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颜庆坦然地昂起头来：“人不为己，天诛地灭。我爹念你杨家的旧情，可我又没受过你们杨家半分恩惠！当年陛下深恨杨家，颜、杨两家如此交好，若不牺牲你们杨家做投名状，我与我父亲，皆要与你们杨家还有你祖父的那些门生一道，被杖杀在午门之外！”

“……“杨世安闭了闭眼，“所以，我今日是非死不可了？”

“又或者，再赔上你那位远在云南的父亲？”颜庆嗤笑一声，“你或许不知道，陛下有多记挂他。当年在午门外没能杖死他，流放云南没能令他死在半途，而今圣上只要想起来，便要对左右问上一句：杨升庵今如何？圣上得听到他‘老了，病了’，才能安心，可就等着他再犯错呢。”

杨世安攥紧了手指。

在铤而走险之前，他想过自己的计策或许会失败，想过自己或许会有拖累家人的一日。所以，他才决绝地与父断交，留下了那封书信。

这些年，他偶尔会接到父亲自永昌卫发来的书信，说在当地著书教习，采风闻俗，编撰成册，学习当地少民之语，还主动随同当地土司一道，数度平叛。

与他的痛苦挣扎不同，父亲似乎已经与自己永无止尽的流放生涯和解。

走不出来的只有他，而父亲已经获得了自己的平静与安宁。

他长叹一声：“我虽流放，但士人亦有士人的死法，还请世叔稍等，为我行个方便。”

颜庆轻点了下头，对着他一笑：“我带着人在外面等你。”

杨世安拱手躬身。

随后，牢房之内众人离开。

一个时辰之后，颜庆察觉到内间再无动静，试探着朝内唤了一句：“世侄？”

“……”没有任何回音。

他带着人走了进去。

牢房之内，一身囚服的年轻人高悬梁上，已然彻底断了气。

*

次日清晨。

“你说他死了？！”

“二位大人，抱歉。”魏县令对着惊怒的周隐，拱手打了个哈哈，“嫌犯施安畏罪自尽，是下官看顾不周。但此犯投毒害命，本就罪无可恕，如今畏罪自尽，下官能做的，也就只有如实禀呈户部与大理寺，就此结案了。”

“畏罪自尽？！”宗遥难得动了火气，她指着地上新鲜未干的马蹄印，冷声问道，“那么还请魏大人告诉我，这是什么？！昨夜究竟何人来过？！”

若说周隐是上官，客气些也就算了，可眼前这妇人竟也敢对他这位朝廷命官颐指气使，真是是可忍熟不可忍！

于是，他沉下脸道：“那就还请二位大人直接禀明张少卿和胡寺卿，来问下官的罪好了！”

“你……！”

“下官还有公务在身，二位大人，失陪。”说完，他便径直拂袖而去。

周隐急道：“孟青，他现在死了，那我们此次岂不是白来了一趟？！”

宗遥望着地上盖着白布已然死去的故友，闭眼深吸了一口气，正欲开口，忽然边上走来一位衙役。

“二位大人。”衙役行了个礼，“嫌犯自缢时，脚旁地下留下了一张血字书写的布巾，似乎是死者留下的遗书。”

宗遥盯着他：“是你发现的，还是昨夜来的那位大人，请你转交给我们的？”

那衙役登时一副不敢多言的模样，只将血书往他们怀中一塞，便匆匆转身离开了。

周隐：“那人敢交堂而皇之地交出血书，那上面就应该没写什么要紧的东西吧？”

宗遥打开了那张布条，只见上面写着：“予我故友青瑶：我死之后，愿敛尸骨，归葬宣城。至于新都因我之故所害百姓之在世亲友，还请明锦兄替我照料安抚，我魂在九泉之下，方可安息。”

果然，这就是一封普普通通的遗书。

周隐叹息了一声：“我们回去路上路过宣城，就给他安葬了吧，也算是成全了他的遗愿。”

宗遥点了点头。

之后，四人便将杨世安的尸体封棺装车，又回到客栈内，将杨世安的遗愿转托白掌柜。

白掌柜告诉他们，此前他已经去看望过陈夫人。

自虞府棺中被救出之后，杨世安便重新寻了一处宅子供其别居，如今她身体你还算康健，唯独对女儿之死，耿耿于怀，日日诅咒着害死自己女儿的杨世安。

随后，他们便正式出发，离开了新都县。

*