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而她名义上的爹爹，羽国富甲一方的宁子桉来讲，从未真心地喜爱过她们母女。

他对公主娘亲始终克制疏离，对宁瑶时脸上挂着不够真切的笑容，出生到至今，他只抱过她三次。

满周岁的那一日，三岁哭喊爹爹去哪的雨夜的那一次，八岁失去娘亲下葬时那一次。

宁瑶甚至怀疑过自己并非他亲生。否则，怎会有哪一个爹爹常年在外经商，半年方归一次。公主娘亲去世后，归来后第一件事，竟是取了续弦，迎继母王氏入宁府。

自那以后，宁瑶活得愈发谨慎。

外人递来的灵茶，她从不入口；离过眼的食物，她绝不再碰；房中器物，也需定时清查，防着那些来路不明的东西。她修为低微，若是不够仔细，极有可能遭遇不测。

那继室带来的一双儿女，或许是宁子桉养在外的血脉也未尝不知。

可宁子桉此人也是奇怪，他将管家之权交给了王氏，却并未格外偏袒她那一对儿女。

自公主娘亲去后，宁瑶看够了那一对姐弟在她面前炫耀珠玉奇珍的嘴脸。

但他们不知道，她唯一羡慕的，不过是他们还有一个会为自己筹谋算计的母亲。

王氏工于心计、擅使巧术，对她不如何，可心底里终究是为了自己的骨肉盘算。

宁瑶怔怔地想着，公主娘亲的面容在脑海中愈发清晰。

她无意识地攥紧了祁淮的衣袖，像攥住暴雨中唯一浮木。

祁淮垂下眼帘，暗沉沉的眸底掠过一丝无人得见的无措。

小猫凌乱的呼吸声搅得祁淮心口发烫。

他在纱幔外焦躁，指节抵在浅黄色幔帐前又蜷缩成拳，任由布料在掌心皱了又皱。

“主人睡不着？”他的声音极轻，似是怕惊扰什么。

宁瑶确实没睡。

回忆了许久，她突然掀开幔帐一角：“你相信世界之外还有一个世界吗？其实我不是这个世界的人，我是穿书，穿书你明白吗？”

祁淮微歪头，努力想听清。

“咕咕咕咕，呼呼呼呼呼。”可那些字眼全是变成奇怪的声音，听起来像是不知名的蛊虫发出了噪点。断断续续，什么都辨不分明白。

宁瑶透过纱幔一角见祁淮歪头，微皱着眉头似在思考，见到宁瑶望过来，他依然乖巧。

“嗯。”他发出个含糊的音节，目光却紧紧锁着宁瑶。

宁瑶看傀儡这样子，估计哪怕她胡说乱说，哪怕他听不懂，都会事事有回应。

她实在没忍住地噗嗤笑出声，想起上次试探青栀时也这般。

只要触碰某些特殊字眼，就会消弭无形。但平日一些现实带来的口癖，说一说无伤大雅。

宁瑶只得换了一个新话题，“其实，我睡不着是我想家了。”说到此处，她哽了一下喉头。

公主娘亲没了，她心目中的家正在记忆里慢慢褪色。

“主人，想回家呢？”祁淮这次听清了，他趁机凑近那道缝隙。

“不是回家，她已不在了。”宁瑶翻身支着下巴，小脚无意地摇晃。

“她是谁？”祁淮凑近一些，透过她掀开的纱幔一角，眸光一眨不眨。

“一位故人，我的娘亲。”

宁瑶自顾自说着，不在意傀儡会不会理解，“我了，这个郡主当的挺无趣，无封地，无宠爱，除了钱够多，算不上一无所有。”

“娘亲……”祁淮是第二次听她提起。

怕傀儡理解不来，宁瑶点头，耐心解释：“对，就像傀儡师于傀儡。我娘亲啊……”

她话音突然轻快起来，“看着温柔好说话，实则智勇双全。明明能当纵横捭阖的女中豪杰，可最后……仍是为我谋划一切，铺就最安稳的路。”她说着弯唇，眼眶却忍不住先泛起红。

声音渐渐低下去，她突然缩回幔帐，裹着被子滚了半圈，将涌上的泪意憋回，心口发涩，脸颊埋在锦被中。

祁淮对“爹娘”二字实在没什么实感。

自有记忆起，他独自在苗疆竹楼长大，陪伴他的是缠绕在腕间的毒蛇，爬过枕畔的虫豸。