到一股浓浓的羊膻味和血腥味。毡房后有条小溪，好几个赤狄妇女撸起袖子在溪边洗肉，一旁还有个七八岁的男孩儿娴熟地剔着羊。这几人闻声抬头，停下手中的活计，窃窃私语起来：

“她们是谁？”

“是周国的奴隶吧……”

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“苏铎，你从哪儿绑来的中原人？”一个膀大腰圆的妇女问。她四十多岁，地位在这群仆妇里最高，看起来像是掌管后厨的。

“你别管，这三个人都是厨娘，你先和她们熟悉熟悉，明天办大会，让她们献几道菜给大王尝尝。”

那剔羊的男孩嘟着嘴道：“是给大妃尝鲜吧？我们都打输了，大王还想着讨她的欢心，真糊涂。”

苏铎在他脑门上拍了一掌：“赫巴图，你多嘴什么？让大王听到了，把你卖给周人当奴隶，他们就喜欢吃小孩儿。”

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叶濯灵睁大了眼睛。

小时候她爹也这么吓唬她来着，不过吃小孩儿的是赤狄蛮子，他们还会把小孩儿和大葱一起剁成烧麦馅再吃。

苏铎向掌事大娘交代了几句，就回大帐复命。掌事大娘打量着三个陌生的女人，用手势比划了一通：“你们俩帮我剁肉馅，你，去和面。晚上我们要蒸一千多个羊肉烧麦，不能耽误。”

“喂！你愣着干什么？中原女人就是麻烦，快进去干活儿。”男孩在粗布衣服上擦擦手，拉着叶濯灵进了毡帐。

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“哎，你别扒拉我！”

叶濯灵嫌弃地甩开他的手，这孩子一手的羊油，脏死了！

男孩诧异：“你会说我们的话？”

“我不仅会说，还听得懂。”叶濯灵对他露出一个邪笑，抱起和面的木盆往桌上“咚”地一放，“你叫赫巴图对吧？你背后说可汗的坏话，我听得一清二楚，你要是不想把话传到可汗耳朵里，就礼貌点叫我姐姐，别喂喂喂的。”

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她和苏铎聊了四天，赤狄语更流利了，只是有些口音，对付区区一个孩子不在话下。

男孩被她拿捏住小辫子，气得跺了几脚：“你威胁我！别以为我怕你！”

叶濯灵笑道：“你自然不怕我啦。大周的皇帝派燕王来北疆了，他马上就要带兵打过来，可汗要是把你卖给他，你就惨咯！燕王最喜欢吃小孩儿，砍去手脚摘了脑袋，泡在酒缸里糟三天三夜，裹上鸡蛋液下油锅炸到金黄，切成厚片蘸韭花酱拌饭吃。你天天在外头跑，一身腱子肉，嚼起来可有滋味了，他一天能吃四个你这样的赤狄小孩儿，打仗也用小孩儿当军粮，饿了就啃一口风干人腿，渴了就喝一口人脑浆子。燕王身边还有两个护卫，专门找壮实的七八岁小男孩，割了小鸡鸡给他下酒壮阳。你怕不怕他？”