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叶境哲在湖边暖房，第一次认真地陪几位远客用晚膳。

“叶大哥，你是不是知道祥庆坊的事情？”

许怀琛用羹勺撩着碗里的牛肉羹，带上了些撒娇的口吻问道。

一般他耍赖撒娇，许叶两家的长辈对他都无甚办法。

叶境哲瞥了他一眼：“江南之事，积困已久，并非只有祥庆坊。”

“不管你们从那茶桶茶园中找到什么，都只不过是盘错的其中一根枝节。”

他放下筷子，直视过去：“我知你这大寒天的来江南，必然不是游玩享乐。可别说是只有你二人，哪怕送上整个叶家，也暂时无力与之对抗。”

“叶家能收拢数十流民，但外头还有数以万计之多。即便有一百个叶家，又能如何？”

许怀琛嘟着嘴：“我说的不是流民之事”

叶境哲冷哼一声，顺便扫了一眼一声不吭的薛璟：“你们眼中只看见祥庆坊，可无论是那茶田之秘，还是流民之苦，不都是官府所为？”

薛璟眉头一拧，捏紧了手中筷子。

“难怪其他商贾过关皆需查验，那茶田出来的车马，连勘验都未递，便出了关口。”

叶境哲“嗯”了一声，又道：“当年万安镖局一事，江南盟就与官府离心。如今官府更是烂到骨子里，不少江湖人士如今已有了反心，入了山林。”

“叶家之所以还未与官府撕破脸，全赖与许家的姻亲关系。”

他看向许怀琛，定定地道，“但若事态继续发展，叶家怕是只能与许家割席，南退入山。若无必要，小七这次就留在家里，不必再入京了。”

许怀琛闻言，惊得几乎要站起身：“朝廷也被蒙在鼓里，待我回京，想办法同陛下——”

“阿琛，你扪心自问，朝廷果真没有过错？陛下果真没有过错？”

叶境哲面色严肃，厉声问道。

这话就有些过了，若是被有心人听见，叶家怕是灾祸难逃。

可许怀琛却无法辩驳。

对错皆在世人心中，不是几句歌功颂德便能粉饰的。

他不是无知少年，自然知道朝中行政弊端，但却不知，在地方上竟如此严重。

叶境哲见他不语，语气放缓：“你明日便回京城去，剩下的，无需再查。许家恐怕也要好好想想退路了。”

许怀琛心中愤懑，却又无言以对，只得放下筷子：“我、我知道了。我吃饱了，先回房了。”

说罢，便匆匆离去。

薛璟赶紧往嘴里又扒了两口饭，示意一旁的柳常安好好吃饱，随后追了上去。

追了一路，终于把嘴里那两口饭咽下去后，薛璟抬手，在房门前拍了拍许怀琛肩膀：“叶境哲说得也没错，如今朝廷乌烟瘴气，无暇他顾，才会使得地方官员趁乱胡作非为。只要叶家不站在通敌之人那边，倒也无妨，至少不会对我们不利。”

许怀琛心中憋屈，却又无可奈何，只能点头：“如今朝中还觉得一片繁华盛世，再这么下去”

薛璟撇撇嘴，心想，再这么下去，离亡国不远了。

可他也不能真这么同许怀琛说，于是只能先把人拉进屋子，关好门后，小声道：“那些等回京再谋划。如今看来，我们是得先赶紧离开江南，免得节外生枝，还牵连叶家。但还有一个地方，我得去一趟。”

许怀琛想了想他们此次江南之行的目的：“江侍郎遇难之地？”

“嗯。”薛璟点点头，“叶境哲说的，同李炳升之言相差无几。这些事情，恐怕都与州府及那通敌之人有所关联。你若是能问出当年万安镖局的详细，自然最好，问不出，便等回京后去问卫风。但江侍郎之事，只能在江南寻线索。时间紧迫，我今夜去一趟他遇难的那兵库看看。”

两人在屋中细细讨论一番，不知道在湖边暖房中，叶境哲拨拉完最后一口菜，放下筷子，对柳常安道：“该做的部署，叶家会做的。回京后，小七和阿琛就拜托你了。”

柳常安也放下筷子，微一躬身：“应该的。”

*

如今看来，江侍郎之死，必有蹊跷，结合数件事情与兵部身份，恐怕此事就与兵器有关。

极有可能当年江侍郎正是因发现有人偷运军工器造，才被灭口。

当时卷宗写明，是兵库被风雨压塌，将人砸死，因此，这是薛璟目前唯一能去探查的线索。

今日他出行得早一些，戌时正便到寻到了城北的那处兵库。

重建后，这处所看上去更加牢靠一些，门外烧着火盆照光，数名士兵在门边守着，但阵势零星，根本挡不住他在阴影遮蔽下的墙角旁轻轻一跃。