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“几时了？”

梁素回头，他放下笔，说道，“酉时刚过，锅里还热着饭菜，我去给你拿。”

万朝霞不饿，她仍觉得渴睡，打了一个呵欠，仍旧钻进被窝里接着睡。

这一觉，万朝霞睡得昏天黑地，直到次日被饿醒，她睁眼见窗外天光大亮，梁素已不知去向，旁边的铺盖上只有他睡过的痕迹，她起身穿好衣裳走出房门，却见周嫂坐在小板凳上把萝卜切丝摊放在簸箕里晾晒，老马叔坐在另一头帮忙打下手。

周嫂一见万朝霞，放下手里的活计，她道，“太太起来了，我去给你拿饭。”

万朝霞起晚了，忍不住有些难为情，她红着脸说道，“周嫂，别这么叫我，怪别扭的，你叫我的名字就是。”

周嫂连呼使不得，她搬了一张小桌子到院子里，又进到厨房端早饭，早饭是一碗米粥，两个包子，另有两碟咸菜，万朝霞肚子饿了，坐下来将早饭吃得一干二净。

周嫂见她吃得香甜，也就放心了，她说，“梁大人下乡了，咱们这儿靠近黄河，冬日的风雪甚大，这些日子衙门里的人去乡里催着农户们加固房屋牲棚，省得到时出事。”

万朝霞又问梁素平日都干些什么事，周嫂告诉她，汛期时天天守着河堤，农闲过后要征收赋税，还得领着百姓们服徭役，等到入冬天冷了就下乡走访，总之没有一日是空闲的。

万朝霞心想，怪不得这短短半年的时光，他就变得又黑又瘦。

这一整日，梁素直到天黑才回到衙门，万朝霞见他全身灰扑扑的，打来热水给他洗漱，又端来饭菜，梁素见她拿了两双筷子，说道，“你先吃，不用等我，平日我若是下乡，回来的时辰没个准儿，有时遇到天气不好，说不得还会在外借宿。”

万朝霞笑着答应他，两人便相对而坐，开始用饭。

饭罢，各人漱口洗脸关门落闩，昨夜万朝霞睡得早，梁素不忍心吵醒她，本就是新婚夫妇，却分居两地，梁素此刻饱暖思淫欲，一心想跟她温存。

可万朝霞并没看出他的心思，她就着灯火，整理着从京里带来的包裹，其中有一个装满书籍的竹箱，是梁素提前给她寄去书单，万朝霞到书局比照着买回来的，她怕在路上打湿，还用油布仔细的包了一层。

梁素打开看了几眼，继续围着万朝霞打转，还问她，“你累不累？”

“不累，我昨日睡得太久，这会儿一点儿也不困。”

她又打开几个包袱，里面全是布料，她说，“我听你在信上说衙门里有十几个捕快兄弟，头一回来，没什么好送，每人送一套做衣裳的料子，你看可好？”

梁素心不在焉的点头，“你看着办，都听你的。”

万朝霞在心里默默盘算，周嫂平日给衙门里的人烧饭，还给梁素浆洗衣裳，少了谁的都不能少了她。

“时辰不早了，我们歇着吧。”

万朝霞还在烦恼该送什么东西给周嫂，她说，“你不用理会儿我，要是累了你就先睡吧。”

她把箱笼和包袱都拆开，想找些适合送给周嫂的礼物，梁素忍无可忍，他将万朝霞一把拦腰抱起，一口气吹熄烛台，嘴里念叨道，“你行行好吧，这些劳什子明日再归整，先睡觉。”

第99章番外二万朝霞和梁素成亲第三年，万宁……

万朝霞和梁素成亲第三年，万宁出生了，赶巧生的这日是八月十五，接生婆提前几日就被接到牛蹄村的宅子里，预防着万朝霞随时生产，半夜，万朝霞睡醒一摸褥子湿了，她起先有些心慌，好在这几日接生婆有告知她生产时会遇到的事情，便呼出几口气，稳住心神先喊醒接生婆。

接生婆跟她睡在一个屋里，刚听到动静就起身点亮烛火来看，说道，“羊水破了，别慌，你是头一胎，想来没那么快。”

说罢，接生婆出门去喊醒老马叔，老马叔慌慌张张起来了，他不管不顾先烧了几大锅热水，又煮了一锅鸡蛋面条，叫接生婆送进屋里给万朝霞吃，他偶然听村里的妇人们说过，生孩子最费力气，只有吃饱肚子，才有劲儿生。

到了此刻，接生婆说做什么，万朝霞就做什么，天微微亮时，她的肚子越来越疼，八月的天已带着凉气，她却疼得出了一身冷汗，大约申时，里正老婆带着儿媳妇来帮忙，那里正老婆生过几个子女，她进屋看过后，说道，“我看这模样儿，今日就能生下。”

一旁的接生婆也道，“大娘子身子健壮，胎位也正，只要按我说的来做，我保管不会遭太多罪。”

万朝霞喘了几口气，只觉从没疼得这么厉害过，里正儿媳妇见她有些发虚，到厨房又煮了满满一碗肉丝面，可万朝霞太疼了，一点儿胃口也没有。

快到午时，万朝霞实在忍不住，疼得叫喊出声，接生婆烫洗剪子和纱布，教万朝霞如何使力，如何歇气儿。

再说万顺，一大早就有牛蹄村的年轻人进城帮着送信，他得知闺女快生了，匆忙赶到村里来，急得在院子里来回走动，只恨自己帮不上一点儿忙，又暗自迁怒梁素，怪他不肯踏实留在京城里做官儿，自家闺女生孩子都不在身边。

午后，万朝霞挣扎了许久，从屋里传来一声响亮的啼哭声，小哥儿平安落地。

万顺心头一喜，他扒在门窗边问，“我闺女呢，我闺女呢？”

里正家的婆媳正在帮着万朝霞擦洗，只有接生婆将门打开一条细缝，她把小哥儿抱给万顺看了一眼，笑道，“大娘子挺不错的，这会儿已经睡着了，外面风大，我就不把小哥儿抱出去了。”

“对对对，快抱进去，免得被风吹着了。”

万顺只看到襁褓里露出一张皱巴巴的小脸蛋，也没顾上细看，给接生婆塞了一个红封，就催着她赶紧把小哥儿抱回屋。

次日，万顺又回城带来了甘大娘，托她这些日子留在牛蹄村帮着照顾产妇做月子，甘大娘得了万顺厚厚的工钱，还有什么不乐意的？

刚生了孩子的万朝霞休整一夜，总算恢复了些许精力，她给小哥儿喂完奶，万顺敲门进来，瞧着闺女和外孙一切都好，不禁心花怒放。

“早上我回城叫人写信给素哥儿报喜了，真是太不容易了，到如今三十来岁，老梁家可算是有后了。”

万朝霞头上勒着抹额，她轻轻拍着小哥儿哄睡，笑着对万顺说，“爹，他先前来信就说了，这头一胎的孩子就随咱家的姓。”