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万朝霞打开车窗往外看，这是她第一次离京，通县虽说不如京城繁华，却因靠近京城，也还算热闹，又因常有年老的宫女太监不愿归乡，选择在通县住下，因此宫里的内侍都听闻过这地方。

万朝霞不知道吴嬷嬷住在哪里，不过这不算难事，随便找人打听，就有人帮着指路，他们一路找到县城的东边，据说从宫里退下来的宫女太监们，都住在这一带。

找到地方后，万朝霞和梁素下了马车，挨门挨户的去问，直到敲响一扇旧木门，从里面传来应门声，万朝霞脸上一喜，她对梁素说，“是吴嬷嬷。”

木门打开，果然是吴嬷嬷，她穿着一身粗布衣服，用一块鸦青色的头巾包裹着头发，看起来和在宫里大不一样。

“呀，怎么是你？”吴嬷嬷先是一惊，随后露出笑脸，说道，“冷不丁的看到你，当真吓我一跳。”

说罢，吴嬷嬷拉着万朝霞的手，让他们进屋。

马车还停在巷口，梁素得去知会赵师傅一声，将带来的东西搬进屋。

万朝霞进了院门，就见院子里坐着三个正在纳鞋底的老妇人，她们的穿戴和吴嬷嬷差不多，见到来人了，便停下手里的活计。

吴嬷嬷对那三个老妇人说，“这是朝霞，原先在我手底下当差，后来调到乾明宫奉茶房，真难为她竟找到这里来。”

得知是宫里来的人，三个妇人纷纷与万朝霞打招呼，万朝霞不认得她们，便一律称呼嬷嬷，吴嬷嬷告诉她，“这也是从宫里出来的嬷嬷们，我们几个人住在一个院儿里，一来热闹，二来彼此也能有个照应。”

万朝霞与几位嬷嬷问了一声好，便四下张望，这院子只有两间屋子，进门左手边靠院墙搭着草棚，里面垒着灶台和柴火，别看地方不大，却收拾得干净利落，显然也是用心归整过的。

吴嬷嬷从屋里搬来板凳，万朝霞刚坐下，梁素和赵师傅把马车上的东西搬进屋，不大一会儿，衣裳被褥和各样儿吃食就堆了满地。

吴嬷嬷嗔怪，“哪里就要你们破费，你能来看我，我就已经很高兴了。”

万朝霞笑了笑，她对吴嬷嬷说，“这些衣裳是青儿姐送的，当日你离宫，恰逢我病了，没能送你，好不容易过来一趟，送些吃食不值什么。”

吴嬷嬷心头一暖，她问，“多谢你俩念着我，你和青儿在宫里怎么样？南阳殿一切可好？”

她在南阳殿当了大半辈子的差事，就算离宫，也惦记着宫里的人和事。

万朝霞说，“我和青儿姐都好，南阳殿也好，前不久南阳殿新进了一个宫女，青儿姐如今已很有管事姑姑的派头了。”

挨着吴嬷嬷坐在一起的嬷嬷姓陈，她从前在尚食局当差，已搬到通县有四五年了，便向万朝霞打听起尚食局的事，万朝霞等闲不去尚食局，对那边并不算熟悉，陈嬷嬷见此，便有些怅然若失。

“得了吧，咱们都出来这么些年，说不得人都换了好几轮呢。”

这几位嬷嬷们又要万朝霞说说宫里的新鲜事，万朝霞于是说起上个月宫里举办万寿节的情形，嬷嬷们听完，纷纷忆起从前在宫里过寿节的经历，万朝霞耐心听着，不时出声问几句。

万朝霞和嬷嬷们说话，梁素陪着坐了片刻，便说要和赵师傅出去逛逛，万朝霞自然随他。

待他走后，吴嬷嬷笑着对万朝霞说，“这位便是梁大人吧，从前没见过他，今日一见，果然长得一表人才。”

万朝霞被打趣得满脸通红，连忙扯开话题，她问，“嬷嬷在这儿过得好么？”

吴嬷嬷说道，“起初也有不习惯的地方，慢慢就好了，每日和老姐妹们一道说话做活计，日子倒也不难捱。”

住在这附近有不少从宫里退下来的宫女太监，手里攒着养老银子的人，那日子便好过，没银子的人，日子就过得清贫一些，吴嬷嬷过得不好不坏，却也知足了。

又说了半日话，转眼就要到正午，因家里饭菜简陋，吴嬷嬷说要去饭馆叫一桌席面，万朝霞自是不肯，只说吃了中饭还得赶回去，在家里用一顿便饭就要走，二人拉扯时，梁素回来了，手里还提着两个食盒。

几位嬷嬷这才知道，他是特地出去置办饭菜的，那吴嬷嬷心里十分过意不去，自我埋怨失了礼数。

这老嬷嬷从前教导过万朝霞，是以梁素对她也很客气，他说，“嬷嬷不必介意，我们来得匆忙，不得在这里久留，等日后妹妹出宫，空闲还来看你。”

饭菜已带回来了，众人不再啰嗦，搬出饭桌，也不拘规矩，围坐在一起吃饭。

饭罢，万朝霞等人实在不能久留，他们和嬷嬷们道别，便要回去，临走前，吴嬷嬷从屋里提来一篓红艳艳的山楂，她说，“没什么能送你们，这是前日别人送的山楂，我尝着滋味倒好，你带些回去尝尝。”

万朝霞笑眯眯的收下了，她登上马车，探出车窗对送行的嬷嬷们说，“快回去吧，我们也该走了。”

吴嬷嬷朝她挥手，叮嘱她保重身子，万朝霞满口答应，就见赵师傅跳上马车，一扬皮鞭，马儿便嘚嘚儿得往前行。

直待走了很远，万朝霞往后看，还能看到站在巷口的吴嬷嬷。

走了一段路，万朝霞看到车马里除了吴嬷嬷送得山楂，还堆着几个麻袋，她打开一看，里面是满满的萝卜、大葱还有红枣等物。

“买了这么多，怎么吃得完？”

梁素挠着头，他傻笑着说道，“赵师傅说通县的蔬果比京里卖得便宜得多，我看他买就跟着一起买。”

万朝霞说，“也罢，到时回去跟胖婶儿她们分一分，你再送些给翰林院的同僚，难得出京一趟，也算是带些土产送给大家。”

梁素道好，回程似乎比来时过得更快，好像是一会儿的工夫，马车就到了京郊，前方就是牛蹄村。