“大人。”两人同时向图竹抱拳。
图竹点头,介绍道,“崔大人,霍三爷,这是杨非、杨常双生兄弟。杨非、杨常,这是崔大人和霍三爷。”
杨非杨常转向崔昱和霍衡,“见过崔大人,霍三爷。”
崔昱微微颔首,“有劳二位。”
霍衡点点头,从怀中拿出骨哨,哨音悠长。
坡下闪现两个身影,是浮云斋的山鬼和地龙。
山鬼是个精瘦黝黑的中年汉子,背着弓箭和绳索,地龙要稍微矮些,十分敦实,腰间挂着两柄开山斧,走起路来却悄无声息。
“斋主,三爷。”二人低声见礼。
崔昱拍拍地龙厚实的肩膀,对图竹道:“山鬼是最好的猎手,擅长追踪,地龙力大无穷,擅长破除机关障碍,都是自己人。”
七人汇合,人数不多,却都是精锐。
崔昱没有浪费时间,直接道:“情况图大人应该与二位说过,我们时间紧迫。”
杨非开口,“我二人已大致摸清了从望安坡到鬼哭涧外围的几条隐蔽路径,避开主要隘口和卫所哨卡应当不难。”
“只是鬼哭涧入口及附近,恐怕有人把守。属下建议,我们可从侧面陡峭处攀援而下,避开暗哨。”
崔昱点点头,“鬼哭涧内情况不明,邪物凶险,我们首要的任务是探查,确认贺连是否与这魔窟有所关联。若遇险情,以撤离为先。”
“明白!”
“出发。”
七人在山鬼的带领下,迅速离开望安坡。
山鬼选择的路崎岖难行,专挑荒沟陡坡,但完全避开了官道和任何坑有人烟或哨卡的地方。
一路上,除了惊起几只野鸟和窸窣逃窜的小兽,再无其他动静。
约莫一个半时辰后,前方带路的山鬼忽然停下,伏低身体,打出一个隐蔽的手势。
众人立刻就地隐匿。
山鬼低声道:“斋主,前面就是鬼哭涧外围的山脊,下方谷口有火光。”
崔昱心中一凛,与图竹对视一眼。
“多少人?可能看清在做什么?”图竹低声问。
“约莫三十人左右,动作鬼鬼祟祟的。他们在谷口堆积了大量柴薪和火油桶,似乎,是想放火烧山封路?另外有七八个人在拆卸谷口的铁栅栏和木桩,像是要打开入口。”
放火烧山?
崔昱眉头紧锁,贺连这是不顾一切了吗?
“走,先下去。”崔昱带着人,沿着山鬼指出的一条陡峭崖壁,向下潜行。
杨非、杨常两兄弟对视一眼,“大人,我二人去制造点动静,掩护你们。”
图竹点点头,“小心行事。”
一刻钟左右,谷口方向传来一阵骚动。
东侧堆放火油的区域,几个油桶莫名其妙地倾倒,火油汩汩流出,引得一阵惊呼和怒骂。
“有情况!”
“小心!可能有野兽。”
谷口的的人顿时紧张起来,火把晃动,人影憧憧。