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第38章 岁寒（第1页）

腊月二十七，天未亮透，扬州城笼罩在一层灰蒙蒙的湿冷雾气里。这雾气不同于寻常晨雾，带着运河淤泥和水汽发酵后的咸腥，黏在人皮肤上，阴寒刺骨。

盐铁转运使衙门前的空地上，却己聚集了上百人。大多是精壮的汉子，穿着单薄的短褐，脚踩草鞋，脸和手脚冻得通红，呼出的白气在寒风中瞬间消散。他们是扬州城里最底层的苦力——码头的扛夫、盐场的杂役、运货的驴车把式。此刻，他们挤挤挨挨站在一起，沉默着，眼神里混着茫然、焦虑和一丝不易察觉的怨气。

几个穿着皂衣的衙门小吏，正拿着名册，扯着嗓子高声点名：“张阿大！”“到！”“李二狗！”“在！”每喊到一个名字，就有一个汉子从人群里挤出来，走到另一边排好队。那边己经站了二三十人，都是被点中的。

“这是干什么？”人群里有人低声问。

“不知道啊，天没亮就把咱们从窝棚里薅起来，说是衙门有活派。”

“能有啥好活？一天给几个钱？”

“听说……是去城外，给新盐场挖土方、搬砖石。”

“新盐场？就是朝廷要建的那个常……常什么场？”

“常平盐场。就是不让咱们这些老盐场活了的那个！”

这话像一颗石子投进死水，激起细微的涟漪。人群的骚动明显了一些。

“不让咱们活？那还给朝廷干活？呸！”

“小声点！你想吃板子吗？”

“怕啥？法不责众！咱们这么多人，还能都抓了？”

“就是！我听盐行的王管事说了，新盐场建起来，咱们这些旧盐场的活计就得丢一大半！到时候喝西北风去？”

怨气在沉默中酝酿、滋长。寒冷和饥饿是最好的催化剂。这些汉子大多依附于各大盐商和盐场生存，平日干的都是最苦最累的活，勉强糊口。如今听说新盐场要砸他们饭碗，又被强拉来为这个“新饭碗”卖力，心里的憋屈和愤怒可想而知。

就在这时，衙门侧门打开，一队兵丁簇拥着两个人走了出来。前面的是转运使衙门的仓曹参军，姓吴，是个面色黧黑的中年官员；后面跟着的，竟是宇文融。

宇文融今日未穿官服，只套了件半旧的青色棉袍，外面罩了件挡风的羊皮坎肩，看起来像个寻常的账房先生。但他一出现，那股子冷硬肃杀的气场，立刻让嘈杂的人群安静下来。

吴参军上前一步，扫视人群，高声道：“都听好了！奉转运使宋大人钧旨，常平盐场一期地基工程，今日破土动工！尔等皆是扬州本地良民，被征召服役，按律每日给工钱五十文，管两餐饭食！工期半月，不得懈怠！若有偷奸耍滑、滋事怠工者，严惩不贷！”

一日五十文，管两餐，这待遇在平时不算差。但在这风声鹤唳的时候，没人觉得这是恩典。

人群里静悄悄的，没人应声，只有粗重的呼吸声和压抑的咳嗽声。

吴参军眉头一皱，正要呵斥，宇文融却摆了摆手，示意他退下。宇文融自己走到台阶边缘，目光缓缓扫过下面一张张冻得发僵、写满戒备和不信任的脸。

“我知道你们在想什么。”宇文融开口，声音不高，却异常清晰，穿透湿冷的雾气，传到每个人耳朵里，“你们在想，这新盐场是来抢你们饭碗的。你们在为谁干活？在为抢自己饭碗的人干活。心里憋屈，是不是？”

这话太首接，太赤裸，一下子戳破了那层窗户纸。人群起了更大的骚动，许多汉子抬起头，愕然又警惕地看着这个貌不惊人的官员。

宇文融继续道：“我也知道，有人告诉你们，新盐场建起来，旧盐场就要关门，你们就没活路了。这话，是放屁！”

最后三个字，他猛然提高了音量，带着不容置疑的狠厉，像鞭子一样抽在空气里。人群被镇住了，一时间鸦雀无声。

“旧盐场不会关门！”宇文融斩钉截铁，“朝廷设常平盐场，不是为了砸掉旧盐场，是为了让盐务更清明，让盐价更平稳，让像你们这样靠盐吃饭的人，日子能过得更好！旧盐场的盐，只要质量合格，照样由常平盐场统一收购，该给多少钱，一分不会少！你们该干的活，一样不会少！甚至，新盐场建起来，需要更多人手，工钱只会更高！”

他顿了顿，目光如刀，刺向人群深处：“那些告诉你们新盐场会砸饭碗的人，才是真正想砸你们饭碗的人！他们想干什么？想继续把持盐价，低买高卖，赚得盆满钵满，而你们呢？累死累活，拿到手几个钱？盐价涨了，你们买米买布的钱够吗？家里老小冻着饿着的时候，那些告诉你们别给新盐场干活的人，会给你们一个铜板吗？！”