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端公蓦得瞪大了眼睛，半晌，红了眼眶。

“那年蝗灾刚刚结束，次年第一茬麦苗才下了地，朝廷便加收了去年欠下的租子。交租之后，剩下的粮食实在不够吃，我便只能号召村内的老人，将口粮都节省下来，先喂饱那些年轻人的肚子，却没想到，这反而害死了他们……”

他一边说，一边不住地用粗糙的指腹抹着眼中的泪水。

此时的端公，再没了往日的威严与神秘，看上去，只不过是一个追悔不已的普通老人罢了。

他“扑通”一下跪在了地上，对着那黑漆漆的村庙之内不住地磕头。

“是我有罪，害死了那些年轻人，还请坛神您惩罚我一人，饶过我们村子里的其他人吧……”

杨世安似乎有些不忍再看地闭了闭眼。

他转向那些面色惶然无措的村人，朗声道：“诸位，我来新都这三年间，一直在各村之内收集考察，眼下，我已然有了治理本地水土的方法。”

正在磕头的端公顿了顿，怔怔地回过头来看向他：“你是说，你能让这里的所有人重新吃饱饭？”

杨世安笑了笑：“所有人都吃饱大概有些困难，但，逃离灾荒，不再有人饿死，应该还是没问题的。”

端公定定地看着眼前的年轻人，半晌，改了称呼。

“施先生，你若真能让所有人都不再因饥荒而饿死，那么……”他忽然对着杨世安重重地磕了个响头，“从今日起，您便是我们新的坛神。我们愿为您立下生祠，终生供奉，不绝香火。”

他这一番动作，身后的村人也纷纷跪下，对着杨世安磕起了头。

他们兴淫祀，祭坛神，本就是走投无路之举。

若是能够吃饱饭，不再受饥挨饿，谁又真的愿意把希望寄托在一个不会呼吸的泥像身上呢？

杨世安转头，对着高衙役施了一礼：“新都四境，不止一个抱坛村。若需传播水土治理之法，还希望衙门帮忙，能将各村之人，都召入县内，让我能够将此法惠及所有人。”

高衙役心下一计较。

从前那些人不听朝廷的，就是因为各自乱兴淫祀。如今既能安心耕种吃饱饭，淫祀一事，想必也不会再提起。如此一来，周边各村便又回到了县衙治下，实乃大功一件。

于是他忙点头道：“你放心，此事我必报知县尊，助你如愿。”

“那，就多谢衙役大人了。”

*

在那之后，端公、刘福等几个主犯因杀人罪，被高衙役戴枷押走，带回县衙，等候县令发落。

端公几人正欲随高衙役一道离开，林照忽然欺身上前了几步，拦住了端公。

“大人还有何事？”

林照淡淡道：“我只有一个问题，指使你们如此行祭的幕后之人，究竟是谁？”

端公神色愣怔，不明所以：“抱坛村的庆坛会距今已有百年之久，只是从前行祭的都只是牲口，这几年是老朽糊涂了，这下犯下活人祭祀之禁忌……”

林照不耐：“我说的是，云天香，谁给你们的？”

端公的面色更茫然了：“什么……云天香？”

林照眉头猛地拧起：“你们不知道……云天香是什么？那我和周大人当时在那堂内烧的，让人尝不出味道的毒香，你们是从哪里弄来的？”

“让人尝不出味道的……毒香？”端公莫名其妙，“老朽承认，我们确实在饭食中下了迷药，但那香无毒，就是普通的供奉用的檀线香，是阿福从村外新都县衙内，开客栈的白掌柜处低价收来的。他说，白掌柜那儿刚好有一批香客人不要了，砸在手里出不掉，愿意低价出给我们，于是阿福那孩子便捡了这个便宜。怎么，难道那香，有什么问题吗？”